Onderzoek: Aarde telt meer mensen dan we denken

(CLO) Is onze planeet drukker dan we denken? Een nieuwe studie suggereert dat de bevolkingsomvang op het platteland mogelijk aanzienlijk is onderschat, vanwege de rastermethode die gewoonlijk wordt gebruikt om de bevolkingsomvang te berekenen.

De rastermethode werkt door de wereld in vierkanten te verdelen en het aantal mensen in elk vierkant te schatten op basis van censusgegevens. Onderzoekers van de Aalto Universiteit in Finland zeggen echter dat de methode primair is toegespitst op stedelijke gebieden en plattelandsbevolking buiten beschouwing laat.

Volgens recente statistieken is 43% van de wereldbevolking, naar schatting meer dan 8 miljard mensen, woonachtig op het platteland. Als de resultaten van dit onderzoek kloppen, zou het aantal ongetelde mensen in de miljarden kunnen lopen.

Illustratie: GI

"Ons onderzoek levert voor het eerst bewijs dat een aanzienlijk deel van de plattelandsbevolking mogelijk niet volledig wordt weerspiegeld in wereldwijde bevolkingsdatasets", aldus milieu-ingenieur Josias Láng-Ritter van de Aalto-universiteit.

Hij benadrukte ook dat de werkelijke bevolkingsomvang op het platteland aanzienlijk hoger ligt dan de gerapporteerde cijfers. Afhankelijk van de dataset werd de plattelandsbevolking tijdens de onderzoeksperiode met 53% tot 84% onderschat.

De studie analyseerde gegevens uit 1975 tot en met 2010, met de nadruk op de impact van damprojecten op bevolkingsverplaatsing. De wetenschappers bekeken 307 damprojecten in 35 landen en vergeleken de officiële cijfers over bevolkingsverplaatsing met cijfers uit vijf verschillende bevolkingsdatasets.

De resultaten laten een grote discrepantie zien tussen de geschatte bevolkingsomvang en de daadwerkelijke ontheemding. Dit komt voornamelijk door de beperkte gedetailleerde informatie over plattelandsgebieden, waaronder volkstellings-, gezondheids- en infrastructuurgegevens.

Niet alle wetenschappers zijn het echter met deze conclusie eens. Sommige experts zeggen dat vooruitgang in satellietbeeldtechnologie en verbeterde dataverzameling in veel landen deze vertekening zouden kunnen verminderen.

Maar de studie brengt een belangrijk probleem aan het licht. Zelfs met een kleinere foutenmarge zouden we nog steeds honderden miljoenen mensen over het hoofd kunnen zien. Dit zou grote gevolgen kunnen hebben voor de publieke dienstverlening en de impactbeoordelingen van klimaatverandering.

Het team roept op tot meer investeringen in bevolkingsmonitoring op het platteland, om ervoor te zorgen dat iedereen wordt geteld.

"Om ervoor te zorgen dat plattelandsgemeenschappen gelijke toegang hebben tot diensten en hulpbronnen, moet er een diepgaande discussie plaatsvinden over hoe kaarten van de bevolking uit het verleden en de toekomst worden gebruikt", concludeert Lang-Ritter.

Ha Trang (volgens Nature Communications, Science Alert)