Het Co Lao-volk in Sa Phin

Temidden van het majestueuze karstplateau van Dong Van weven de Co Lao in het dorp Ma Che, in de gemeente Sa Phin, nog steeds dagelijks glanzende gouden bamboestrips. Ze houden daarbij hun rituelen in ere, waarbij ze het heilige bos vereren en hun traditionele kleding dragen. In dit grijze, rotsachtige landschap houden ze de vlam van hun cultuur brandend en bewaren ze de warmte van hun wortels in hun dorp – een levendig bewijs van de blijvende vitaliteit van een van de zestien etnische minderheidsgroepen in Vietnam.

Breien – de levensader van mevrouw Che.

Vanuit het centrum van de gemeente Sa Phin, via een kronkelende weg langs de berghelling, bereikten we het dorp Ma Che – de thuisbasis van 91 huishoudens, waarvan meer dan de helft Co Lao-mensen zijn en de rest Mong-mensen. Te midden van de uitgestrekte vlakte van grillige rotsen leken de gouden bamboestokken die op de veranda's van de huizen te drogen hingen op zachte zonnestralen, die de ruwheid van het rotsachtige plateau verzachtten.

De Cờ Lao-bevolking van het dorp Má Chề in de gemeente Sà Phìn bewaart nog steeds hun traditionele kleding, samen met hun oude huizen.

Weinigen weten dat de Co Lao een van de 16 etnische minderheidsgroepen in Vietnam zijn, met een bevolking van minder dan 3.000 mensen, die voornamelijk in de hooglandgemeenten van de provincie Tuyen Quang wonen. Te midden van de veranderingen van het moderne leven heeft het dorp Ma Che zijn traditionele weefambacht behouden, dat het beschouwt als een "draad" die het verleden met het heden verbindt.

Hier is het traditionele ambacht van het weven al generaties lang verbonden met het Co Lao-volk. Sinds 2013 erkent het Volkscomité van de provincie Ha Giang (voorheen) de waarde van dit traditionele ambacht en heeft het besloten tot de oprichting van het "Co Lao Etnisch Weefdorp in het gehucht Ma Che". Ondanks vele veranderingen in het leven, beoefenen de acht huishoudens in het gehucht het weven nog steeds regelmatig. Iedereen weeft ongeveer 50 producten per maand, goed voor een inkomen van circa 500.000 VND. De producten zijn divers: manden, dienbladen, zeven, draagmanden en andere soortgelijke artikelen, met prijzen variërend van 50.000 tot 400.000 VND – allemaal handgemaakt, zonder chemicaliën of machines.

De heer Van Phong Sai, inmiddels ruim 90 jaar oud, is een van de oudste ambachtslieden in het dorp. Zijn knoestige handen vormen nog steeds behendig de bamboestrips en weven elk deel vakkundig. Volgens hem vereist het weven de juiste leeftijd van de bamboe, niet te oud en niet te jong. De bamboe moet direct na het splijten worden geweven; als hij te lang blijft liggen, droogt hij uit, wordt hard en breekt gemakkelijk. Dit ambacht vereist passie en liefde om het vol te houden.

In het dorp Ma Che zijn er momenteel 8 huishoudens die het traditionele weefambacht in stand houden.

Tegenwoordig komen handelaren bij elk huishouden langs om de producten te kopen, en sommige worden tentoongesteld op lokale markten en productpresentaties. Tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) hing het oude stadje Dong Van vroeger bamboelantaarns op, gemaakt door de Co Lao-bevolking – als eerbetoon aan de bekwame handen en de eenvoudige zielen van de ambachtslieden uit deze steenbewerkingsregio.

Het behoud van de geest te midden van een nieuw leven.

Naast het weven bewaren de Cờ Lao-mensen in Má Chề ook een heilig ritueel: de bosaanbiddingsceremonie – een eeuwenoude religieuze praktijk die verbonden is met het concept van hemel, aarde en water, en een filosofie weerspiegelt van leven in harmonie met de natuur. In 2023 werd de "Bosaanbiddingsceremonie van de Cờ Lao-mensen" in de gemeente Sính Lủng door het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme erkend als Nationaal Immaterieel Cultureel Erfgoed. De ceremonie wordt jaarlijks gehouden op de 3e, 9e of 29e van de 12e maanmaand in het heilige Lùng phàng mí sính-bos.

De dorpelingen leggen hun geld bij elkaar, bereiden offers voor en nodigen een sjamaan uit om een ​​ritueel uit te voeren waarin gebeden wordt voor een goede oogst. Na de ceremonie vindt een levendig festival plaats met weefwedstrijden, touwtrekken, stokduwen en culturele optredens. Deze geluiden en kleuren vermengen zich in het bergachtige bos en vormen een symbool van gemeenschapszin en geloof in het goddelijke.

De heer Van Mi Sa, dorpshoofd van Ma Che, vertelde: "De bosvereringsceremonie leert onze kinderen en kleinkinderen dankbaar te zijn voor de natuur en het bos en het water te beschermen. Elk jaar verenigt de ceremonie het dorp, de jongeren leren de gebruiken opnieuw en de ouderen horen oude verhalen – dat is ook de beste manier om onze culturele identiteit te bewaren."

Zelfs op ruim 90-jarige leeftijd zet ambachtsman Van Phong Sai zich nog steeds met grote toewijding in voor het behoud van het traditionele weefambacht.

Door hun ambachten, gebruiken en traditionele kleding te bewaren, behouden de Cờ Lao in Má Chề niet alleen hun identiteit, maar ook hun toekomst. Te midden van het rotsachtige plateau blijft deze culturele vlam onophoudelijk branden – smeulend maar warm, helder schijnend door de tijd heen. Naast hun unieke rituelen rond de bosaanbidding, bewaren de Cờ Lao ook hun traditionele kleding met de kenmerkende indigokleur. Mannen dragen doorgaans eenvoudige maar stevige indigo- of zwarte overhemden met hoge kragen en wijde broeken. Vrouwen vallen op door hun hoofddoeken, lange indigoblouses, riemen, schorten en leggings; in sommige gebieden dragen ze ook schorten die lijken op die van de Hmong.

Traditionele kleding is niet alleen een manier om een ​​etnische groep te identificeren, maar weerspiegelt ook polytheïstische overtuigingen en animisme – het idee dat alle dingen een ziel hebben en respect verdienen. Hoewel het moderne leven de dorpen inmiddels heeft doordrongen, dragen Co Lao-vrouwen tijdens festivals, feestdagen en bruiloften nog steeds traditionele kleding – als een manier om de ziel van hun etnische identiteit te bewaren.

In het integratieproces staat de Co Lao-cultuur nog steeds voor vele uitdagingen: het aantal mensen dat het weefambacht beoefent neemt af, verouderde gebruiken blijven bestaan, de jongere generatie neemt geleidelijk afstand van de traditie en op veel plaatsen is er geen ruimte voor de cultuur om te "ademen". Te midden van het grijze, rotsachtige landschap zijn er echter nog steeds mensen zoals meneer Van Phong Sai en meneer Van Mi Sa – de stille "bewaarders van de vlam". Kinderen vlechten nog steeds met passie manden op de veranda en de rituelen rond de bosaanbidding klinken nog steeds door in de rook van wierook. Dit alles draagt ​​bij aan het koesteren van de blijvende vitaliteit van de Co Lao-cultuur – een onuitputtelijke bron van inspiratie.

Tekst en foto's: Hoang Anh

Bron: https://baotuyenquang.com.vn/van-hoa/du-lich/202510/nguoi-co-lao-o-sa-phin-2d44186/