De veteraan en zijn onvervulde belofte.

De 85-jarige heer To Van On (Ba On) bewaart nog steeds zorgvuldig brieven en foto's van zijn kameraden uit de oorlog. Voor de voormalige soldaat, die ooit het pseudoniem To Thanh gebruikte, zijn dit niet alleen oorlogsrelikwieën, maar ook een onvervulde belofte van meer dan een halve eeuw geleden...

Báo Thanh niên•27/05/2026

In een gesprek met de auteur vertelde meneer Ba On dat hij zich op zestienjarige leeftijd bij de revolutie aansloot en rechtstreeks meevocht in de lokale guerrillastrijders. In 1966, toen hij als pelotonscommandant diende, werd hij naar Lo Go ( Tay Ninh ) gestuurd voor de H21-training, georganiseerd door Militaire Regio R. In al die jaren bewaarde hij vele brieven, foto's en een plakboek met de oprechte gevoelens van zijn kameraden in het oorlogsgebied. Meer dan een halve eeuw is verstreken, en telkens wanneer hij terugdenkt aan de zware gevechtsdagen, haalt de veteraan deze herinneringen tevoorschijn. Door slechts een paar regels uit het plakboek te lezen, verschijnen de gezichten van elk van zijn voormalige kameraden levendig in zijn geheugen.

Nghĩa cử đẹp của người lính Bác Hồ - Ảnh 1. — De heer Ba On (rechts op de foto) met zijn kameraden in Lo Go in 1965.

Met in mijn hart de belofte die ik aan mijn teamgenoten heb gedaan...

Kijkend naar de vervaagde zwart-witfoto herinnert meneer Ba On zich nog steeds levendig de namen van al zijn kameraden, hun geboorteplaatsen en zelfs diegenen die op het slagveld zijn gesneuveld. In zijn herinnering spookt het handgeschreven briefje van kameraad Huu Chi (uit de provincie Ben Tre) uit 1966 nog steeds door zijn hoofd: "Tot morgen in de grote stad Ho Chi Minh ."

Opmerkelijk genoeg nam Saigon pas in 1976 officieel de naam Ho Chi Minh-stad aan. Voor de heer Ba On was de boodschap van zijn voormalige kameraad een krachtig geloof dat de dag van de nationale hereniging precies tien jaar later werkelijkheid zou worden.

Hij kreeg een brok in zijn keel toen hij vertelde dat hij niet meer wist wie van de mensen op die foto nog in leven was en wie was overleden; hij wist alleen dat kameraad Huu Chi zijn leven had opgeofferd, en wat hij het meest betreurde, was dat hij na 30 april 1975 niet meer met zijn kameraden herenigd kon worden. "Nadat de training was afgelopen, werden we uitgezonden om te vechten op verschillende locaties in vijandelijk bezet gebied, en vanaf dat moment verloren we bijna het contact met elkaar," herinnerde meneer Ba On zich.

Nghĩa cử đẹp của người lính Bác Hồ - Ảnh 2. — Handgeschreven aantekeningen door kameraad Huu Chi in 1966

Zelfs na de hereniging van het land is er één ding dat meneer Ba On al jaren achtervolgt: het verzoek van zijn kameraad Nguyen Van Viet, dat hij nog steeds niet volledig heeft ingewilligd. Voordat hij op missie ging, vertrouwde kameraad Viet hem de certificaten van verdienste, de onderscheidingen en het certificaat van goed partijlidmaatschap toe die toebehoorden aan zijn vriendin, Nguyen Thi Tri – de plaatsvervangend pelotonscommandant van de militaire uitrustingseenheid in het district Cu Chi – als waardevolle herinneringen aan de oorlog. Destijds gaf kameraad Viet hem de instructie: "Als je later, wanneer het land in vrede is, je vriendin of haar familie ooit weer tegenkomt, wil je deze documenten dan aan haar teruggeven?"

Eind 1969 vernam meneer Ba On dat zijn kameraad, Nguyen Van Viet, was gesneuveld in Long An. Meer dan een halve eeuw is verstreken, maar de documenten, brieven en aandenken die kameraad Viet hem had toevertrouwd, worden nog steeds zorgvuldig bewaard in zijn oude notitieboek. Sommige pagina's zijn dunne vellen perkamentpapier, de getypte tekst is door de tijd vervaagd, waaronder aantekeningen van het vrouwelijke militielid Nguyen Thi Tri – de voormalige geliefde van kameraad Viet.

Ongeveer een maand voor het Chinees Nieuwjaar van 2020 ontving hij onverwachts bericht van voormalige kameraden dat ze aanwijzingen hadden gevonden over mevrouw Nguyen Thi Tri, die met haar familie woonde in de gemeente Bau Don, district Go Dau, provincie Tay Ninh (nu gemeente Truong Mit, provincie Tay Ninh). Ondanks zijn verslechterende gezondheid vroeg meneer Ba On zijn kameraden toch om hem het adres van mevrouw Tri door te geven, mocht iemand contact met haar kunnen opnemen, zodat hij, zodra hij zich beter voelde, de herinneringen persoonlijk aan haar kon overhandigen.

Meer dan vijftig jaar lang bewaarde de oude soldaat die documenten zorgvuldig in zijn rugzak, die hij meenam naar elk slagveld. Zelfs op het moment van leven en dood liet hij deze herinneringen aan zijn kameraden nooit van zijn zijde wijken.

Nghĩa cử đẹp của người lính Bác Hồ - Ảnh 3. — Certificaat van Verdienste voor mevrouw Nguyen Thi Tri

De zoektocht naar mevrouw Nguyen Thi Tri liep echter vast door een gebrek aan informatie over de familie van haar man. De voormalige kameraden van meneer Ba On bezochten herhaaldelijk de gemeente Bau Don om navraag te doen, maar al hun pogingen bleven vruchteloos.

Ongeveer tien maanden geleden, toen ik belde om te vragen of de aandenkens van mijn kameraad Nguyen Van Viet bij de rechtmatige ontvanger waren aangekomen, zei meneer Ba On bedroefd: "We hebben de gemeente Bau Don doorzocht, maar mevrouw Tri nog steeds niet kunnen vinden. Nu is er geen informatie meer. De oude kameraden die meer dan drie jaar lang contact met elkaar onderhielden en naar elkaar informeerden, zijn elkaar geleidelijk aan uit het oog verloren, waarschijnlijk door ouderdom, ziekte of omdat veel kameraden zijn overleden..."

De veteraan pauzeerde even en sprak toen alsof hij nog steeds gebukt ging onder een onvervulde schuld: "Ik voel me verplicht tegenover mijn kameraden, omdat ik hun laatste boodschap niet heb kunnen overbrengen voordat ze ten strijde trokken en sneuvelden..."

Terugdenkend aan de jaren van hevige gevechten, vertelde meneer Ba On dat zijn eenheid tijdens het Tet-offensief van 1968 de opdracht had gekregen om de schatkamer van Hanh Thong Tay (district Go Vap) te veroveren. Op de terugweg werd het gevechtsteam in de buurt van de Hangbrug in een hevige hinderlaag gelokt door de vijand. Tijdens dat gevecht raakte hij ernstig gewond: zijn linkerbeen brak en een granaatscherf kwam in zijn hoofd terecht.

Temidden van de hevige bombardementen brachten zijn kameraden hem naar een medische faciliteit diep in de Ben Duoc-tunnels in de gemeente Phu My Hung – nu de historische site Ben Duoc in de gemeente An Nhon Tay, Ho Chi Minh-stad – voor behandeling. Na meer dan zes maanden behandeling, toen zijn wonden geleidelijk genazen, keerde de voormalige jonge soldaat terug naar zijn eenheid en vocht hij verder aan de zijde van zijn kameraden.

In 1975 sloot hij zich aan bij het bevrijdingsleger tijdens de opmars naar de bevrijding van Saigon. In 1979 zette hij zijn internationale dienst voort op het Cambodjaanse slagveld. In 1990 werd hij ontslagen uit het leger en keerde terug naar zijn geboortestad, waar hij actief bleef in het lokale bestuur als partijsecretaris van de gemeente Trung Lap Thuong in het district Cu Chi. Na vele jaren van toewijding aan lokaal werk en de veteranenbeweging, nam hij in 2018 de functie van vicevoorzitter van de Veteranenvereniging van het district Cu Chi op zich, waarmee hij met de geestdrift van een soldaat uit het verleden een bijdrage blijft leveren aan de gemeenschap.

Bewaar mededogen in je hart voor iedereen.

Tijdens een zakenreis zag meneer Ba On een vrouw op een fiets in een gat in de weg vallen en schrammen oplopen. Hij stopte onmiddellijk zijn auto en raapte stilletjes stenen en gebroken bakstenen van de berm op om het gat te vullen. Toen iemand hem vertelde dat hij zich met andermans zaken bemoeide, antwoordde hij simpelweg dat hij het deed zodat niemand anders zou vallen.

Dat kleine verhaal deed me beseffen dat vriendelijkheid soms niet schuilt in grootse gebaren, maar begint met simpele handelingen in het dagelijks leven. Meneer Ba On, een soldaat die de oorlog had meegemaakt, bezat niet alleen een veerkrachtige geest, maar had ook altijd een meelevend hart voor de mensen om hem heen.

Nghĩa cử đẹp của người lính Bác Hồ - Ảnh 4. — De heer To Van On met aandenken, waaronder foto's en notitieboekjes van zijn kameraden.

FOTO: TGCC

Onlangs vertelde meneer To Van On tijdens een telefoongesprek dat zijn gezondheid nog relatief stabiel is. De invalide veteraan, die de classificatie 4/4 heeft gekregen, haalt vaak herinneringen op aan de hevige gevechten die hij zij aan zij met zijn kameraden in het Cu Chi-gebied heeft uitgevochten – een plek waar de soldaten van weleer altijd klaarstonden om het gevaar te trotseren zonder aan hun eigen verliezen te denken.

De afgelopen jaren heeft hij zijn normale leven weer opgepakt en geniet hij van de tijd met zijn kinderen en kleinkinderen. Zo nu en dan wordt hij door reisbureaus ingeschakeld om buitenlandse toeristen te ontmoeten, met name Amerikaanse toeristen, wanneer zij de historische locatie Ben Duoc bezoeken. Telkens wanneer hij zijn oorlogsherinneringen en de strijdlust van de militie en soldaten van oom Ho's leger tijdens het verzet tegen de VS vertelt, straalt hij van vreugde en trots.

Ondanks zijn hoge leeftijd draagt deze veteraan op bescheiden wijze bij aan het introduceren van de ontembare gevechtstraditie van het "Land van Vuur en Rozen" van Cu Chi aan internationale vrienden, met alle oprechtheid en trots van iemand die de oorlog heeft meegemaakt.

Wij nodigen u uit deel te nemen aan de 6e "Living Beautifully" -wedstrijd, met een totale prijzenpot van 400 miljoen VND.

Het "Living Beautifully" -concours, georganiseerd door de krant Thanh Nien, gaat zijn zesde editie in met als thema " Reis zonder grenzen " en blijft zich inzetten voor het vinden en eren van positieve waarden in het dagelijks leven. De wedstrijd omvat een schrijfcategorie (essays, verslagen, notities) en een fotocategorie, met een totale prijzenpot van 400 miljoen VND.

Inzendingen kunnen worden gestuurd naar het e-mailadres: songdep@thanhnien.vn , of per post naar de redactie van de krant Thanh Nien : Nguyen Dinh Chieustraat 268-270, wijk Xuan Hoa, Ho Chi Minh-stad (vermeld duidelijk op de envelop: Inzending voor de 6e "Living Beautifully"-wedstrijd - 2026. Let op: dit geldt alleen voor de categorie Artikel).

DEADLINE VOOR HET INDIENEN VAN INZENDINGEN : tot en met 31 oktober 2026.

Bekijk de gedetailleerde wedstrijdregels op thanhnien.vn