De man die meer dan 70 jaar met een ijzeren long had geademd, is overleden.

De Guardian meldde op 14 maart dat Paul Alexander, die sinds zijn zesde levensjaar verlamd was en het grootste deel van zijn leven in een ijzeren long had doorgebracht, op 78-jarige leeftijd in Dallas, Texas, is overleden.

Paul Alexander werd geboren in 1946 in Dallas, Texas, VS. In de zomer van 1952 brak er een polio-epidemie uit in de Verenigde Staten, en de zesjarige Paul was een van de slachtoffers.

Paul liep polio op en in minder dan een week tijd veranderde het leven van deze gezonde en actieve jongen compleet. Paul kon niet meer praten, niet meer slikken en kreeg ademhalingsproblemen als gevolg van het poliovirus.

Om Paul in leven te houden, voerden de artsen een tracheotomie bij hem uit en plaatsten hem vervolgens in een machine die een 'ijzeren long' wordt genoemd. Aanvankelijk probeerden de artsen Paul alleen maar in leven te houden, maar niemand had verwacht dat hij het zo lang zou volhouden.

Ondanks zijn beperkte hoofdbewegingen kon Paul tekenen, leerde hij lezen met de hulp van zijn moeder en behaalde hij zelfs een rechtendiploma aan de Universiteit van Texas. Omdat hij niet kon schrijven, studeerde Paul door te lezen en te memoriseren. Na zijn afstuderen richtte Paul ook zijn eigen advocatenkantoor op.

Na meer dan 70 jaar aan een beademingsapparaat te hebben gelegen, is Paul op 11 maart overleden. Zijn familie en nabestaanden hebben dit nieuws echter pas onlangs bekendgemaakt.

"Met een zwaar hart moet ik mededelen dat mijn broer gisteravond is overleden. Het was een eer om deel uit te hebben gemaakt van het leven van iemand die zo bewonderd werd," aldus zijn jongere broer, Philip Alexander.

Christopher Ulmer, een belangenbehartiger voor mensen met een beperking en fondsenwerver voor Paul, bevestigde zijn overlijden ook in een update op de GoFundMe-pagina.

"Zijn verhaal verspreidde zich wijd en zijd en had een positieve invloed op mensen over de hele wereld . Paul was een ongelooflijk rolmodel dat in onze herinnering zal blijven voortleven," aldus Ulmer.

Een eerdere update op Pauls officiële TikTok-account meldde dat hij naar de spoedeisende hulp was gebracht nadat hij Covid-19 had opgelopen. Paul overleed op 78-jarige leeftijd, een leeftijd die zelfs de meest optimistische artsen niet hadden kunnen voorspellen toen hij meer dan 70 jaar geleden in een kooi werd geplaatst.

"Ik ben ontzettend dankbaar voor iedereen die heeft gedoneerd en geld heeft ingezameld om mijn broer te steunen. Dat geld heeft hem geholpen om zijn laatste jaren comfortabel door te brengen en is gebruikt om zijn begrafenis te betalen in deze moeilijke tijd," aldus Philip.

"Ondanks zijn beperkingen heeft hij een vol en betekenisvol leven geleid. Hopelijk zal hij een onuitputtelijke bron van inspiratie zijn voor iedereen en zal hij altijd in herinnering blijven," voegde Philip eraan toe.

Afgelopen maart erkende Guinness World Records Paul Alexander als de patiënt die het langst in een ijzeren long heeft gelegen.

Het overlijden van Paul Alexander heeft velen bedroefd, aangezien hij lange tijd een lichtend voorbeeld was van veerkracht in het overwinnen van tegenspoed. Hij overleefde zowel polio als de Covid-pandemie, maar overleed uiteindelijk op een moment dat Covid volledig verdwenen leek te zijn.

Polio, ook wel poliomyelitis genoemd, is een zeer besmettelijke virusziekte die vooral kinderen onder de 5 jaar treft. De ziekte wordt meestal van persoon tot persoon overgedragen door contact met besmette ontlasting of via druppeltjes die vrijkomen bij hoesten of niezen. Eenmaal in het lichaam vermenigvuldigt het poliovirus zich in de keel en darmen en dringt het soms door tot het zenuwstelsel, wat tot verlamming kan leiden.

De "ijzeren long", uitgevonden in 1928 door uitvinder Philip Drinker en arts Louis Shaw, werd veelvuldig gebruikt voor de behandeling van ademhalingsfalen veroorzaakt door polio.

Het apparaat is een grote, horizontale cilinder die als beademingsapparaat fungeert en het ademhalingsproces simuleert. Aanvankelijk wordt lucht uit de cilinder gezogen door een handmatig of elektrisch aangedreven pomp. Dit creëert een vacuüm, waardoor de longen van de patiënt uitzetten en lucht aanzuigen. Vervolgens wordt de lucht teruggevoerd naar de cilinder, waardoor de interne druk toeneemt en de longen van de patiënt inklappen en de lucht wordt uitgestoten.

In de jaren veertig en vijftig werden duizenden mensen in 'ijzeren longen' geplaatst om hen in leven te houden, toen polio zich wijdverspreidde in de Verenigde Staten.

Tegenwoordig, met de ontwikkeling van betere behandelingen voor polio en de komst van beademingsapparatuur, worden 'ijzeren longen' minder vaak gebruikt. Ze worden echter nog steeds in sommige gevallen ingezet, bijvoorbeeld bij patiënten met schade aan de borst- of middenrifspieren.

Minh Hoa (samengesteld uit de kranten Dan Tri en Thanh Nien)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/nguoi-dan-ong-hon-70-nam-tho-bang-la-phoi-sat-vua-qua-doi-a654222.html