De verhalenverteller van mijn dorp

Kunstenares Ho Thi Xuan Thu woont al 40 jaar in Gia Lai , een bergachtig gebied dat met zijn ongerepte natuur steeds weer weet te boeien. Ze blijft er haar opmerkelijke artistieke oeuvre tonen en tegelijkertijd jonge vrouwelijke kunstenaars in de regio inspireren en met hen in contact komen.

Het nastreven van de traditionele Vietnamese schilderstijl.

Beeldhouwer Pham Van Hang was ontroerd en "verrast door haar fysieke kracht en harde werk" toen hij haar atelier bezocht. Waarom koos ze ervoor om zich decennialang aan de lakschilderkunst te wijden?

Aanvankelijk waren veel vrienden en collega's bezorgd om mij, maar ik koos er toch voor om lakschilderen te gaan doen, omdat het een traditionele Vietnamese kunstvorm is en de schilderijen bovendien hun duurzaamheid behouden. Na met veel verschillende materialen te hebben geëxperimenteerd, realiseerde ik me dat dit precies het materiaal was waarnaar ik op zoek was.

Nữ họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu giữ trọn tình yêu với tranh sơn mài suốt hàng chục năm qua. Ảnh: Phương Duyên — Kunstenares Ho Thi Xuan Thu koestert al decennia lang haar liefde voor lakschilderkunst. **Foto: Phuong Duyen**

Het is algemeen bekend dat het maken van lakschilderijen een moeizaam proces is dat nauwgezette inspanning vereist, waardoor het een uitdaging vormt voor kunstenaars, met name vrouwen. Zou u uw mening hierover willen delen?

Het klopt dat lakschilderen erg hard werk is. Ten eerste moet de kunstenaar wennen aan de mogelijkheid van een allergische reactie op de verf. In het begin had ik jeuk, soms zelfs zwellingen over mijn hele lichaam, en moest ik naar het ziekenhuis voor behandeling, maar ik heb doorgezet en ben er uiteindelijk aan gewend geraakt. Dit type schilderkunst heeft de eigenschap dat het droogt in een vochtige omgeving, dus het hangt ook af van het weer en de omstandigheden; als het te vochtig of te droog is, is het mislukt en moet je de zorgvuldig aangebrachte penseelstreken verwijderen en opnieuw schilderen, wat erg arbeidsintensief is.
De meest arbeidsintensieve stap bij lakschilderen is het polijsten van het doek. Het vergt aanzienlijke kracht en inspanning om de juiste glans te bereiken, en na het polijsten is het schilderij af, soms met tientallen lagen. Bovendien vereist het beoefenen van deze kunstvorm een zorgvuldige planning van veel zaken: tijd (het balanceren van gezin en werk); financiën (materiaalkosten zijn behoorlijk hoog); en de emotionele belasting (het proces van begin tot eind duurt vaak lang). Daarom is, ongeacht of het schilderij goed of slecht is, de artistieke arbeid die in lakschilderen is gestoken op zich al van onschatbare waarde.

De schoonheid van de Centrale Hooglanden heeft een diepe indruk op me gemaakt.

* Bij de vermelding van de kunstenares Ho Thi Xuan Thu denken kunstliefhebbers meteen aan een kunstenares uit Hue die een passie heeft voor de verhalen van de dorpen in de Centrale Hooglanden. Er moet toch wel een grote en diepe liefde zijn geweest die de verhalen van die dorpen zo levendig en authentiek heeft kunnen vertellen?

De cultuur van de Centrale Hooglanden heeft vanaf 1985, toen ik begon te werken bij het Departement van Cultuur van Gia Lai - Kon Tum (voorheen), geleidelijk aan een dieper deel van mijn leven gevormd. In de jaren die volgden, reisden mijn man, fotograaf Tran Phong, en ik samen naar de afgelegen dorpen van de provincie voor veldwerk; de een maakte foto's, de ander schetsen. Soms bezochten we kennissen in het dorp, kookten we onze eigen maaltijden en plukten we ons eigen fruit uit de tuin. De mensen van de Centrale Hooglanden zijn zo aardig en gastvrij.
De schoonheid van het land en de mensen hier raakt en doordringt mijn hart op een oprechte en natuurlijke manier. Ik zie overal schoonheid, van het eenvoudige leven tot de cultuur, de overtuigingen en de ziel van de regio... Als mijn schilderijen een rustieke, vrije en krachtige kwaliteit bezitten, is dat precies de authentieke waarde van het leven in de Centrale Hooglanden die ik ervaar, of waardoor ik deel ben gaan uitmaken van de Centrale Hooglanden.
Ik noemde mijn solotentoonstelling van 2024 "Luisteren naar verhalen uit mijn dorp" omdat ik het nu zie als het verhaal van mijn eigen dorp, en niet alleen als het verhaal van een dorp in de Centrale Hooglanden gezien door de ogen van een meisje uit Hue.

Tác phẩm Men rừng của họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu. — Het kunstwerk "Bosmannen" van kunstenaar Ho Thi Xuan Thu.

Van de werken die de Centrale Hooglanden afbeelden, welk werk roept bij u de meeste herinneringen op?

- Dat is het schilderij "Bosmannen" (80x200 cm), gemaakt in 2005. Het was toen de 30e verjaardag van de bevrijding van de provincie, en ik was erg druk bezig met het maken van propagandabanners en het opzetten van het openluchtpodium. Ik zal die dag nooit vergeten waarop de banner van het hoofdpodium door hevige regen en harde wind omviel, waardoor mijn collega's en ik de hele nacht moesten doorwerken om het podium opnieuw op te bouwen.
Op datzelfde moment maakte het Ministerie van Cultuur en Informatie (nu het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme) een selectie bekend van uitzonderlijke werken die zouden worden ingezonden voor een tentoonstelling tijdens de APEC-top van 2005. Het schilderij "Bosmannen" werd ingezonden en was vereerd om te worden geselecteerd.
Dit werk werd later in vele andere tentoonstellingen in Ho Chi Minh-stad en Hanoi getoond. Veel mensen hebben ernaar gevraagd, maar ik wil het bewaren als een a纪念 van mijn artistieke reis.

Breek met oude gewoonten en omarm het ritme van het leven.

Creatieve beperkingen vormen een constante uitdaging voor kunstenaars. Haar vastberadenheid om zichzelf opnieuw uit te vinden door zich los te maken van bekende patronen en de Centrale Hooglanden te schilderen, heeft echter velen verbaasd. In plaats van bruisende festivals, toont haar werk eenvoudige maar boeiende scènes en het dagelijks leven. Waarom is ze, op een leeftijd van ruim 60, nog steeds zo gedreven?

- Vóór 2005 was ik een productieve schrijver, maar daarna werden mijn kinderen ouder en groeiden ook mijn ambities als moeder. Ik richtte een kunst- en reclamebureau op en stortte me volledig op het zakenleven om mijn kinderen een goede opleiding te kunnen bieden. Daardoor kon ik aanzienlijk minder tijd aan schrijven besteden.
Ik vraag me echter vaak af waarom ik niet verander, waarom ik mezelf niet opnieuw uitvind? Ik streef ernaar minder afhankelijk te zijn van gangbare patronen en decoratieve motieven, en me in plaats daarvan te richten op het ritme van beweging en de leefruimte. En als ik eenmaal besloten heb iets na te streven, vloeien de schilderijen als vanzelf prachtig voort. Het voelt alsof als ik van ze houd, ze ook van mij zullen houden. Ik zeg vaak tegen mijn studenten dat ze, als ze beginnen met schilderen, niet moeten denken aan het verkopen of tentoonstellen van hun werk. Schilder eerst wat je liefhebt, steek er eerst de moeite in, en dan zal er altijd wel iets zijn om de vruchten van te plukken. "Het harde werk van een vrouw zal niet onbeloond blijven."

Tác phẩm Đêm nằm nghe kể khan của họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu. — Het kunstwerk "Luisteren naar het verhaal van Kieu in de nacht" van kunstenaar Ho Thi Xuan Thu.

* Ondanks haar drukke agenda heeft ze door de jaren heen solo-tentoonstellingen van vrouwelijke kunstenaars in de provincie georganiseerd; de aankomende tentoonstelling van vrouwelijke kunstenaars uit Noord-, Centraal- en Zuid-Vietnam vindt plaats in Pleiku, op 20 oktober. Waarom koos ze ervoor om niet alleen voor zichzelf, maar ook voor vele anderen een kaars aan te steken?

Hoewel het opzetten van deze activiteiten veel van mijn tijd in beslag neemt, wil ik toch een platform creëren voor vrouwelijke kunstenaars, zowel binnen als buiten de provincie. Het biedt mogelijkheden voor interactie en netwerken, en motiveert iedereen om meer inspiratie te vinden in hun artistieke werk. Want als je warmte deelt, word je zelf ook verwarmd door anderen. Ikzelf voel me verbonden met de jongere generatie en leer van hen, waardoor mijn creativiteit verder wordt gestimuleerd.