De verhalenverteller van zijn dorp

Na 40 jaar verbonden te zijn geweest aan Gia Lai , een bergachtige regio die nog altijd aantrekkelijk is vanwege zijn ongerepte identiteit, blijft schilder Ho Thi Xuan Thu haar bewonderenswaardige artistieke werk bevestigen. Tegelijkertijd brengt ze hier jonge vrouwelijke schilders in contact met elkaar en inspireert ze hen.

Op zoek naar traditionele Vietnamese schilderijen

* Beeldhouwer Pham Van Hang was ontroerd en "verrast door uw fysieke kracht" toen hij uw atelier bezocht. Waarom kiest u er al tientallen jaren voor om lakschilderijen te begeleiden?

- In het begin hadden veel vrienden en collega's medelijden met me, maar ik koos er toch voor om lakschilderen te beoefenen, omdat dit een traditionele Vietnamese schilderkunst is en de schilderijen zeer duurzaam zijn. Door te experimenteren met verschillende materialen, realiseerde ik me dat dit precies het materiaal was waar ik naar op zoek was.

Nữ họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu giữ trọn tình yêu với tranh sơn mài suốt hàng chục năm qua. Ảnh: Phương Duyên — Schilderes Ho Thi Xuan Thu heeft haar liefde voor lakschilderijen al tientallen jaren behouden. **Foto: Phuong Duyen**

* Het is bekend dat het maken van lakschilderijen zwaar werk is en veel inspanning vergt, waardoor het als een uitdaging wordt beschouwd voor kunstenaars, vooral vrouwen. Kun je hier iets over vertellen?

- Het is waar dat het maken van lakschilderijen erg zwaar werk is. Ten eerste moet de kunstenaar wennen aan de mogelijkheid om allergisch te zijn voor verf. In het begin jeukte mijn huid, soms was mijn hele lichaam opgezwollen, moest ik naar het ziekenhuis voor behandeling, maar ik... zette door, toen raakte ik eraan gewend. Dit type schilderij heeft de eigenschap dat het droogt in de luchtvochtigheid, dus het is ook afhankelijk van "hemelse tijd en gunstige locatie"; als het weer te vochtig of te droog is, zal het verpest worden, waardoor ik de ingewikkelde penseelstreken moet afkrabben en opnieuw moet schilderen, wat erg zwaar werk is.
Het moeilijkste onderdeel van lakschilderen is het polijsten. Je moet al je kracht en energie gebruiken om het tot het juiste niveau te slijpen en vervolgens te schilderen, soms wel twaalf lagen. Bovendien moet je om deze schilderstijl te beoefenen veel dingen goed 'managen': tijd (harmonisch verdelen tussen gezin en werk); financiën (materiaalkosten zijn vrij hoog) en emotionele flow (van begin tot eind duurt het vaak lang). Daarom is, los van de vraag of het schilderij nu lelijk of mooi is, alleen al de artistieke arbeid van lakschilderen zeer waardevol.

Dompel jezelf onder in de schoonheid van de Centrale Hooglanden

* Bij het noemen van de vrouwelijke schilder Ho Thi Xuan Thu denkt het kunstminnende publiek meteen aan een vrouwelijke schilder uit Hue die gepassioneerd is door de verhalen van de dorpen in de Centrale Hooglanden. Er moet toch een liefde zijn die groot en diep genoeg is om de dorpsverhalen zo levendig en realistisch te vertellen?

- De cultuur van de Centrale Hooglanden heeft me geleidelijk doordrongen sinds 1985, toen ik begon te werken bij de Culturele Dienst van Gia Lai - Kon Tum (oude stad). In de jaren die volgden, gingen mijn man, fotograaf Tran Phong, en ik op excursie naar afgelegen dorpen in de provincie, waarbij de een fotografeerde en de ander schetste. Soms gingen mijn man en ik langs bij kennissen in het dorp om zelf te koken en fruit te plukken uit de tuin. De mensen van de Centrale Hooglanden zijn zo aardig en gastvrij.
De schoonheid van het land en de mensen hier raakt en doordringt langzaam mijn hart op een oprechte, natuurlijke manier. Ik zie overal schoonheid, van het eenvoudige leven tot cultuur, overtuigingen, zielen... Als mijn schilderijen eenvoud, vrijheid en kracht uitstralen, dan is dat de ware waarde van het leven in de Centrale Hooglanden die ik voel, of ik ben een deel van de Centrale Hooglanden.
Ik noemde mijn solotentoonstelling in 2024 "Listening to the story of my village" omdat ik dit beschouwde als het verhaal van mijn dorp, niet het verhaal van een dorp in de Centrale Hooglanden door de ogen van een meisje uit Hue.

Tác phẩm Men rừng của họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu. — Kunstwerk van de Forest Men van kunstenaar Ho Thi Xuan Thu.

* Welk werk over de Centrale Hooglanden roept bij u de meeste herinneringen op?

- Dat is het schilderij Bosmannen (80x200 cm), gemaakt in 2005. Het was toen de 30e verjaardag van de Bevrijdingsdag van de provincie, ik was druk bezig met het maken van propagandaborden en het inrichten van het buitenpodium. Ik herinner me die dag nog goed: door de hevige regenval en harde wind stortte het billboard van het hoofdpodium in, waardoor mijn collega's en ik de hele nacht moesten opblijven om het podium weer op te bouwen.
Het Ministerie van Cultuur en Informatie (nu het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme) maakte toen de selectie bekend van de uitzonderlijke werken die naar de tentoonstelling tijdens de APEC-top van 2005 zouden worden gestuurd. Het schilderij Men ring werd gestuurd en voelde zich vereerd dat het was geselecteerd.
Dit werk werd later tentoongesteld op vele andere tentoonstellingen in Ho Chi Minhstad en Hanoi. Veel mensen vroegen om dit schilderij te kopen, maar ik wilde het bewaren als een stempel op mijn artistieke reis.

Laat de oude mal het ritme van het leven raken

* De beperkingen in creativiteit zijn constant voor kunstenaars. Haar vastberadenheid om zichzelf te vernieuwen door te breken met vertrouwde patronen om over de Centrale Hooglanden te schilderen, heeft echter veel mensen verrast. Er zijn geen levendige festivals, alleen taferelen en eenvoudige maar gepassioneerde dagelijkse activiteiten. Waarom is ze, nu ze de 60 al gepasseerd is, nog steeds zo vastberaden?

- Vóór 2005 componeerde ik zeer regelmatig, maar toen werden mijn kinderen groter en groeide ook mijn ambitie als moeder. Ik opende een kunst- en reclamebedrijf en werkte hard om mijn kinderen een goede opleiding te bieden. Daardoor werd mijn tijd om te componeren sterk beïnvloed.
Ik vraag me echter vaak af waarom ik mezelf niet verander en vernieuw? Ik streef ernaar minder afhankelijk te zijn van alledaagse patronen en decoratieve motieven, en me te concentreren op het ritme van beweging en leefruimte. En als ik eenmaal heb besloten iets na te streven, worden de schilderijen vanzelf heel "zoet". Ik heb het gevoel dat als ik van hen houd, zij ook van mij zullen houden. Ik zeg vaak tegen mijn studenten dat ze, als ze beginnen te werken, niet moeten denken dat ze tekenen om te verkopen of te exposeren. Teken eerst wat je mooi vindt, doe eerst je best, dan valt er altijd iets te oogsten. "Als een vrouw hard heeft gewerkt, zal haar man haar niet verraden."

Tác phẩm Đêm nằm nghe kể khan của họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu. — Het werk "Liggend 's nachts luisterend naar Khan's verhaal" van kunstenaar Ho Thi Xuan Thu.

* Ondanks de grote drukte heeft u de afgelopen jaren een eigen tentoonstelling voor vrouwelijke kunstenaars in de provincie geïnitieerd; de eerste tentoonstelling van vrouwelijke kunstenaars uit Noord, Midden en Zuid vindt binnenkort plaats in Pleiku, ter gelegenheid van 20 oktober. Waarom heeft u ervoor gekozen om niet alleen voor uzelf, maar ook voor vele anderen een kaarsje aan te steken?

Hoewel het opzetten van deze activiteiten veel tijd kost, wil ik toch een speeltuin creëren voor vrouwelijke kunstenaars in en buiten de provincie. Het is niet alleen een gelegenheid om ervaringen uit te wisselen en elkaar te ontmoeten, maar ook een motivatie voor iedereen om meer inspiratie op te doen in artistieke activiteiten. Sterker nog, wanneer we warmte delen, worden we zelf ook verwarmd door anderen. Ikzelf ben verbonden met en leer van de jonge generatie, en word geïnspireerd door de geest van creatief werk.