Mens en schaduw

- Waarom heeft die man zich nog niet laten zien?

Hij opende ongeduldig de deur en stapte naar buiten. Zijn vrouw, die net terug was van haar wandeling, was verrast:

- Waar ga je heen, zo opgedoft?

Hij aarzelde even, herinnerde zich plotseling iets, draaide zich snel om om zijn pak uit te trekken en zette zijn aktentas op tafel.

Mens en Schaduw - Een kort verhaal van Dao Nguyen Hai

Hij is een paar maanden geleden met pensioen gegaan, maar om de een of andere reden gedraagt hij zich als een slaapwandelaar. Hij heeft het gevoel dat hij nog steeds werkt, dat hij nog steeds de mensen en het land dient. Maar beweren dat hij spijt heeft van de privileges die hij genoot toen hij nog werkte, tot het punt dat hij slaapwandelt, is echt oneerlijk tegenover hem.

Jarenlang, als leidinggevende, werd hij overal waar hij kwam omringd door een grote entourage van assistenten. Zodra hij zijn intentie uitsprak, raadde iemand het al en hielp hem direct. Zelfs zijn favoriete gerechten waren bekend bij zijn collega's. Hij schepte vaak tegen zijn vrouw op: "Mijn collega's op kantoor zijn zo aardig en behulpzaam." Hoe kon hij die levensstijl, omringd door mensen die hem zo goed begrepen, ooit vergeten?

De zoon kwam stralend de kamer uit:

- Ik hoef vandaag niet te werken. Ik neem jou en papa later mee uit ontbijten.

Het beste pho-restaurant van de stad zat altijd vol. Nadat hij zijn maaltijd had beëindigd, keek hij om zich heen en zag tot zijn verbazing een paar van zijn voormalige collega's een paar tafels verderop zitten. Bij het zien van hen werd hij nostalgisch. Ze waren zo aardig voor hem geweest; ze moesten hem nu vreselijk missen. Met die gedachte stond hij snel op en liep naar hen toe. Dit was zijn kans om te vragen hoe het er op kantoor aan toe ging sinds zijn vertrek. Zodra ze hem zagen, keken ze alle vier op en staarden hem recht aan:

- Hallo baas! Wauw, sinds je met pensioen bent, ben je zo dik en bleek geworden dankzij de zorg van je vrouw.

Hij forceerde een glimlach. Vroeger durfde niemand hem zo recht in de ogen te kijken, niemand sprak hem zo monotoon en kinderachtig aan. Hij ging zitten om naar zijn oude werkplek te vragen, maar alle vier stonden op:

- Pardon, we moeten naar kantoor.

Nadat ze dat gezegd hadden, haastten ze zich de deur uit. Hij bleef zwijgend staan en mompelde in zichzelf:

Ja! Het is waarschijnlijk tijd om aan het werk te gaan!

***

Dit jaar viert hij voor het eerst Chinees Nieuwjaar sinds hij zijn baan heeft opgezegd. Toen hij nog werkte, had hij het in deze periode altijd erg druk. Niet alleen op kantoor, maar ook thuis was zijn huis altijd vol bezoekers, voor, tijdens en na Nieuwjaar. Alleen de gelukkigsten zagen hem; de meesten hadden het geluk de "vrouw van de baas" te ontmoeten. Maar op de 28e van de maanmaand, hoewel alle kantoren gesloten waren, had hij niemand op bezoek zien komen. Zelfs zijn normaal zo hartelijke medewerkers waren er niet. Misschien wachtten ze tot de eerste of tweede dag van Nieuwjaar om hem een gelukkig nieuwjaar te wensen. Terwijl hij in gedachten verzonken was, hoorde hij plotseling stemmen buiten de deur en haastte zich naar buiten. Het bleken de oude bewaker en de schoonmaakster te zijn. Beiden straalden van vreugde en zeiden tegelijk:

- Nu je met pensioen bent, hebben we eindelijk de kans om je te ontmoeten! Tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) brengen we een pakje thee en een fles wijn mee om aan onze voorouders aan te bieden.

Nooit in zijn leven had hij zulke eenvoudige geschenken ontvangen die hem zo diep hadden geraakt.

Die dag wachtte hij de hele dag vol spanning af en deed 's avonds laat de lichten uit, voor het geval dat iemand hem een gelukkig nieuwjaar kwam wensen en de lichten uit zag. Diegene zou zich dan misschien te veel schamen om hem aan te spreken. Hij zwoer bij de gloeilamp dat hij geen nieuwjaarsgeschenken nodig had. Hij had geld genoeg. Maar nieuwjaarsgeschenken waren toch een teken van genegenheid en respect...

Maar dat jaar waren de enige mensen van zijn oude werkplek die hem een gelukkig nieuwjaar kwamen wensen de oude bewaker en de schoonmaakster.

***

Zes maanden na zijn pensionering liet hij de villa na aan zijn zoon en keerde met zijn vrouw terug naar hun oude huis op het platteland. Degenen die zijn situatie kenden, zeiden dat hij wellicht wrok koesterde jegens zijn voormalige collega's en daarom besloot zich op deze manier uit de maatschappij terug te trekken.

Sinds zijn terugkeer naar zijn geboortestad heeft hij er een gewoonte van gemaakt om elke ochtend bij het raam te zitten, thee te drinken en naar de kumquatboom te kijken.

Vandaag, net als alle andere dagen, nipte hij aan zijn warme thee, terwijl hij naar de tuin staarde. Plotseling zag hij een klein vogeltje op de ruit zitten, dat hem aandachtig door het glas observeerde. Het glas was zo helder dat hij de kleine, tandenstokerachtige pootjes van het vogeltje duidelijk kon zien. Het kantelde zijn kopje, keek hem aan en vloog toen op een tak van een kumquatboom, terwijl het tjilpte...

Een moment later vloog het vogeltje plotseling recht tegen de ruit aan en vloog weer op. Het herhaalde dit een aantal keer. De oude man keek toe terwijl hij van zijn thee nipte. Misschien dacht het vogeltje dat de ruit doorzichtig was, waardoor het er steeds met zijn kop tegenaan vloog. Vreemd genoeg verscheen de mus elke dag en herhaalde hij hetzelfde als op de eerste dag.

Vanaf de dag dat hij dat vogeltje "ontmoette", voelde hij zich gelukkig. En zo werden hij en het vogeltje, zonder het zelf te beseffen, vrienden.

Het was de afgelopen dagen prachtig weer geweest, maar het vogeltje bij het raam was zoals gewoonlijk niet verschenen. Hij zat zwijgend met zijn theekopje in de hand te wachten. Een dag, twee dagen, toen drie dagen gingen voorbij, en het vogeltje kwam nog steeds niet tevoorschijn. Nadat hij zijn thee had gezet, liep hij zachtjes naar buiten en keek omhoog naar de kumquatboom om te zien of hij het vogeltje kon vinden. Teleurgesteld keek hij om zich heen. Plotseling ontdekte hij het dode lichaam van het vogeltje, met de vleugels gespreid, vlakbij de muur bij het raam. Met een zwaar hart bukte hij zich en raapte de resten van het vogeltje op.

Toen hij opkeek, schrok hij toen hij zijn eigen spiegelbeeld in het raamkozijn zag. Al die tijd was er vanuit het huis licht geweest, dus had hij zijn eigen spiegelbeeld nooit gezien. Vandaag, in het donker, zag hij zijn spiegelbeeld duidelijk in de ruit. Hij dacht even na en besefte iets. Het bleek dat het vogeltje al die tijd zijn spiegelbeeld in het raam voor een vriend had aangezien en had geprobeerd door het glas te vliegen in de hoop op een vriendschappelijke ontmoeting. Maar helaas was het ingestort en gestorven van uitputting. Hij zuchtte zachtjes. O jee! Zou het dan net als hij zijn, niet in staat om een echt persoon van zijn eigen schaduw te onderscheiden?

Hij groef stilletjes een klein gat, legde de dode mus erin, bedekte het met aarde en plantte er een takje portulaca voor in de plaats, zijn hart vervuld van verdriet en medelijden.

Dit jaar vierde hij Tet (het Chinese Nieuwjaar) in zijn geboortestad. Op de 28e van Tet kreeg hij een telefoontje van zijn zoon. Zijn zoon vertelde dat een oude bewaker en een schoonmaakster twee tassen met goedkope Tet-spullen hadden meegebracht en vroegen of zijn vader ze aan iemand thuis wilde geven, of dat ze anders toch weggegooid zouden worden. Hij antwoordde aan de telefoon, maar het klonk meer alsof hij tegen zichzelf praatte:

- Je moet die twee tassen met cadeaus onmiddellijk terugbrengen, want ze vormen het licht dat mensen van mussen onderscheidt.

De zoon was natuurlijk verbijsterd en begreep niet wat zijn vader zei.

Bron: https://baothaineguyen.vn/van-hoa/202503/nguoi-va-bong-f7e0711/