Is Japan naïef om te denken dat ze het WK kunnen winnen?

Het Japanse nationale team ging het WK 2026 in met een opvallende verklaring van coach Hajime Moriyasu: het doel van het team was om het wereldkampioenschap te winnen.

Japanse spelers boeken opmerkelijke vooruitgang.

Deze uitspraak is nogal verrassend, omdat zelfs traditioneel sterke teams zoals Brazilië, Duitsland of Argentinië doorgaans niet te veel praten over het winnen van het kampioenschap voordat het toernooi begint. Nog opmerkelijker is dat Japan in een zogenaamde 'groep des doods' zit met Nederland, Zweden en Tunesië. Gezien de ontwikkeling van het Japanse voetbal door de jaren heen, heeft het team uit het Land van de Rijzende Zon echter alle reden om groter te denken. Het enige probleem is dat het WK altijd een plek is waar de grens tussen zelfvertrouwen en zelfgenoegzaamheid flinterdun kan zijn.

Japan heeft het recht om grote dromen te koesteren.

Sinds hun eerste deelname aan het WK in 1998 is Japan uitgegroeid tot een van de meest consistente vertegenwoordigers van het Aziatische voetbal. In tegenstelling tot veel teams waarvan het succes slechts eens in de zoveel generaties terugkomt, heeft Japan zich vrijwel altijd gekwalificeerd voor het WK.

Belangrijker nog is dat hun prestaties in de loop der tijd gestaag zijn verbeterd. In de laatste vier wereldkampioenschappen heeft Japan drie keer de groepsfase overleefd. Dit is een prestatie die weinig teams buiten Europa en Zuid-Amerika hebben bereikt. Het team werd bovendien de eerste Aziatische vertegenwoordiger die in twee opeenvolgende wereldkampioenschappen de groepsfase wist te overleven.

Helaas is Japan er altijd heel dichtbij geweest om geschiedenis te schrijven. In 2010 verloren ze van Paraguay na strafschoppen. Op het WK van 2018 stond Japan met twee doelpunten voor op België, maar leed uiteindelijk een pijnlijke 2-3 nederlaag. En op het WK van 2022 werden ze uitgeschakeld door Kroatië na een strafschoppenreeks.

Die drie nederlagen lieten onbedoeld zien dat Japan niet langer een team is dat alleen naar het WK komt om te leren. Ze zijn nu in staat om op gelijke voet te concurreren met grote rivalen. Het huidige zelfvertrouwen van Japan is ook niet spontaan ontstaan. Op het WK van 2022 verrasten ze de wereld door achtereenvolgens Duitsland en Spanje te verslaan.

Bovendien hebben recente vriendschappelijke wedstrijden de fans opnieuw hoop gegeven. Japan versloeg eerder Duitsland met 4-1 in Wolfsburg, won met 4-2 van Turkije en boekte vervolgens overwinningen op Engeland, Schotland, Brazilië en Ghana.

Het belangrijkste is dat Japan niet langer de defensieve speelstijl hanteert waarbij spelers zich opstapelen en wachten op tegenaanvallen, zoals vroeger. Ze hebben veel spelers die in Europa spelen, een betere balcontrole hebben en razendsnel kunnen schakelen tussen aanvallende en verdedigende fases.

Japan versloeg Engeland in Wembley.

Japan zou wel eens de prijs kunnen betalen voor zijn overmoed, die grenst aan grootheidswaanzin.

Voor het eerst in de geschiedenis kan Japan verder komen dan de achtste finales. Het WK is echter altijd anders dan vriendschappelijke wedstrijden.

De groep van Japan is dit keer allesbehalve makkelijk. Nederland beschikt over ervaring en een evenwichtige selectie. Zweden is dankzij hun fysieke conditie en tactische discipline altijd een geduchte tegenstander. Tunesië, hoewel als underdog beschouwd, is sterk en in staat om duels te winnen.

Het is opvallend dat Japan vaak erg goed presteert tegen sterkere tegenstanders, maar het moeilijk heeft tegen teams die pragmatisme vooropstellen. Het WK van 2022 is daar het duidelijkste voorbeeld van. Tussen overwinningen op Duitsland en Spanje verloor Japan onverwacht van Costa Rica, dat als het zwakste team in hun groep werd beschouwd. Die nederlaag had hen bijna duur komen te staan.

Dit laat zien dat Japan soms zijn kracht het best benut wanneer het de underdog is en zijn tegenstander zorgvuldig moet bestuderen. Ze hebben het echter moeilijk wanneer ze als favoriet spelen, tegen tegenstanders waarmee ze nog niet veel strategieën hebben ontwikkeld. Op het WK wacht Japan veel onbekende tegenstanders en onbekende speelstijlen.

Bovendien kan de uitspraak dat ze het WK gaan winnen, ook druk op het team leggen. Het Japanse voetbal staat bekend om zijn bescheidenheid en discipline. Het stellen van te ambitieuze doelen kan onbedoeld onnodige psychologische druk creëren.

Een ander probleem zijn de personeelsbeslissingen van coach Moriyasu. Zijn bereidheid om ervaren spelers als Kaoru Mitoma of Takumi Minamino indien nodig op de bank te zetten, zou het evenwicht van het team in gevaar kunnen brengen. Misschien heeft Moriyasu te veel vertrouwen in zijn tactiek, zelfs zonder zijn sterkste spelers.

Het WK 2026 zal daarom een ​​cruciale test zijn voor het Japanse voetbal. Als ze ver komen, kunnen ze bewijzen dat ze een nieuw niveau hebben bereikt. Maar als ze vroegtijdig worden uitgeschakeld, zullen mensen zich afvragen of Japan wel echt de kracht heeft om een ​​titelkandidaat te worden, of dat het slechts een team is dat heel goed is in het creëren van grote verrassingen.

Bron: https://znews.vn/nhat-ao-tuong-suc-manh-khi-muon-vo-dich-world-cup-post1652475.html