Denk aan de open haard in het huis op palen.

Het centrale hoogland kent een klimaat met twee duidelijk onderscheiden seizoenen: een droog en een regenachtig seizoen. In de hoge bergen zijn de nachten echter in elk seizoen koud. Daarom werd de haard beschouwd als een beschermgeest, die het hele jaar door leven, vreugde en geluk bracht aan elk gezin in de oude dorpen. De meeste etnische groepen in de regio Truong Son-Centraal hoogland hebben vergelijkbare ontwerpen en plaatsingen van haarden in hun paalwoningen.

Een gemiddeld gezin met drie generaties heeft meestal twee haarden: een hoofdhaard en een tweede haard. De hoofdhaard bevindt zich rechts van de ingang, vlak bij de achtermuur van het huis, en is iets groter, met een rek erboven om voedsel te drogen. De tweede haard is kleiner, staat links van de ingang, is meestal vierkant met een houten frame en is vanbinnen dicht opeengepakt met klei. De haard heeft meestal drie even grote stenen als keukengod (die naar behoefte verplaatst kunnen worden).

Volgens de traditionele overtuigingen van de mensen in de Centrale Hooglanden zijn er, naast berggoden, riviergoden en dorpsgoden, ook huisgoden en keukengoden... Dit zijn godheden die dicht bij de familie staan en voorspoed en geluk brengen. Daarom nodigen ze bij gebeden en rituelen zoals gezondheidsvieringen, oorpiercingceremonies, vieringen van de nieuwe rijstoogst en housewarmingceremonies de keukengod uit om aanwezig te zijn en getuige te zijn, in de hoop dat dit geluk brengt aan het gezin. Ze hebben regels en taboes met betrekking tot de keuken, zoals het altijd droog en netjes houden ervan.

Bij de bouw van een nieuw huis is de eerste stap het uitvoeren van een volledig ritueel ter ere van de keukengod. Vervolgens overhandigt de sjamaan het heilige vuur aan de huiseigenaar (meestal de oudste vrouw in huis) en zorgt ervoor dat het vuur dag en nacht blijft branden met droog, vooraf klaargelegd boshout.

De komende dagen mag het vuur in de haard niet afkoelen; de gloeiende kolen moeten heet blijven in de as, en als er gekookt moet worden, hoeft er alleen maar meer brandhout bij te worden gedaan. Kinderen mogen niet in de buurt van het vuur spelen; buitenstaanders mogen niet zonder toestemming van de huiseigenaar naar de haard komen om brandhout mee naar huis te nemen en moeten hen persoonlijk helpen de gloeiende kolen mee te nemen.

Het brandhout voor het koken wordt zorgvuldig uitgekozen en maandenlang opgeslagen, vooral tijdens het lange regenseizoen. Het hout moet afkomstig zijn van staande, droge bomen. Het aanleggen van een brandhoutvoorraad om het vuur in huis het hele jaar door warm te houden, is een behoorlijk zware klus voor de vrouwen des huizes.

Sommige etnische groepen kennen nog steeds de gewoonte van "verlovingshout". Wanneer een meisje de huwbare leeftijd bereikt, leren haar ouders haar hoe ze brandhout moet hakken en bewaren voor de verloving. Ze moet het bos in om kastanje-, rode dennen- of bời lời-bomen van een geschikte grootte uit te zoeken, ze in stukken te zagen, ze gelijkmatig te splijten, ze mooi te bundelen en ze mee naar huis te nemen naar een droge plek. Wanneer het tijd is voor de verloving, brengt het meisje het brandhout dat ze heeft verzameld naar het huis van haar toekomstige echtgenoot als bruidsschat. Als het brandhout stevig, recht, mooi en netjes geordend is, wordt het meisje door de familie van haar echtgenoot en de dorpelingen beschouwd als deugdzaam, ijverig en met de kwaliteiten om een goede echtgenote te zijn.

De inheemse bevolking van de Centrale Hooglanden gelooft dat de haard niet alleen een plek is om te koken, warmte en voedsel te verschaffen aan alle gezinsleden, maar ook een plek om zich te warmen tijdens het koude regenseizoen en de lange, ijzige nachten in het bos; het is een lichtbron wanneer de zon ondergaat, waardoor gezinsleden elkaar duidelijk kunnen zien. Bovendien is de haard een verzamelplaats voor het gezin, een plek om kinderen te adviseren en te begeleiden; een plek om gasten te ontvangen met kruiken rijstwijn en de warme gloed van gelach, samen met levendige gesprekken die de hele nacht doorgaan…

Ik zat eens op een koude winteravond met de dorpsoudste bij het warme vuur in een paalwoning, rijstwijn drinkend uit kruiken en pratend met de gastheer tot ik dronken was zonder het in de gaten te hebben. Midden in de nacht werd ik wakker en lag ik op een mat bij het knapperende vuur; af en toe kwam er iemand om meer brandhout bij te vullen, zodat iedereen het warm had terwijl ze diep sliepen. Er waren maaltijden waarbij ik te gast was, zittend op een houten krukje bij het vuur, en de dorpelingen brachten me buizen met hete kleefrijst, waarschijnlijk geroosterd door een familielid op het bijkacheltje.

De gastheer zat met me bij de kachel en roerde met een stok een paar malse, dampende bamboescheuten in de hete as. Hij pelde ze en bood ze me aan om in een mengsel van zout en gemalen chilipepers te dippen, om vervolgens met kleefrijst te eten – een heerlijke, onbeschrijflijke smaak. Het was eenvoudig, maar ongelooflijk warm en vrolijk. En ik zal die momenten bij het vuur in het paalhuis nooit vergeten, waar families de warmte van dat heilige vuur met me deelden.

Bron: https://baogialai.com.vn/nho-bep-lua-nha-san-post319884.html