Magische keukens

Lena's Asian Kitchen biedt niet alleen gezonde maaltijden in Houston, Texas, met een gevarieerd menu aan Aziatische gerechten, maar is volgens ABC 13 ook een plek waar veel mensen een nieuw leven beginnen.

Een prachtige missie

"Ik creëer banen voor mensen die aan huiselijk geweld zijn ontsnapt, en ik ben er zelf ook een van. Ik leef mee met mensen in vergelijkbare situaties – die zich alleen voelen – en daarom wil ik graag meer aandacht vragen voor huiselijk geweld," vertelde chef-kok Lena Le, ook bekend als Le Quynh Trang, aan ABC News.

Tracey Diehl, een keukenmedewerker bij Lena's Asian Kitchen, zei: "Ze heeft me laten inzien dat ik in mezelf moest geloven. Ik pak mijn leven weer op en verhuis naar mijn eigen appartement." Jewel Miller, een bakster, voegde eraan toe: "Lena is altijd een grote steun en ze probeert me altijd aan te moedigen in alles wat ik doe."

Vietnamees-Amerikaanse chef-kok Lena Le. Foto: FOX 26

In een reeks artikelen over "Het erfgoed van Aziatische Amerikanen en inwoners van de Pacifische eilanden" in Houston vorig jaar, noemde FOX 26 ook Lena Le. De 37-jarige chef-kok vertelde de zender dat veel leden van Lena's Asian Kitchen-familie een moeilijk verleden hadden, mogelijk in hun thuisland, voordat ze naar Amerika kwamen.

"Sommigen werden fysiek mishandeld, anderen emotioneel, en sommigen werden zelfs seksueel misbruikt. Hun lijden deed me diep pijn en ik wilde echt iets veranderen. Ze hadden een baan nodig om te kunnen sparen voor een nieuw leven, een nieuwe auto te kopen en een eigen appartement te bezitten," vertelde ze.

Lena Le begon in 2015 met een studie culinair management aan het Houston Art Institute nadat ze Vietnam had verlaten om zich in de Verenigde Staten te vestigen. Ze werkte jarenlang in prestigieuze restaurants in Houston, zoals Bludorn, en won zelfs de James Beard Culinary Award.

Begin 2022 besloot ze haar eigen voedingsbedrijf op te richten, met de focus op Aziatisch geïnspireerde gerechten. Het idee ontstond uit haar verlangen naar een stukje thuis na een lange werkdag in de VS, maar ze realiseerde zich al snel dat de Aziatische gerechten waar ze naar verlangde niet gemakkelijk verkrijgbaar waren.

De eerste gerechten op het online menu van chef Lena Le zijn onder andere gestoofd varkensvlees met eieren en rijst, roergebakken rundvlees met rijst, enzovoort. - Foto: Lena's Asian Kitchen

De Vietnamese keuken is zeker vertegenwoordigd in Lena's gezellige keuken, maar dat is niet alles; ze serveren ook Koreaanse, Japanse, Thaise, Maleisische, Indiase en andere gerechten. Hun topprioriteit is het aanbieden van heerlijke maaltijden die ook geschikt zijn voor mensen met gezondheidsproblemen of speciale dieetwensen.

Het idee van Lena Le vond al snel weerklank bij Amerikanen, en na de opening van de "magische keuken" gedurende de eerste maand ontving ze 400 bestellingen per week.

De essentie van de Vietnamese keuken

Net als Lena Le staan veel Vietnamees-Amerikaanse vrouwelijke chefs bekend om het verspreiden van de unieke kenmerken van de Vietnamese keuken en het introduceren van de Vietnamese cultuur en het Vietnamese volk aan de wereld .

Chef Thi Le, manager van restaurant Jeow en bakkerij Ca Com in Melbourne, Australië, is een van hen. Ze werd in september 2022 door het tijdschrift Gourmet Traveller uitgeroepen tot "Chef van het Jaar", nadat ze eerder dezelfde titel had gewonnen van de website Foodservice (in 2019).

Vietnamees-Amerikaanse chef-kok Thi Le. Foto: DAILY MAIL

In een interview met de Australische radiozender SBS vertelde Thi Le dat ze bekend is met de smaken van de Zuid-Vietnamese keuken: niet te sterk van smaak en met veel verse groenten. Ze vertelde dat haar moeder allerlei soorten groenten in de achtertuin verbouwt, waardoor er bij elke maaltijd een mand vol verse, heerlijke groenten staat.

"We reizen veel, dus in het weekend probeert het hele gezin veel groenten te eten. Soms maken we roergebakken bittere meloen met eieren, andere keren koken we groentesoep," vertelde Thi Le.

Ze gelooft dat kruiden en specerijen het geheim zijn om de smaak van Vietnamese gerechten te versterken. Daarom serveren Vietnamese restaurants vaak een schaaltje met kruiden als bijgerecht. Kruiden worden beschouwd als 'groene geneeskunde'. Zo eet Thi Le bijvoorbeeld vaak pho in plaats van spek en eieren als ze honger heeft na het drinken van alcohol. Thi Le legt uit: "Pho is een voedzaam gerecht dat het lichaam opwarmt."

Chef Tue (Tway) Nguyen, die "miljoenen views" heeft, is hier afgebeeld. Foto: Instagram

Naast Thi Le is er nog een Vietnamees-Amerikaanse vrouw die enorm populair is geworden door de keuken van haar thuisland te promoten op sociale media, waarmee ze miljoenen volgers heeft verzameld: Tue (Tway) Nguyen. Geboren in 1988, woont ze in Los Angeles, Californië, en studeerde ze culinaire kunsten aan het California Institute of the Arts.

Toen de VS de eerste golf van COVID-19 meemaakten, deelde Tue Nguyen een video waarin ze gebakken rijst met ei, worst, lente-uitjes, gehakte knoflook en een vleugje vissaus klaarmaakte. Hoewel de clip maar 30 seconden duurde, inspireerde hij zowel Vietnamezen als buitenlanders om van de Vietnamese keuken te genieten, wat de weg vrijmaakte voor haar om een carrière in de culinaire kunsten na te streven.

In een gesprek met The Knockturnal bevestigde Tue Nguyen: "Mijn doel is altijd geweest om mensen met elkaar te verbinden via eten. Eerlijk gezegd weet ik het meeste over de Vietnamese keuken. De uitdaging voor mij is om de recepten te vereenvoudigen zonder de essentie van de Vietnamese keuken te verliezen."

De persoon die haar inspireerde om te koken was de beroemde chef-kok Anthony Bourdain. Bourdain genoot samen met voormalig Amerikaans president Barack Obama van bun cha in Hanoi in 2016.

Vietnamees-Amerikaanse chef-kok Tue (Tway) Nguyen. Foto: RESTAURANTNEWS.COM

Onlangs, op 29 maart, vertelde Tue Nguyen aan de media over de opening van haar Vietnamese restaurant DI DI in West Hollywood in juni: "Mijn eten vertelt altijd het verhaal van mijn persoonlijke ervaringen. Vietnam is constant in ontwikkeling en het is tijd om het moderne Vietnam naar Hollywood te brengen. (...) Ik wil dat de Vietnamese keuken de liefde en aandacht krijgt die ze verdient."

Ter nagedachtenis aan mama!

Naast het bekende beeld van een mand met kruiden, herinnert Thi Le zich met plezier de geur die uit de keuken kwam als ze thuiskwam van school. "Soms kon ik, zelfs voordat ik thuis was, de geur van de specerijen en kruiden van de soep die mijn moeder aan het koken was al ruiken. De geur bleef lang in de lucht hangen," vertelde Thi Le aan SBS.

Sinds de COVID-19-pandemie haalt ze herinneringen op aan de eenvoudige maar voedzame gerechten die ze als kind zo lekker vond, en bedenkt ze talloze nieuwe vullingen voor sandwiches. Voor deze Vietnamees-Amerikaanse chef-kok is de keuken een geliefde plek, waar ze van haar moeder leerde Vietnamese gerechten te maken, zoals loempia's en eenvoudige, gezonde maaltijden.

Tue Nguyen vertelde ook dat Aziatische Amerikanen, met name Vietnamees-Amerikanen, haar vaak zeggen dat haar recepten hen aan hun moeders en mooie herinneringen doen denken.

Hue Binh

Bron