Wie zijn de ballenjongens en -meisjes bij Grand Slam?

Ballenjongens en -meisjes zijn als tinnen soldaatjes die getraind zijn in een felle, competitieve omgeving, net als professionele tennisspelers.

Ballenjongens en -meisjes zijn onmisbare figuren op elk Grand Slam-toernooi - Foto: Wimbledon

Ze zijn een onmisbaar onderdeel van de plechtigheid, elegantie en het hoogtepunt op Wimbledon, of de passie op Roland Garros. Maar weinigen weten dat kinderen van 12 tot 16 jaar, om die eer te krijgen, een streng selectie- en trainingsproces moeten doorlopen met een competitiepercentage dat vergelijkbaar is met "de toelating tot Oxford of Cambridge".

De weg naar een ballenjongen worden

Het proces om ballenjongen te worden op een Grand Slam-tennistoernooi is een brute aangelegenheid. Elk jaar worden er duizenden aanmeldingen ingediend, maar slechts zo'n 250-280 worden geselecteerd voor Wimbledon en zo'n 220 voor Roland Garros.

De reis begint maanden voor het toernooi, meestal midden in de winter. Kandidaten ondergaan lange trainingssessies die gericht zijn op conditie, snelheid, uithoudingsvermogen, vaardigheid en absolute discipline.

Op Wimbledon krijgt de training een militaire sfeer. Tientallen kinderen staan ​​in de houding als schildwachten, voeten op schouderbreedte uit elkaar, handen op hun rug gevouwen, borst vooruit.

Ze moeten een extreem rigoureus trainingsproces doorlopen - Foto: Sportsnet

De coaches, met klemborden in de hand, riepen onophoudelijk: "Spring hoger! Ren sneller! Sta rechter!" De regels waren zeer strikt en gedetailleerd vastgelegd:

De bal rollen : De bal moet dicht bij het grasoppervlak worden gerold en mag nooit hoger dan 7,6 cm stuiteren.

Serveer naar de atleet: til de arm hoog boven het hoofd en gooi de bal vervolgens lichtjes, zodat deze één keer stuitert en de hand van de atleet ter hoogte van zijn middel bereikt.

Aantal ballen: "Drie goed, vier slecht." Dit is de gouden regel. Te veel ballen achter je rug houden kan ertoe leiden dat je ze laat vallen, een onacceptabele fout voor een ballenjongen in Engeland.

Een zware dag op het werk

Zodra het toernooi begint, volgen de jongens een strak schema. Een werkdag kan al om 10.00 uur beginnen en eindigt pas wanneer de laatste wedstrijd op het veld is afgelopen, vaak laat in de avond.

Ballenjongens laten soms een spoor achter op het toernooi - Bron: Wimbledon

Ballenjongens en -meisjes werken in ploegendiensten, meestal één uur op het veld en één uur vrij. Tijdens hun werkuren op het veld moeten ze zich optimaal concentreren en elke bal en elke score observeren om te weten waar de bal moet zijn.

De jongens en meisjes worden vergeleken met "spoken" op het veld, die ervoor zorgen dat geen enkele speler op een bal hoeft te wachten.

"Het moeilijkste is om gefocust te blijven, je moet elke bal in elke slag in de gaten houden en direct reageren. Maar ik ben heel trots als ik thuiskom en mijn ouders zeggen dat ze me op tv hebben gezien", aldus Alma Hamoud, 15, een ballenmeisje op Wimbledon.

Fitness en voeding

Om continu te kunnen bewegen, moeten jongens en meisjes over een uitstekende fysieke basis beschikken. Het trainingsproces draait niet alleen om balvaardigheid, maar ook om een ​​uitgebreid fysiek trainingsprogramma.

Uithoudingsvermogen en cardio : De sessies beginnen met intensieve cardio. Ze rennen op de plaats, doen korte sprints snel achter elkaar en doen suicide runs om snelle bewegingen op het veld te simuleren.

Maandenlange training zorgt ervoor dat ze zich zeker voelen bij deelname aan officiële toernooien - Foto: Sportsnet

De nadruk ligt op langdurig stilstaan ​​en een goed evenwicht. Rek- en strekoefeningen, yoga en evenwichtsoefeningen op één been worden toegepast om blessures te voorkomen en de stabiliteit te verbeteren.

Vaardigheden als rollen en dribbelen worden duizenden keren herhaald totdat ze 'spiergeheugen' zijn geworden. Het doel is dat kinderen instinctief handelen, zonder na te denken.

Een werkdag kan voor hen meer dan 10 uur duren en daarbij een enorme hoeveelheid calorieën verbruiken. Voeding speelt daarom een ​​belangrijke rol.

Ontbijt: Populaire keuzes zijn havermout, volkorenproducten, eieren en fruit.

Vooral tijdens de pauzes moeten leerlingen continu water drinken. Uitdroging is de grootste vijand en veroorzaakt duizeligheid, krampen en concentratieverlies.

Snacks: Tijdens hun pauzes van een uur eten ze geen grote maaltijden. In plaats daarvan eten ze 'slimme' snacks:

Bananen: Bevatten kalium, wat helpt krampen te voorkomen.

Noten en energierepen: Rijk aan eiwitten en gezonde vetten, zorgen voor langdurige energie.

Yoghurt: Gemakkelijk verteerbaar en levert eiwitten.

Vermijd vettig fastfood, snoep en koolzuurhoudende dranken tijdens werktijd. Ze veroorzaken traagheid en plotselinge energiedalingen, wat direct van invloed is op de prestaties op het veld.

Voor veel ballenjongens en -meisjes is dit meer dan zomaar een zomerbaantje. Het is een kans om dicht bij hun idolen te zijn en de sfeer van tennis van wereldklasse te proeven.

De legendarische Roger Federer was ook een ballenjongen - Foto: AFP

Roger Federer was ook ballenjongen.

En voor sommigen was het de eerste stap op weg naar een legende. De tennisgeschiedenis staat vol met groten die hun carrière begonnen als ballenjongen.

Twee van de bekendste voorbeelden zijn John McEnroe, eigenaar van 7 Grand Slam-titels, en Roger Federer, de legende met 20 Grand Slam-titels.

Federer, een van de grootste tennissers aller tijden, was ooit ballenjongen op een toernooi in zijn geboortestad Bazel, Zwitserland. Zelfs op het hoogtepunt van zijn roem is hij zijn beginjaren niet vergeten.

In een interview na zijn afscheid zei Federer de onsterfelijke zin: "In mijn hart zal ik altijd een ballenjongen zijn."

THANH DINH

Bron: https://tuoitre.vn/nhung-co-cau-be-nhat-bong-o-grand-slam-la-ai-20250715083510265.htm