De heuvels zijn bedekt met paarse rododendrons…

Ik ben dol op mirtebloemen, en ik ben ook dol op het gedicht "De paarse kleur van mirtebloemen" van Huu Loan. Die liefde komt voort uit jeugdherinneringen, uit de uitgestrekte, eindeloze mirteheuvels van mijn geboortestad waar ik vroeger rende en speelde als ik 's zomers met mijn moeder de rivier overstak om brandhout te sprokkelen.

De benaming "mirteheuvel" is waarschijnlijk onjuist: de hele heuvel is bedekt met andere bomen, alleen een vlak gedeelte op de noordelijke helling is volledig begroeid met mirtestruiken. De mirtestruiken zijn zo hoog als een mensenhoofd, met ovale bladeren die tegenover elkaar groeien. De nerven lopen naar beneden en verdelen de bladeren in vele dikke, duidelijk afgebakende "segmenten"!

De simbloem is lichtpaars met een roze tint, niet zo dieppaars als de muabloem. Toch zijn de simbloemenvelden op de heuvel, van een afstand gezien, tijdens het hoogseizoen nog steeds betoverend paars, een fascinerende herinnering aan mijn kindertijd. Het is prachtig, maar die delicate schoonheid achtervolgt me pas echt nu ik ouder ben; als kind was mijn voornaamste motivatie om door de simbloemenvelden te klimmen en te waden... om ze op te eten.

De simvrucht is klein, ongeveer zo groot als een vingertop, eivormig, met een 'kapje' aan één uiteinde – een overblijfsel van de kelk – net als de oren van een mangosteen. Rijpe simvruchten zijn paarsroze, terwijl volledig rijpe simvruchten donkerzwart worden, bedekt met fijne haartjes en talloze kleine zaadjes bevatten. Ze smaken zoet, maar niet extreem zoet. Toch zijn ze heerlijk – de heerlijkheid van een 'geschenk van de natuur', geschonken door de bergen en bossen, zonder dat het een cent kost…

Illustratieve afbeelding

Elke dag dat ik brandhout mocht halen, zeurde ik mijn moeder net zo lang tot ze me meenam naar de mirteheuvel. Omdat ze van me hield, gaf ze toe, maar brandhout halen op de mirteheuvel was lastig, want er was niet veel, het was een lange wandeling en ze moest me in de gaten houden – het was erg moeilijk! Die keer was ik zo verdiept in het plukken van rijpe mirtebessen dat ik mijn hoed vol had en mijn moeder niet hoorde roepen. Daardoor rende mijn moeder achter me aan, liet haar fakkel en brandhout achter en struikelde over een scherpe steen, waardoor ze haar voet openhaalde en hevig bloedde! Ik had medelijden met mijn moeder, maar ik kon mijn liefde voor mirtebessen niet opgeven. Later was ik echter wat "slimmer" en sloop ik tussen de struiken en heggen door, terwijl ik af en toe riep: "Mam, mam!" Pas als ik haar "Ja?" hoorde antwoorden, voelde ik me veilig genoeg om verder te gaan met plukken...

Elke keer als ik klaar was met het verzamelen van het droge brandhout dat mijn moeder me had 'toegewezen' voor een wandeling in het mirtebos, was het eerste wat ik deed... eten. Ik at tot het sap van de mirte mijn tong en tanden paars kleurde, waardoor ik niet meer kon eten. Dan plukte ik de bessen, wikkelde ze in een zak en stopte ze in mijn hoed om mee naar huis te nemen. Die 'zegen' werd natuurlijk een schat toen hij in het laagland aankwam. Als we hem verdeelden, kreeg het jongste kind het grootste deel, en de rest ging naar mijn oudere broers en zussen en goede vrienden die nog nooit in het bos en de bergen waren geweest. Natuurlijk lichtten na het eten ieders ogen op van vreugde, dromend van de dag dat ze de heuvel op zouden gaan om naar hartenlust mirtebessen te plukken.

Na mijn afstuderen aan de lerarenopleiding meldde ik me aan als vrijwilliger om les te geven in de hooglanden: een halfbergachtig gebied waar glooiende heuvels bedekt met mirtestruiken zich uitstrekten langs de pas aangelegde bergweg. Tijdens de bloeiperiode van de mirte wilde ik het liefst dag en nacht langs de weg slenteren en mijn ogen de kost geven aan de uitgestrekte paarse vlakte. De mirtebloemen in de hooglanden gedijden goed in de vruchtbare grond. De mirtebessen waren ook rond, groot en sappig, in tegenstelling tot de kleine bessen van de mirtebomen op de kale heuvels van mijn jeugd. Ik kon er zoveel van eten als ik wilde, want mijn leerlingen plukten ze en brachten ze elke dag naar me toe.

Ondanks dat alles zo compleet is, verlang ik af en toe nog steeds naar die heuvel met mirtebloesems uit mijn kindertijd. Ik dwaal nog steeds af in vluchtige dromen, gevuld met de paarse tinten van de mirtebloemen. Zou het komen doordat de mirtebloesems, met hun trouwe paarse kleur, ervoor zorgen dat degenen die vertrekken hen altijd zullen herinneren – zelfs na zo lange, zo ontzettend lange tijd sinds hun terugkeer?

Y Nguyen

Bron: https://baodaklak.vn/van-hoa-du-lich-van-hoc-nghe-thuat/van-hoc-nghe-thuat/202606/nhung-doi-sim-tim-53e404c/