Reuzenmonsters die ooit over de aarde heersten

(Dan Tri) - Als deze oeroude wezens vandaag de dag nog zouden bestaan, zouden mensen een van de uitverkoren prooien voor hun maaltijden zijn.

We weten veel over de Tyrannosaurus rex (of kortweg T. rex), een tirannieke dinosaurus, dankzij fossiele botten en films. We kunnen ons ook wel iets voorstellen bij hun agressie en bloeddorst.

Vóór de komst van de T.rex waren er echter veel roofdieren, maar die verdwenen pas door de klimaatverandering. Er waren nauwelijks andere soorten die een bedreiging voor hun leven vormden.

De Tyrannosaurus Rex is slechts het meest denkbare voorbeeld van de ‘oude monsters’ die ooit op aarde hebben geleefd (Foto: Getty).

De aarde heeft in de loop van honderden miljoenen jaren talloze geologische perioden doorgemaakt, van het Cambrium 541 miljoen jaar geleden tot het huidige Holoceen (ook wel het menselijke tijdperk genoemd), waarin de mens de boventoon voerde.

Als er echter mensen hadden bestaan ​​in de hoogtijdagen van deze monsters, dan zouden de sciencefictionfilms waarin mensen slechts een van hun kleine prooien waren, vast en zeker werkelijkheid worden.

Megalodon

Als we denken aan de gevaarlijkste uitgestorven dieren, mogen we de Megalodon (Otodus megalodon) niet negeren: een gigantische haai die tot wel 18 meter lang kon worden, terwijl de witte haai slechts 6,4 meter lang werd.

Recente studies hebben aangetoond dat ze een lengte tot 24,3 meter kunnen bereiken.

Megalodon verscheen meer dan 20 miljoen jaar geleden en domineerde de oceaan ongeveer 13 miljoen jaar lang (Illustratie: Alex Boersma).

Men denkt dat de megalodon de sterkste beet had van alle zeedieren in de geschiedenis. Volgens het Natural History Museum in South Kensington had de megalodon 276 gekartelde tanden met een bijtkracht van 182.201 Newton (gelijk aan 11-18 ton).

Vergeleken met de sterkste bijtkracht van een levend dier - het nijlpaard - is hun bijtkracht slechts "bescheiden" met 8.130 Newton.

Fossiele tanden van Megalodon (Foto: Getty).

De oorzaak van hun uitsterven blijft een mysterie. Sommige wetenschappers hebben hypothesen geopperd over klimaatverandering of een afname van voedselbronnen. In hun tijd had Megalodon echter geen rivalen in de diepzee.

Titanoboa

Titanoboa (Titanoboa cerrejonensis) was een van de grootste slangen die ooit op aarde heeft geleefd.

Titanoboa kon een lengte bereiken van bijna 13 meter en meer dan een ton wegen (Foto: Florida Museum).

Hun fossielen werden voor het eerst opgegraven in 2009. Onderzoekers vonden toen 30 van hun skeletten in het huidige Colombia.

De fossielen dateren van 58 tot 60 miljoen jaar geleden, uit het Paleoceen, de geologische periode direct na het uitsterven van de dinosauriërs. Men denkt dat ze zich in Noord- en Zuid-Amerika hebben ontwikkeld tijdens het Krijt.

Vergelijking van de wervels van de Anaconda (links) - momenteel de grootste python ter wereld - met het "oerbeest" Titanoboa cerrejonensis (rechts) (Foto: Ray Carson).

Titanoboa was een gigantische slang die een lengte van wel 13 meter kon bereiken en meer dan een ton woog. Hij gebruikte zijn lichaam om zijn prooi te omsluiten en botten te verbrijzelen voordat hij deze in zijn geheel doorslikte met zijn bek. Zijn kop kon meer dan 60 centimeter lang worden.

Ze leefden in een tijd waarin bossen over de hele planeet verspreid waren en het klimaat vochtig was. Deze natuurlijke omstandigheden zorgden ervoor dat ze tot enorme afmetingen konden uitgroeien.

Deinosuchus

Deinosuchus (Deinosuchus rugosus) wordt door paleontologen beschouwd als de grootste krokodil die ooit op aarde heeft geleefd. Hij werd tot 12 meter lang en woog tussen de 6,5 en 7,5 ton – net zoveel als een volwassen T. rex.

Deinosuchus wordt beschouwd als de grootste krokodil die ooit op aarde heeft geleefd (Illustratie: Shutterstock)

Met zijn ongelooflijk krachtige beet kon Deinosuchus de botten van zelfs de grootste dinosaurussen verbrijzelen. Tijdens het Krijt waren ze de grootste roofdieren in Noord-Amerika.

Een gereconstrueerd skelet van Deinosuchus in het Natural History Museum of Utah.

Quetzalcoatlus

Er zijn fossielen van deze soort gevonden, waardoor mensen hem voor een reuzenvogel aanzagen. In feite was de Quetzalcoatlus (Quetzalcoatlus northropi) een van de grootste pterosauriërs die ooit op aarde heeft geleefd.

Quetzalcoatlus had een spanwijdte van wel 10 meter en een snavel zo scherp als een mes (Illustratie: Shutterstock).

Ze hebben een spanwijdte tot 10 meter, zijn 4,8-5,5 meter lang, wegen 210-250 kg en kunnen vliegen met een snelheid van meer dan 128 km/u. Ze hebben extreem lange, dunne, mesachtige snavels, maar geen tanden. Op het land kunnen ze hun kop en nek in een boog van 180 graden draaien.

Een fossiel van Quetzalcoatlus is gevonden in het Museum Victoria in Melbourne, Australië.

Quetzalcoatlus was bedreven in het besluipen van prooien, zowel in de lucht als op het land. Paleontoloog Kevin Padian, emeritus hoogleraar biologie en emeritus conservator van het UC Museum of Paleontology, beschrijft hoe de gigantische pterosauriër met zijn ongelukkige prooi omging: "Ze tilden hun kop op en slikten hem door. Als Quetzalcoatlus vloog, konden ze naar beneden duiken en hun prooi met hun snavel vasthouden."

Phorusrhacos

De Zuid-Amerikaanse vogel uit de familie Phorusrhacidae wordt door paleontologen beschouwd als een van de meest angstaanjagende uitgestorven dieren ter wereld. Phorusrhacos konden nauwelijks vliegen, maar ze konden wel snelheden tot wel 97 km/u halen.

Phorusrhacos was een van de meest dominante landroofdieren in Zuid-Amerika tijdens het Mioceen (Foto-illustratie: Shutterstock).

Een enkele Phorusrhacos kon wel drie meter hoog worden en gebruikte zijn snavel als een scherpe bijl om zijn prooi neer te slaan. Zijn scherpe tanden maakten hem nog beruchter als roofdier, dat angst inboezemde bij de kleine knaagdieren en zoogdieren die er destijds leefden.

Schedel van een Phorusrhacos (Foto: Universiteit van Leeds).

Ze stierven geleidelijk uit door geologische veranderingen 2,7 miljoen jaar geleden. Toen kwamen andere geduchte roofdieren, zoals de sabeltandtijger, in Zuid-Amerika aan en verloren ze hun voorsprong door de concurrentie om voedsel.

Arthropleura

Dit angstaanjagende wezen is het grootste ongewervelde landdier dat ooit is ontdekt.

Een model van de uitgestorven Arthropleura-soort in het Duitse Dinosauruspark (Foto: Mark Boulton)

Ze konden tot 2,4 meter lang en bijna 0,6 meter breed worden en bijna 50 kilo wegen. Arthropleura - met 32 ​​tot 64 gelede poten die tijdens het Carboon over de aarde zwierven.

Fossiel van Arthropleura, gefotografeerd in het Senckenberg Museum in Frankfurt, Duitsland (Foto: Sven Tränkner).

Hoewel het dieet van Arthropleura voornamelijk bestond uit planten en kleinere ongewervelden, is hij door zijn enorme omvang en uiterlijk een van de meest angstaanjagende uitgestorven dieren die ooit hebben geleefd.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhung-quai-thu-khong-lo-tung-ngu-tri-trai-dat-20250926165847971.htm