Plaats met de hoogste dichtheid aan haaien ter wereld

Naar schatting zwommen er tussen 2015 en 2018 zo'n 800-900 haaien doorheen het Cape Cod-gebied in Massachusetts . Daarmee is mogelijk de hoogste haaiendichtheid ter wereld bereikt.

Grote witte haaien zwemmen dicht bij de kust bij Cape Cod. Foto: National Geographic — Grote witte haaien zwemmen dicht bij de kust bij Cape Cod. Foto: *National Geographic*

Het aantal haaien dat zich in de wateren van Cape Cod schuilhoudt, is moeilijk te bepalen, omdat het tellen van de ongrijpbare dieren over zo'n groot gebied ingewikkeld is. Maar onderzoekers van de Atlantic White Shark Conservancy hebben het antwoord gevonden met behulp van een combinatie van akoestische monitoring, fotografische identificatie en statistische modellen.

Volgens de studie zwommen er tussen 2015 en 2018 tussen de 800 en 900 haaien in de wateren van Cape Cod, aldus National Geographic . Ter vergelijking: de geschatte populatie witte haaien voor de kust van Californië bedraagt 300. "De haaiendichtheid van Cape Cod is waarschijnlijk de hoogste ter wereld", aldus Megan Winton, een visserijwetenschapper die de gegevens verzamelde.

De ontdekking is niet alleen belangrijk vanwege het enorme aantal haaien, maar ook omdat ze geconcentreerd zijn langs meer dan 900 kilometer kustlijn. Vier jaar monitoring toonde ook aan dat de haaien, voornamelijk volwassen haaien met een lengte van 2,4 tot 3,7 meter, ongeveer de helft van hun tijd doorbrengen in wateren van minder dan 4,6 meter diep.

"Mensen weten misschien wel dat er grote witte haaien hier voorkomen, maar ze denken dat ze ver op zee leven," zei Winton. "We hebben haaien van wel 4,5 meter lang gezien in water van slechts 1,2 tot 1,5 meter diep. Hun camouflage is ongelooflijk. Mensen kunnen er vlak naast staan zonder ze te zien."

Witte haaien floreren weer op Cape Cod om een simpele reden. Hun favoriete prooi, de grijze zeehond, herstelt zich. De zeehondenpopulatie, die bijna was uitgestorven, begon zich te herstellen met de invoering van de Amerikaanse Marine Mammal Protection Act in 1972. Tegenwoordig zijn er 50.000. Witte haaien, ooit door de International Union for Conservation of Nature als kwetsbaar beschouwd, hadden meer tijd nodig om te herstellen. Maar dankzij nationale bescherming in 1997 en in Massachusetts in 2005, is hun aantal in het oosten van de Verenigde Staten gestaag toegenomen.

Volgens Greg Skomal, visserijwetenschapper bij de Massachusetts Division of Marine Fisheries, is de kans op een haaienbeet erg klein en is de kans groter dat zwemmers verdrinken. Sinds 2012 zijn er slechts vijf haaienbeten op Cape Cod geweest, waaronder één dodelijk incident in 2018. Om het risico op ontmoetingen tussen haaien en mensen te verkleinen, moeten wetenschappers weten waar en wanneer haaien zwemmen.

Om dit te achterhalen, catalogiseerde het Cape Cod-team haaien van 2015 tot 2018 en identificeerde ze door hun rugvinkleur en -vorm te markeren of te fotograferen. Vervolgens voerden ze drie jaar lang onderzoeken uit, waarbij ze nieuw gefotografeerde haaien vergeleken met reeds geregistreerde haaien en ontmoetingen reconstrueerden met behulp van statistische modellen om populatieschattingen te maken. In tegenstelling tot eerdere onderzoeken in Zuid-Afrika, Californië en elders, houdt Wintons model rekening met haaienbewegingen. Het nieuwe model maakt het mogelijk om te bepalen waar haaien zich graag verzamelen langs kustgebieden.

Het gebruik van hoogwaardige draagbare onderwatercamera's maakt het identificeren van haaien eenvoudiger en nauwkeuriger. Daarnaast gebruiken experts van het Center for Coastal Studies op Cape Cod ook sonaronderzoek om haaienbewegingen in kaart te brengen.

Witte haaien zijn hinderlaagroofdieren. Ze verschuilen zich meestal in diep water en lanceren zich hoog de lucht in om hun prooi te verrassen. Maar langs de kust van Cape Cod worden haaien gedwongen om in ondiep water te jagen. Ze doen dit door rond de zandbanken te cirkelen, wachtend tot hongerige zeehonden tevoorschijn komen om te eten. Inzicht in dit ongewone gedrag helpt experts om haaienbewegingen te voorspellen en gebieden te identificeren die bijzonder gevaarlijk zijn voor zwemmers.

Sinds 2009 heeft het Cape Cod-team in totaal 303 haaien voorzien van sonarzenders. Vijf van de zenders kunnen geluidspulsen detecteren terwijl de gemerkte haaien voorbijzwemmen en via een app realtime informatie verzenden naar strandwachten, strandbeheerders, wetenschappers en het publiek.

An Khang (volgens National Geographic )

Bronlink