De enige vulkaan op aarde die zwarte lava uitspuwt.

In Afrika spuwt de Ol Doinyo Lengai-vulkaan een ongebruikelijk type lava uit dat rijk is aan carbonaten, niet gloeiend heet maar zwart en stroperig als motorolie.

Ol Doinyo Lengai is een van de vreemdste vulkanen op aarde, en misschien zelfs in ons zonnestelsel. Van een afstand lijkt de berg onopvallend, maar als je naar de noordelijke krater kijkt, zie je een unieke vorm van zwarte lava die relatief koel is en stroomt als machineolie.

Ol Doinyo Lengai, gelegen in de Oost-Afrikaanse Riftvallei ten noorden van Tanzania, is de enige bekende actieve vulkaan die in staat is tot het uitstoten van koolstofhoudende lava, oftewel natrocarbonatiet. Er zijn aanwijzingen dat vulkanen op Venus mogelijk ook natrocarbonatiet hebben uitgestoten, maar op aarde is Ol Doinyo Lengai de enige actieve vulkaan van dit type.

De meeste vulkanen spuwen lava uit die rijk is aan silicaatmineralen, waardoor het smeltpunt boven de 900 graden Celsius kan komen. De lava van Ol Doinyo Lengai bevat relatief weinig silicaat, maar wel een hoge concentratie carbonaatmineralen, waardoor deze vloeibaar blijft bij een temperatuur van slechts 540 graden Celsius. Door het gebrek aan silicaat is de lava extreem stroperig. Wanneer er een uitbarsting plaatsvindt, lijkt het alsof de berg geen gloeiendhete lava uitspuwt, maar zwarte motorolie.

Gezien de viscositeit van de lava waren wetenschappers verrast dat Ol Doinyo Lengai zo heftig kon uitbarsten. Dit type explosieve uitbarsting komt meestal voor bij andere vulkanen, omdat gasbellen dan vast kunnen komen te zitten in de dikke, stroperige lava. Ol Doinyo Lengai was echter in staat om heftig uit te barsten met een stroom vloeibare lava, mogelijk vanwege het hoge gehalte aan opgeloste CO2 en andere gassen, waardoor de lava borrelde als koolzuurhoudend water.

Deze vulkaan, met een hoogte van 2962 meter, heeft twee openingen, maar alleen de noordelijke opening is actief. De meest recente uitbarsting begon in april 2017 en is volgens het laatste rapport uit maart 2024 nog steeds gaande.

In 2009 verzamelde een groep vulkanologen gasmonsters van Ol Doinyo Lengai om de unieke, op koolstof gebaseerde lavastroom te bestuderen. Ze ontdekten dat de samenstelling ervan sterk leek op die van gassen die uit mid-oceanische ruggen barsten, ondanks het feit dat Ol Doinyo Lengai zich vrij ver landinwaarts bevindt.

Dit bracht het onderzoeksteam tot de conclusie dat de koolstofrijke lava afkomstig was van gesmolten mineralen in de bovenste mantel – de dikke laag gesteente net onder de aardkorst. "De chemische eigenschappen en isotopische samenstelling van de gassen suggereren dat de CO2 rechtstreeks afkomstig is uit de bovenste mantel, onder de Oost-Afrikaanse Riftzone", aldus David Hilton, hoogleraar geochemie aan het Scripps Institution of Oceanography van de Universiteit van Californië in San Diego en mede-auteur van de studie uit 2009.

De Oost-Afrikaanse Riftvallei is al zo'n 25 miljoen jaar tectonisch actief en blijft een van 's werelds meest fascinerende geologische hotspots. Het is een enorme kloof in de Afrikaanse plaat die met een snelheid van enkele millimeters per jaar uit elkaar trekt. Na verloop van tijd zou Afrika hierdoor in tweeën kunnen scheuren, waardoor er een nieuwe oceaan ontstaat tussen Oost-Afrika en de rest van de Afrikaanse plaat. Naast Ol Doinyo Lengai heeft de Oost-Afrikaanse Riftvallei ook bijgedragen aan de vorming van veel van de imposante bergen in de regio, zoals de Kilimanjaro en Mount Kenya.

Thu Thao (Volgens IFL Science )

Bronlink