De enige vulkaan op aarde die zwarte lava uitspuwt

De Ol Doinyo Lengai-vulkaan in Afrika stoot een bijzondere lava uit, rijk aan carbonaten. De lava is niet roodgloeiend, maar zwart en stroperig, net als motorolie.

De enige vulkaan op aarde die zwarte lava uitspuwt — De Ol Doinyo Lengai-vulkaan barst uit met zwarte lava. Video : *Photovolcanica*

Ol Doinyo Lengai is een van de vreemdste vulkanen op aarde, en zelfs in het zonnestelsel. Van een afstandje ziet de berg er onopvallend uit, maar als je in de noordelijke uitstroomopening kijkt, zie je dat hij een unieke vorm van zwarte lava uitspuugt die relatief koel is en stroomt als motorolie.

Ol Doinyo Lengai, gelegen in de Oost-Afrikaanse Riftvallei, ten noorden van Tanzania, is de enige actieve vulkaan waarvan bekend is dat deze koolstofhoudende lava, of natrocarbonaatlava, uitspuwt. Er zijn aanwijzingen dat vulkanen op Venus mogelijk ook natrocarbonaatlava hebben uitgespuwd, maar op aarde is Ol Doinyo Lengai de enige actieve vulkaan.

De meeste vulkanen spuwen lava uit die rijk is aan silicaatmineralen, waardoor de lava smelt bij temperaturen boven de 900 graden Celsius. De lava van Ol Doinyo Lengai bevat relatief weinig silicaat, maar is rijk aan carbonaatmineralen, waardoor hij bij slechts 540 graden Celsius vloeibaar blijft. Door het gebrek aan silicaat is de lava extreem stroperig. Bij een uitbarsting lijkt het alsof de berg, in plaats van gloeiend hete lava, zwarte machineolie uitspuugt.

Gezien de viscositeit van de lava waren wetenschappers verbaasd dat Ol Doinyo Lengai zo heftig kon uitbarsten. Explosieve uitbarstingen komen vaak voor bij andere vulkanen, omdat gasbellen in dikke, stroperige lava kunnen vast komen te zitten. Ol Doinyo Lengai kan echter ook heftig uitbarsten met een vloeibare lavastroom die gevuld kan zijn met opgelost CO2 en andere gassen, waardoor de lava gaat borrelen als koolzuurhoudend water.

De vulkaan is 2962 meter hoog en heeft twee uitbarstingen, maar alleen de noordelijke is in uitbarsting. De meest recente uitbarsting begon in april 2017 en is tot maart 2024 nog steeds gaande.

In 2009 verzamelde een team van vulkanologen gasmonsters van Ol Doinyo Lengai om de unieke koolstofhoudende lavastromen te bestuderen. Ze ontdekten dat de samenstelling ervan sterk leek op die van gassen die vrijkomen bij mid-oceanische ruggen, ondanks dat Ol Doinyo Lengai vrij ver landinwaarts ligt.

Dit bracht het team tot de conclusie dat de koolstofrijke lava werd geproduceerd door smelten van mineralen in de bovenmantel – de dikke laag gesteente net onder de aardkorst. "De chemische samenstelling en isotopensamenstelling van de gassen suggereren dat de CO2 rechtstreeks afkomstig is uit de bovenmantel, onder de Oost-Afrikaanse Rift", aldus David Hilton, hoogleraar geochemie aan het Scripps Institution of Oceanography van de Universiteit van Californië in San Diego en medeauteur van de studie uit 2009.

De Oost-Afrikaanse Rift is al ongeveer 25 miljoen jaar tektonisch actief en blijft een van 's werelds interessantste geologische hotspots. Het is een gigantische scheur in de Afrikaanse Plaat die met een snelheid van enkele millimeters per jaar uit elkaar trekt. Na verloop van tijd zou hij Afrika in tweeën kunnen scheuren, waardoor er een nieuwe oceaan ontstaat tussen Oost-Afrika en de rest van de Afrikaanse Plaat. Naast Ol Doinyo Lengai heeft de Oost-Afrikaanse Rift ook bijgedragen aan het ontstaan van veel van de torenhoge bergen in de regio, waaronder de Kilimanjaro en Mount Kenya.

Reactie (0)