De enige vulkaan op aarde die zwarte lava uitspuwt

De Ol Doinyo Lengai-vulkaan in Afrika stoot ongewone carbonaatrijke lava uit. Deze is niet roodgloeiend, maar zwart en stroperig, net als motorolie.

Ol Doinyo Lengai is een van de vreemdste vulkanen op aarde, en zelfs in het zonnestelsel. Van een afstandje ziet de berg er onopvallend uit, maar als je in de noordelijke uitstroomopening kijkt, zie je dat hij een unieke vorm van zwarte lava uitspuugt, relatief koel en vloeiend als motorolie.

Ol Doinyo Lengai, gelegen in de Oost-Afrikaanse Rift, ten noorden van Tanzania, is de enige actieve vulkaan waarvan bekend is dat deze koolstofhoudende lava, of natrocarbonatietlava, uitspuwt. Er zijn aanwijzingen dat vulkanen op Venus ook natrocarbonatietlava uitstoten, maar op aarde is Ol Doinyo Lengai de enige actieve vulkaan.

De meeste vulkanen spuwen lava uit die rijk is aan silicaatmineralen, waardoor de lava smelt bij temperaturen boven de 900 °C. De lava van Ol Doinyo Lengai bevat relatief weinig silicaat, maar veel carbonaatmineralen, waardoor hij bij slechts 540 °C vloeibaar blijft. Door het gebrek aan silicaat is de lava extreem stroperig. Bij een uitbarsting lijkt het alsof de berg zwarte motorolie uitspuugt in plaats van gloeiend hete lava.

Gezien de viscositeit van de lava waren wetenschappers verbaasd dat Ol Doinyo Lengai zo heftig kon uitbarsten. Explosieve uitbarstingen komen vaak voor bij andere vulkanen, omdat gasbellen in dikke, stroperige lava kunnen vastlopen. Ol Doinyo Lengai kan echter nog steeds heftig uitbarsten, waarbij de vloeibare lava waarschijnlijk gevuld is met opgelost CO2 en andere gassen, waardoor het bruist als koolzuurhoudend water.

De vulkaan is 2962 meter hoog en heeft twee uitbarstingen, maar alleen de noordelijke is in uitbarsting. De meest recente uitbarsting begon in april 2017 en is tot maart 2024 nog steeds gaande.

In 2009 verzamelde een team van vulkanologen gasmonsters van Ol Doinyo Lengai om de unieke koolstofhoudende lavastromen te bestuderen. Ze ontdekten dat de samenstelling van de gassen sterk leek op die van de gassen die door mid-oceanische ruggen worden uitgestoten, ondanks dat Ol Doinyo Lengai vrij landinwaarts ligt.

Dit bracht het team tot de conclusie dat de koolstofrijke lava werd geproduceerd door smelten van mineralen in de bovenmantel – de dikke laag gesteente net onder de aardkorst. "De chemische samenstelling en isotopensamenstelling van de gassen suggereren dat de CO2 rechtstreeks afkomstig is uit de bovenmantel, onder de Oost-Afrikaanse Rift", aldus David Hilton, hoogleraar geochemie aan het Scripps Institution of Oceanography van de Universiteit van Californië in San Diego en medeauteur van de studie uit 2009.

De Oost-Afrikaanse Rift is al ongeveer 25 miljoen jaar tektonisch actief en blijft een van 's werelds interessantste geologische hotspots. Het is een gigantische scheur in de Afrikaanse Plaat die met een snelheid van enkele millimeters per jaar uit elkaar trekt. Na verloop van tijd zou hij Afrika in tweeën kunnen scheuren, waardoor er een nieuwe oceaan ontstaat tussen Oost-Afrika en de rest van de Afrikaanse Plaat. Naast Ol Doinyo Lengai is de Oost-Afrikaanse Rift ook verantwoordelijk voor veel van de torenhoge bergen in de regio, waaronder de Kilimanjaro en Mount Kenya.

Thu Thao (volgens IFL Science )

Bronlink