Koester het vaderland in je hart.

Van de vlag in de rugzak van een soldaat, de rode doek van een veteraan, tot een vissersboot en een kindertekening: het beeld van het vaderland wordt altijd bewaard door betekenisvolle daden.

Die vlag is niet op een speciale dag genaaid.

Er was geen formele prijsuitreiking.

Er was geen muziek.

De vlag werd netjes opgevouwen en in de rugzak van een jonge soldaat gestopt, voordat deze om middernacht per schip het vasteland verliet.

De zee was donker en de golven hoog. Op het dek leunde de soldaat tegen de reling en klemde zijn rugzak stevig vast, alsof hij bang was dat een plotselinge golf iets heel belangrijks zou wegspoelen. Later vernam ik dat in die rugzak de vlag zat die gehesen zou worden op het meest afgelegen eiland waar hij ooit voet aan wal had gezet.

Op Da Tay Island waaide het die ochtend hard. De nationale vlag wapperde in de zon, uitgerold in een adembenemend helder rood. Een jonge soldaat stond strak in de houding onder de vlaggenmast, zijn ogen onbeweeglijk. Zijn naam was Nguyen Van Thanh, een soldaat van de 4e Marineregio. Dit was zijn eerste keer dat hij voor langere tijd op het eiland gestationeerd was.

"We zijn gewend de vlag te hijsen in de kazerne, maar hier is het heel anders. Elke keer als ik naar de vlag kijk, denk ik aan thuis," vertrouwde soldaat Thanh me toe.

De nationale vlag wappert hoog boven de eilanden van ons vaderland.

Op deze plek, vooraan in de golven, symboliseert de vlag niet alleen soevereiniteit , maar overbrugt ze ook schijnbaar onmetelijke afstanden: tussen het eiland en het vasteland, tussen soldaten en hun families, tussen het heden en het verleden. Soevereiniteit begint, zo blijkt, met het gevoel dat men die niet wil opgeven. De vlag wappert in de wind, maar wordt bewaard door het volk.

In een klein huis in Da Nang opende meneer Phan Van Du, een veteraan die op de Paracel-eilanden had gediend, een oude houten kist. Daarin lag een versleten stuk rode stof. "Dat is de vlag die we op het eiland hingen," zei meneer Du. Hij vertelde niet veel over de dag dat hij de Paracel-eilanden verliet, alleen: "We vertrokken zonder de kans om achterom te kijken."

Mensen zoals meneer Du hebben misschien niet meer de mogelijkheid om naar de eilanden terug te keren, maar Hoang Sa is nooit uit hun geheugen verdwenen. Zij zijn levende getuigen en bevestigen dat Vietnam al heel lang, en volledig vreedzaam , aanwezig is geweest op de eilanden, ze heeft bestuurd en er soevereiniteit over uitgeoefend. Ondanks alle valse argumenten en ontkenningen van de geschiedenis, vormen de herinneringen van deze mensen een onmiskenbare waarheid.

Op de Spratly-eilanden ontmoette ik een soldaat die een taak uitvoerde waar weinig mensen aandacht aan besteden: het inspecteren van de vlaggenmast. Zijn taak was om de mast dagelijks te observeren, de hellingshoek te meten en de schroeven aan te draaien als het hard waaide. De soldaat dacht bij zichzelf: "Als de vlaggenmast scheef staat, voel ik me niet op mijn gemak."

Niemand had hem gevraagd het zo vaak te doen. Maar hij deed het toch, uit gewoonte. Misschien wordt soevereiniteit niet altijd bereikt door grootse momenten, maar door kleine, herhaalde handelingen die reflexmatig worden.

Op de vissersboot van Tran Quoc Phuc uit Quang Ngai wappert de nationale vlag aan de boeg. Hij waagt zich naar de eilanden Hoang Sa en Truong Sa, zich volledig bewust van de risico's, maar hij gaat toch. Niet om iets belangrijks te bewijzen, maar omdat: "Dat is de zee waar onze voorouders op voeren, dus wij moeten er ook heen." En voor hem is de nationale vlag een trouwe metgezel. Boten zoals die van Phuc, met de vlag in de hand en op zee, zijn "mobiele monumenten", die vreedzaam, continu en standvastig aanwezig zijn.

Miljoenen nationale vlaggen van het programma "Miljoenen nationale vlaggen voor vissers op zee", nu bekend als het "Trots op de nationale vlag"-programma van de krant Nguoi Lao Dong, zijn verspreid over provincies en steden en bereiken vissers in alle kustgebieden en langs alle grenzen. Dit is een symbool van patriottisme en nationale trots.

Bij een grenspost in het noordelijke gebergte was het vroeg in de ochtend en het weer was kalm. De vlag wapperde trots tegen de uitgestrekte hemel. Een jonge soldaat zei: "Hij is heilig, meneer!"

In het grensgebied zijn de smalle wegen nu omgedoopt tot "Nationale Vlaggenwegen" en strekken ze zich uit over dorpen. De grens is stil, zonder het geluid van golven, maar bezit desondanks een blijvende veerkracht, net als de open zee.

Tijdens een internationale conferentie vertelde een Vietnamese diplomaat dat zelfs een kleine wijziging in de formulering soms tot misverstanden over soevereiniteit kan leiden. Het verdedigen van het land gaat tegenwoordig niet alleen over fysieke aanwezigheid ter plaatse, maar ook over rede, recht, doorzettingsvermogen en voorzichtigheid. De strategie om het vaderland "vroegtijdig en van afstand" te beschermen, betekent niet alleen conflicten voorkomen, maar er ook voor zorgen dat de waarheid niet wordt geschonden.

In een basisschoolklas in Ho Chi Minh-stad tekenden de kinderen de nationale vlag om naar de eilanden te sturen. Sommige kinderen kleurden de vijfpuntige ster ongelijkmatig in, anderen tekenden vlaggenmasten die te hoog waren voor het papier. De juf moedigde hen aan: "Blijf gewoon tekenen, de mensen op de eilanden zullen het wel begrijpen." Misschien wordt soevereiniteit wel gevoed door die onvolmaakte tekeningen.

Basisschoolleerlingen tekenden de nationale vlag om als cadeau naar de soldaten op het eiland te sturen.

In 2025 herdenken we de 50e verjaardag van de nationale hereniging. De oorlog is voorbij, maar de verdediging van het land blijft een belangrijk thema. De vlag die ooit in de rugzak van de soldaat zat, is verbleekt, maar ligt nog steeds netjes opgevouwen op de meest prominente plek van het eiland.

De zee is nog steeds wakker.

Het bleef stil in het bos.

En al die mensen – van soldaten, vissers en diplomaten tot kinderen die vlaggen tekenden – omarmden hun vaderland.

Bron: https://nld.com.vn/om-tron-to-quoc-vao-long-19626011720270575.htm