In een zaal versierd met roze ballonnen, bloemenslingers met romantische boodschappen en melodieuze liefdesliedjes op de achtergrond, namen ze willekeurig plaats aan vooraf klaargezette tafels, kletsten en deden mee aan verschillende activiteiten. Zo stelden ze zich aan elkaar voor, leerden ze leden van het andere geslacht kennen en hoopten ze later wellicht diepere romantische relaties op te bouwen. Opmerkelijk is dat deze 'groepsblinddate' voor het eerst door de gemeente werd georganiseerd.

Dit model van publieke huwelijksbemiddeling, gesponsord door de overheid, is niet nieuw in veel landen wereldwijd en wint steeds meer aan populariteit in lokale gebieden van Zuid-Korea. Het is de nieuwste in een reeks maatregelen van de lokale overheid om mensen aan te moedigen te trouwen, te midden van een groeiende trend onder jongeren die terughoudend zijn om te trouwen of kinderen te krijgen.

Een scène van het allereerste matchmaking-evenement georganiseerd door de gemeente Seongnam (provincie Gyeonggi, Zuid-Korea). Foto: The New York Times

"Negatieve opvattingen over het huwelijk blijven zich verspreiden in de Koreaanse samenleving. Daarom moeten lokale overheden een rol spelen bij het creëren van een omgeving waarin mensen die willen trouwen een levenspartner kunnen vinden," aldus Shin Sang-jin, burgemeester van Seongnam, in The New York Times.

De afgelopen jaren is het aantal huwelijken wereldwijd gedaald, maar dit is met name zorgwekkend in Zuid-Korea. Bloomberg meldt, op basis van recent gepubliceerde gegevens van het Korea Statistics Agency (KOSTAT), dat in 2022 slechts ongeveer 192.000 stellen in het huwelijksbootje stapten in de op vier na grootste economie van Azië, een daling van 0,4% ten opzichte van het voorgaande jaar. Opvallend is dat dit het laagste aantal is sinds 1970, toen KOSTAT begon met het verzamelen van relevante gegevens, en dat het de elfde opeenvolgende jaarlijkse daling markeert.

Deze demografische trend in Zuid-Korea heeft geleid tot bezorgdheid over een dalende bevolking, een krimpende beroepsbevolking en een krimpende economie. Volgens The Korea Times heeft de Zuid-Koreaanse overheid 89 regio's in het hele land aangewezen als gebieden met een "dalende bevolking" en trekt jaarlijks 1 biljoen won (ongeveer 760 miljoen dollar) uit voor programma's die huwelijksbemiddeling aanbieden om het aantal huwelijken en geboorten in deze gebieden te verhogen.

ARM

*Bezoek de internationale sectie voor gerelateerd nieuws en artikelen.