Ontdekking van een 'onsterfelijke' diersoort

Het zeekomkommerexemplaar gedijt na meer dan twee jaar nog steeds uitstekend. Foto: WoRMS .

Wetenschappers hebben een bizar fenomeen ontdekt dat ons begrip van de grens tussen leven en dood zou kunnen veranderen. Een afgesneden lichaamsdeel van een bepaalde soort zeekomkommer heeft meer dan drie jaar overleefd in gewoon zeewater. Het blijft regenereren en voedingsstoffen opnemen, ondanks het ontbreken van een mond.

Deze bevinding werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances . De losgemaakte weefsels bleven veel langer intact dan de duur van het experiment. Na afloop van het onderzoek bleken de losgemaakte specimens dus oneindig lang te blijven bestaan, zonder tekenen van afbraak of ontbinding.

Psolus Fabricii, een soort zeekomkommer die leeft in de koude wateren van de Arctische Oceaan en de Noord-Atlantische Oceaan, staat al lange tijd bekend om zijn ongelooflijke regeneratieve vermogen. Net als salamanders of zeesterren die verloren ledematen kunnen laten teruggroeien, kan deze soort ook zijn tentakels of botten van zijn poten regenereren.

Voorheen gingen wetenschappers ervan uit dat afgesneden lichaamsdelen na verloop van tijd vanzelf zouden ontbinden. Deze nieuwe ontdekking toont aan dat die aanname niet helemaal klopt.

Een onderzoeksteam onder leiding van Sara Jobson, een promovenda aan de Universiteit van Newfoundland, sneed kleine weefselmonsters af van de poten, tentakels en het hoofdlichaam van zeekomkommers en plaatste deze in zeewater. De resultaten toonden aan dat het losgemaakte weefsel niet afstierf, maar de schade herstelde en verder groeide door voedingsstoffen uit de omgeving op te nemen.

"Het eerste genezingsproces omvat het verwijderen van beschadigd en degeneratief weefsel aan de randen. Kort daarna rolt het omliggende gezonde epitheel naar binnen om het gebied te helpen afsluiten," schreef het onderzoeksteam.

Deze zeekomkommerexemplaren vormen mogelijk het eerste gedocumenteerde geval van natuurlijke "weefselonsterfelijkheid". Ze overleefden in gewoon zeewater, terwijl eerdere experimenten werden uitgevoerd in steriele, strikt gecontroleerde culturen.

Hoewel deze losgeraakte weefsels in staat zijn tot zelfbehoud, ontwikkelen ze zich niet tot een volledig nieuwe zeekomkommer. Met andere woorden, hun enige doel is simpelweg om te blijven bestaan.

Na drie jaar observatie bleven de afgesneden lichaamsdelen normaal functioneren en vertoonden geen tekenen van afsterven. Uiteindelijk besloten de onderzoekers het experiment te beëindigen en hun bevindingen te publiceren.

Dit onderzoek zou wetenschappers echter kunnen helpen een dieper inzicht te krijgen in de mechanismen van weefselregeneratie en celbiologie, waardoor potentiële toepassingen in de regeneratieve geneeskunde en aanverwante vakgebieden mogelijk worden.

De ontdekking heeft veel nieuwe vragen opgeroepen, waaronder de vraag of een entiteit die alleen biologische activiteit behoudt maar niet groeit of zich voortplant, in de conventionele zin als levend kan worden beschouwd. Het onderzoeksteam beperkte dit fenomeen van onsterfelijkheid bovendien tot bepaalde delen, in plaats van het hele organisme.

Bron: https://znews.vn/phat-hien-loai-dong-vat-bat-tu-post1656318.html