Het wonder van kerstnacht

Op de vierde verdieping van de afdeling Kindergeneeskunde, waar hoestbuien zich vermengden met het constante gezoem van het infuus, verwijderde Mai voorzichtig de verbanden van Dungs dunne arm. De zesjarige jongen, die al bijna een jaar tegen leukemie vocht, lag gewikkeld in een smetteloos witte deken. Vandaag bleef Dungs blik gericht op het grijze raamkozijn, waar de karmozijnrode bladeren van de Terminalia catappa-boom trilden in de snijdende wind.

Mai bukte zich iets voorover:

Ben je vandaag erg moe, Dung?

De jongen schudde lichtjes zijn hoofd:

- Ik... ik mis Kerstmis.

- Waarom herinnerde je je dat ineens?

Vorig jaar beloofde mijn moeder me met Kerstmis mee te nemen naar de kerstboom op het dorpsplein. Ze zei dat hij prachtig was…

Dũng liet de zin onafgemaakt en sloeg zijn ogen neer.

Mai streek voorzichtig de dunne haartjes op het voorhoofd van de jongen glad, terwijl haar hart een sprongetje maakte.

Toen Mai haar dienst erop had zitten en de straat op stapte, viel haar oog per ongeluk op een amateuristisch in elkaar gezette kerstboom in het wachthuisje op de hoek van de poort. Een gedachte flitste door haar hoofd, waardoor ze verstijfd bleef staan in de koude wind: "Ik zal Kerstmis brengen naar dit schattige jongetje!"

Die gedachte toverde een zachte glimlach op Mai's gezicht; haar hart werd plotseling warm, alsof ze net een slok hete thee had gedronken. Mai slenterde langs de winkels op de weg, maar de kant-en-klare kerstbomen waren of te groot of te kitscherig. Net toen ze het wilde opgeven, zag ze een klein handwerkwinkeltje. Op een plank stond een kerstboom van hout en groene wol, nog geen twee handbreedtes hoog, versierd met een paar sterren van zilverfolie en een klein snoertje met batterijlampjes.

"Dit is de laatste!" zei de winkeleigenaar. Mai drukte hem tegen haar borst alsof het een warme vlam was midden in de winter.

De volgende ochtend bracht Mai de kerstboom naar het ziekenhuis. Dung lag nog steeds met zijn gezicht tegen de muur, een klein wit kussentje in de vorm van een konijntje omarmend. Toen Mai de boom op het nachtkastje zette en het licht aanzette, bewoog hij zich. Dung opende zijn ogen wijd; zijn slaperigheid leek te verdwijnen. Voor hem dansten kleine lichtpuntjes van de kerstboom, die een warme, levendige gloed op zijn magere gezicht wierpen.

- Mevrouw Mai, is dit… echt voor mij?

Ja, het is Kerstmis. Ik geef het je!

Dũng richtte zich haastig op. Het warme gele licht weerkaatste in de ogen van de jongen en veranderde zijn gewoonlijk melancholische blik in iets stralends, alsof er duizend sterren in schitterden.

Het is zo prachtig! Net alsof het uit een sprookje komt.

Vind je het leuk?

- Ik vind het leuk! Ik vind het echt geweldig!

Voor het eerst in weken zag Mai Dungs glimlach zo stralend. Dung stak aarzelend zijn dunne vinger uit en raakte voorzichtig de zilveren ster aan:

- Pardon, juffrouw! Waarom glinstert het zo?

Omdat je ernaar kijkt met ogen die in wonderen geloven!

Dũng zweeg plotseling. Hij staarde aandachtig naar het licht dat weerkaatste op de spierwitte muur, zijn oogleden fladderden lichtjes.

"Neem me niet kwalijk, mevrouw! Als ik een wens doe bij deze dennenboom, zal hij me dan horen?"

Je weet maar nooit. Kerstmis is de tijd van de wonderen!

De jongen boog zijn hoofd en fluisterde:

Dan zou ik willen dat je ophield met huilen, mam.

Terwijl de duisternis het ziekenhuis omhulde, duwde Dungs moeder de deur open en stapte naar binnen. De vermoeidheid op haar gezicht verdween onmiddellijk en maakte plaats voor een blik van verbazing toen haar ogen de hoektafel vielen, verlicht door de fonkelende lichtjes.

- Mevrouw Mai, heeft u dit voorbereid? Wauw! De kamer ziet er zo licht en luchtig uit.

Dũng riep uit, met een heldere en stralende stem:

- Mam, zie je dat? Dat is mijn kerstboom! Tante Mai heeft hem me gegeven!

De moeder pakte Mai's hand, haar stem trillend van emotie:

Hartelijk bedankt! De afgelopen dagen lag het jongetje er lusteloos bij, hij wilde zelfs geen pap eten, staarde alleen maar naar het plafond en zuchtte. Maar nu lacht hij!

Ze veegde stiekem een traan weg die net over haar wang was gerold.

Ze stonden daar met z'n drieën, omringd door vier muren die naar desinfectiemiddel stonken, en staarden naar de flikkerende dennenboom. Hij was klein en fragiel, als een veerkrachtige kaars in het holst van de nacht.

Naarmate het jaar ten einde liep, verslechterde Dungs toestand. De pijn teisterde zijn kleine lichaam, maar toch fluisterde Dung elke dag nieuwe wensen in Mai's oor – soms hoopte hij dat zijn vrienden uit het ziekenhuis ontslagen zouden worden, andere keren maakte hij zich zorgen over zijn moeder die geen warme kleren had… Nooit wenste hij dat zijn eigen pijn zou ophouden. Mai kon alleen maar zwijgend luisteren, durfde niet recht in die heldere ogen te kijken, bang dat ze in tranen zou uitbarsten en dit kostbare moment van rust zou verstoren.

"Tante Mai, hebben volwassenen ook wensen?" Dungs onschuldige vraag galmde door het gepiep van het monitoringsapparaat.

Ja, zoon.

- Dus, wat is je wens?

Ze wenste dat er een wonder zou gebeuren, zodat iedereen hier naar huis kon gaan en herenigd kon worden met zijn of haar familie.

Op kerstavond ging Mai de kamer in om het infuus te verwisselen. Onder de fonkelende lichtjes van de kerstboom lag Dung stil als een slapende engel. Maar plotseling werd zijn ademhaling onregelmatig, als het geluid van houtzagen. Mai raakte zijn hand aan en deinsde geschrokken achteruit. Zijn lichaam gloeide. De apparaten begonnen rode waarschuwingssignalen te geven.

Enkele minuten later klonk het gerommel van de ambulancewielen door de stille gang. Dung werd de Spoedeisende Hulp binnengereden. Buiten de koude glazen deur stond Mai verstijfd, haar vingers klemden zich vast aan haar wollen sjaal tot ze wit werden. De deur zwaaide open. De dokter stapte naar buiten en schudde lichtjes zijn hoofd.

- We doen er alles aan... maar de prognose is erg slecht. De familie moet zich daarop voorbereiden.

Dungs moeder zakte in elkaar en liet zich met haar hele lichaam op de wachtbank vallen.

Alsof ze zich iets herinnerde, haastte Mai zich terug naar Dungs oude ziekenkamer. In de dikke duisternis scheen het kleine dennenboompje nog steeds onophoudelijk, flikkerend met een vredig, hartverscheurend ritme.

Als wonderen echt bestaan in deze wereld... schenk ze dan alsjeblieft aan die jongen. Al is het maar een klein beetje!

De tijd sleepte zich voort in een griezelige stilte. Plotseling klonk de stem van de dokter, dringend:

- Mai! Kom hier en help! Snel!

Op het steriele witte ziekenhuisbed opende Dung langzaam zijn ogen.

- Juffrouw Mai...

- Ik ben het. Ik ben hier bij jou, Dung!

- Is de dennenboom nog steeds verlicht, juffrouw?

Mai snikte en klemde haar kleine, steeds kouder wordende hand vast:

- Het is ochtend. Het is nog heel licht, mijn kind! Het wacht erop dat je thuiskomt en het bewondert.

De dokter legde de stethoscoop neer, zijn stem een mengeling van verbazing en opluchting:

- Het is in orde. De hartslag is gestabiliseerd. De kritieke periode is voorlopig voorbij.

De hartverscheurende kreten van de moeder vermengden zich met het geluid van de kerkklokken in de verte, en kondigden de komst van een vredige kerst aan.

Die kerst kwam het wonder niet uit de hemel, maar ontvouwde zich midden in de ziekenkamer, die naar desinfectiemiddel stonk. Geen pracht en praal, geen fanfare, het wonder was simpelweg de hartslag van een kind dat bleef kloppen na een kritieke toestand.

Een week later, toen Mai terugkwam, zat Dung te spelen met een stuk papier dat in vieren was gevouwen.

"Dit is mijn bedankbrief aan de Kerstman!" riep de jongen trots.

- Heb je cadeaus gekregen?

Ja. Geef me alstublieft nog wat meer tijd om mijn moeder te zien lachen.

Op de dag dat Dung uit het ziekenhuis werd ontslagen, begon de lentezon door het raam te schijnen. Mai legde een klein dennentakje in de hand van de jongen. Dung nam het aan, drukte het tegen zijn magere borst en fluisterde:

- Ik bewaar het voor altijd. Het is mijn licht.

Mai glimlachte. Ze wist dat de weg die voor haar lag nog vol uitdagingen was, maar ze geloofde dat als het kleine houten dennenboompje een bron van spirituele steun zou worden, het leven mensen nog steeds rijkelijk wonderen zou schenken, zolang ze de hoop maar nooit opgaven.

De tijd vloog voorbij. Op kerstavond, vele jaren later, toen Mai naar een andere afdeling was overgeplaatst, ontving ze onverwacht een bijzondere brief:

Geachte mevrouw Mai!

Ik ben het, Dung. Het gaat nu echt beter met me. Dit jaar heb ik zelf de grote kerstboom voor de hele familie versierd. Maar in de hoek van mijn bureau staat nog steeds het kleine kerstboompje dat ik lang geleden van mijn juf heb gekregen. Mijn moeder zei dat het niet zomaar een boom is, maar een geluksbringer die mijn leven heeft gered.

"Mijn kerstdagen zijn altijd stralend, want elke keer als ik de lampjes aanzet, denk ik aan jou. Dank je wel dat je hoop hebt gegeven toen ik het meest bang was voor de duisternis."

Nadat ze de laatste regel had gelezen, keek Mai uit het raam, waar de stadslichten fonkelden als duizend sterren. Ook op haar bureau stond een klein kerstboompje. Ze glimlachte, een vredige glimlach. Misschien was het buiten wel erg koud, maar op dit moment voelde Mai dat Kerstmis nog nooit zo warm en compleet was geweest.

Linh Chau

Bron: https://baolongan.vn/phep-mau-dem-giang-sinh-a209388.html