Hoe lang kan de luchtverdediging van Oekraïne de Russische verstikkende strategie weerstaan?

De Russische verstikkingstactieken

Oekraïners brachten een groot deel van de nieuwjaarsvakantie door in schuilkelders, terwijl Rusland de grootste luchtaanvallen uitvoerde sinds het conflict tussen de twee landen bijna twee jaar geleden uitbrak.

Volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft Rusland in slechts vijf dagen, van 29 december 2023 tot 2 januari 2024, meer dan 500 raketten en onbemande luchtvaartuigen (UAV's) afgevuurd op doelen verspreid over Oekraïne.

De enorme golf van aanvallen suggereert dat wat veel Oekraïners het meest vreesden eindelijk is gebeurd. Rusland zou maandenlang raketten en drones hebben opgeslagen voor een winteroffensief, dat Moskou in 2022 lanceerde.

Waarnemers hebben echter gewezen op wijzigingen in de Russische tactiek tijdens de invalcampagne van dit jaar.

"Sinds 29 december 2023 heeft Rusland de intensiteit van langeafstandsaanvallen op Oekraïne opgevoerd", aldus het Britse ministerie van Defensie op 3 januari. Het agentschap meldde ook dat de recente Russische aanvallen waarschijnlijk gericht zouden zijn op de Oekraïense defensie-industrie, in tegenstelling tot de aanval op de energie-infrastructuur afgelopen winter.

Afgelopen winter richtte Rusland zich op de civiele energie-infrastructuur van Oekraïne in een poging het land tot overgave te dwingen. De vijf maanden durende campagne resulteerde in regelmatige stroomuitval in heel Oekraïne, maar slaagde er uiteindelijk niet in de Oekraïense moraal te breken.

Ondertussen lijkt Moskou zich dit jaar te richten op aanvallen op de militaire en defensie-infrastructuur van Oekraïne, zoals fabrieken, wapen- en munitiedepots en andere doelen.

Dit heeft geleid tot suggesties dat Rusland de moraal van Oekraïne wil ondermijnen en tegelijkertijd de mogelijkheid van Oekraïne om de wapens en munitie te produceren die nodig zijn voor een langdurige uitputtingsoorlog wil ondermijnen.

Het belangrijkste en onmiddellijke doel van Rusland zou wel eens kunnen zijn om de Oekraïense luchtverdedigingscapaciteiten te onderdrukken. Om dat doel te bereiken, heeft Moskou zijn aanvalstactieken ten opzichte van vorig jaar aangepast.

Met deze tactiek wil Moskou het Oekraïense luchtverdedigingssysteem overbelasten en daarmee de effectiviteit ervan verminderen.

Op 29 december 2023 lanceerde Rusland een aanvalsgolf met 158 ​​raketten en drones gericht op een reeks grote steden in Oekraïne. Oekraïne kondigde aan dat het 87 Kh-101/555 kruisraketten en 27 zelfmoord-UAV's had neergeschoten, wat neerkomt op 72% van het totale aantal wapens dat Moskou in gebruik had. Het land slaagde er echter niet in de Kinzhal-, Kh-22/32-, S-300-, Iskander-M-, Kh-31P- en Kh-59-raketten te onderscheppen.

Bij de tweede grootschalige aanval op 2 januari gebruikte Rusland 134 raketten van verschillende typen en 35 zelfmoorddrones tegen Oekraïne. Oekraïense luchtverdedigingseenheden schoten alle 10 Kinzhal hypersonische raketten, 62 Kh-101 en Kalibr kruisraketten en 35 zelfmoorddrones neer.

Volgens het Amerikaanse Institute for the Study of War (ISW) lijken de aanvallen het hoogtepunt te zijn van maandenlange voorbereidingen en tests door Rusland, waaronder een verhoogde raketproductie.

De Oekraïense militaire inlichtingendienst schat dat Rusland nu ongeveer 100 raketten per maand kan produceren, vergeleken met meer dan 40 voorheen. Met andere woorden: Rusland gebruikt de productie van een maand voor slechts één aanval – een tactiek die economisch onhoudbaar wordt geacht.

Matthew Schmidt, universitair hoofddocent nationale veiligheid en politieke wetenschappen aan de Universiteit van New Haven, zei dat Rusland bereid is miljoenen dollars uit te geven om "één Oekraïens slachtoffer te maken", maar dat dit onderdeel is van een strategie om Oekraïne leeg te zuigen.

"Daarom voert Rusland nu een dergelijke aanval uit. Het land probeert de luchtverdediging van Oekraïne te overweldigen en Oekraïne ertoe aan te zetten luchtafweerraketten af ​​te vuren. Zo wordt Oekraïne gedwongen alles te gebruiken wat het heeft", aldus Smith.

Oekraïense luchtverdediging: sterk, maar niet voldoende

Oekraïne kampt met een tekort aan luchtverdedigingsmiddelen doordat de hulp vanuit het Westen stagneert (Foto: AFP).

Met moderne luchtverdedigingssystemen van het Westen, zoals de Amerikaanse Patriot, heeft Oekraïne hevige aanvallen van Rusland kunnen weerstaan. Kiev kan de Kinzhal hypersonische raket onderscheppen, die Moskou ooit tot een "onoverwinnelijk wapen" verklaarde.

De huidige luchtverdedigingscapaciteiten van Oekraïne overtreffen de verwachtingen ruimschoots. De Oekraïense luchtverdedigingssystemen voor meerdere soorten hebben een onderscheppingssucces van ongeveer 70-80%.

Het onderscheppingspercentage van het luchtafweersysteem is nog steeds hoog, maar dat betekent ook dat Kiev een groot aantal luchtafweerraketten moet inzetten, terwijl een bepaald aantal Russische wapens nog steeds het luchtafweernet doorbreekt en schade op de grond aanricht.

Rusland (de aanvaller) kan Oekraïne (de verdediger) dus altijd overweldigen als het meer raketten heeft. Dan wordt de oorlog een uitputtingsslag en wint de partij met de meeste raketten.

Een andere zwakte van Oekraïne is dat, hoewel de luchtverdedigingscapaciteiten aanzienlijk zijn verbeterd, Kiev nog steeds sterk afhankelijk is van leveringen van bondgenoten en partners.

Woordvoerder Joeri Ihnat van de Oekraïense luchtmacht gaf op 9 januari toe dat Oekraïne een reeks westerse wapens ontvangt die onderhouden, gerepareerd en geüpgraded moeten worden. De politieke impasse in het Westen verstoort echter de levering van hulppakketten, waardoor het moeilijker wordt om de NAVO-standaardwapens operationeel te houden.

"We hebben duidelijk een tekort aan luchtdoelraketten", zei hij.

Hoe lang kan de luchtverdediging van Oekraïne duren?

Als het Westen niet snel extra luchtverdedigingsmiddelen steunt, zal het Oekraïense luchtverdedigingssysteem binnenkort uitgeput raken (Illustratiefoto: AFP).

Het grootschalige Russische offensief vindt plaats op een moment dat de stroom Amerikaanse en Europese hulp aan Oekraïne afneemt. Omdat de vooruitzichten op militaire hulp van de VS en de EU onzeker blijven vanwege politieke obstakels, is het risico groot dat Oekraïne de komende weken zonder munitie komt te zitten.

Een ineenstorting van de Oekraïense luchtverdediging zou catastrofaal zijn. Als de munitievoorraad van Oekraïne eind januari of begin februari opraakt, zou Oekraïne gedwongen kunnen worden zijn beperkte middelen te concentreren en een groot deel van het land onverdedigd achter te laten. Onder die omstandigheden zou een Russische luchtaanval gemakkelijk enorme verliezen aan Oekraïne kunnen toebrengen.

Ambtenaren in Kiev waarschuwen dat het Oekraïense arsenaal nog maar twee maanden mee kan zonder hulp van het Westen.

Matt Duss, uitvoerend vicevoorzitter van het Center for International Policy, zei dat Oekraïne waarschijnlijk zijn defensiemiddelen zou moeten heralloceren. Kiev zou dan voor moeilijke beslissingen komen te staan ​​over waar defensie prioriteit zou moeten krijgen en waar het met rust gelaten zou moeten worden, waardoor veel steden onvoldoende beschermd zouden blijven.

"Oekraïne zal gedwongen worden moeilijke keuzes te maken. Dit is altijd de strategie van Rusland geweest: ze proberen Oekraïne te verzwakken en het Westen het vertrouwen in de steun voor Oekraïne te ontnemen", benadrukte Duss.

Peter Dickinson, redacteur van de blog UkraineAlert van de Atlantic Council, gaf een soortgelijke waarschuwing.

"Een ineenstorting van het Oekraïense luchtverdedigingssysteem zou catastrofaal zijn", schreef Dickinson in een analyse, waarin hij voorspelde dat er duizenden Oekraïense slachtoffers zouden vallen als Rusland een luchtaanval zou uitvoeren.

"Rusland zal profiteren van elke vertraging in de westerse hulp aan Oekraïne", aldus Brock Bierman, senior fellow bij het German Marshall Fund. "Gezien de huidige stand van zaken zou het niet verrassend zijn als Rusland de komende maanden de overhand krijgt. Hoe langer het Westen de goedkeuring van hulppakketten uitstelt, hoe meer dat een rol speelt in de Russische berekeningen."

Omgekeerd zou de conflictsituatie aanzienlijk veranderen als het Westen akkoord zou gaan met de levering van grote hoeveelheden luchtafweersystemen aan Oekraïne.

De autoriteiten in Kiev zijn zich terdege bewust van de dreigende dreiging en hebben de afgelopen maanden actief gezocht naar aanvullende luchtverdedigingshulp. In december ontving Oekraïne een tweede partij Patriot-systemen van Duitsland en kreeg het ook een toezegging van Japan om Patriot-raketten aan de Verenigde Staten te leveren, waardoor de Verenigde Staten hun steun aan Oekraïne konden verhogen.

Na de ongekende Russische luchtaanval op Oekraïne op 29 december beloofde Groot-Brittannië Oekraïne te voorzien van 200 extra luchtafweerraketten. Hoewel Kiev de hulp verwelkomde, moest het erkennen dat veel zou afhangen van de politieke ontwikkelingen in de Verenigde Staten.

De voortgang van een omvangrijk hulppakket voor Oekraïne is gestagneerd sinds de Amerikaanse presidentscampagne van 2024 in een stroomversnelling is geraakt. Als het Congres tientallen miljarden dollars aan hulp niet goedkeurt, zal het Oekraïense leger te maken krijgen met een ernstig tekort aan middelen, waaronder luchtverdediging.

Ondertussen wacht Rusland erop dat het Westen deze patstelling verlengt. Met zijn overvloedige raketten en drones wordt Moskou's vertrouwen op het slagveld steeds groter. Rusland bevestigt dat het zijn speciale militaire operatie in Oekraïne zal voortzetten totdat al zijn doelen zijn bereikt.

Kiev heeft opgeroepen tot een spoedoverleg met de NAVO over deze kwestie. Om aan de defensiebehoeften van Oekraïne te voldoen, is de NAVO echter sterk afhankelijk van Amerikaanse steun.

De NAVO maakte eerder deze maand bekend dat het bondgenoten zou helpen de wapenproductie op te schalen om 1.000 Patriot-raketten te kopen om hun arsenaal te herstellen, wat vervolgens de voortzetting van de hulp aan Oekraïne mogelijk zou maken.

Zelfs met een aanzienlijke versterking van de luchtverdediging zal Oekraïne het echter nog steeds moeilijk vinden om de Russische luchtaanvallen te stoppen. Om de dreiging van Russische drones en raketten effectief het hoofd te bieden, moet Oekraïne worden uitgerust met langeafstandsraketten en, met toestemming van zijn bondgenoten, doelen binnen Russisch grondgebied kunnen aanvallen.

"Zolang westerse leiders de aanvalscapaciteiten van Oekraïne willen beperken, zullen Oekraïense commandanten in de lucht met schilden moeten vechten, niet met zwaarden", aldus Peter Dickinson.

In een recent interview met The Economist verklaarde de Oekraïense president Volodymir Zelensky dat "westerse landen óf Oekraïne moeten steunen óf zich uit het conflict moeten terugtrekken."

"Als je niet langer de kracht hebt om te vechten, stap dan opzij. Wij zullen ons niet terugtrekken," bevestigde meneer Zelensky.

Aan de frontlinies is het tempo van de gevechten vertraagd, zonder doorbraken en zonder grote ontwikkelingen in de nabije toekomst. Rusland concentreert zijn inspanningen op de stad Avdiivka in de regio Donetsk in Oost-Oekraïne. Ondanks de zware verliezen is Moskou bereid dit te accepteren om meer voordelen te behalen.

Volgens het Royal United Services Institute in Londen lijkt Moskou klaar te zijn voor een agressievere aanval, nu de luchtverdediging van Oekraïne steeds zwakker wordt.

De Oekraïense voorraden raketten, luchtafweergeschut en munitie raken op. Oekraïne is begonnen met de productie van belangrijke verdedigingswapens, maar het kan nog jaren duren voordat dit effectief is.

In de VS concentreert het Congres zich nog steeds op onderhandelingen over de grens tussen de VS en Mexico, wat gevolgen zal hebben voor een eventueel toekomstig hulppakket aan Oekraïne. In de Europese Unie zijn de bondgenoten nog steeds verbijsterd, nadat Hongarije zijn veto gebruikte om een ​​hulppakket van 50 miljard dollar aan Kiev te blokkeren.

Volgens Atlantic, BBC, Hill

Bron: https://dantri.com.vn/the-gioi/phong-khong-ukraine-tru-duoc-bao-lau-truoc-chien-luoc-bop-nghet-cua-nga-20240109225942112.htm