Het Britse leger neemt de MQ-9 Reaper uit dienst en vervangt hem door iets nog angstaanjagender.

Het Verenigd Koninkrijk heeft zijn vloot onbemande luchtvaartuigen (UAV's) General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) MQ-9A Reaper officieel uit dienst genomen na bijna twintig jaar operationele inzet.

Deze overgang markeert een belangrijke stap voorwaarts in de dronecapaciteiten van de Royal Air Force (RAF), met de overstap naar de geavanceerdere MQ-9B Protector RG1-drone van GA-ASI.

De laatste van de 10 Reaper UAV's werd op 30 september buiten dienst gesteld. De Protector UAV's worden nu geïntegreerd in RAF-operaties, met name voor inlichtingen-, surveillance-, doelopsporings- en verkenningsmissies (ISTAR), naast aanvalscapaciteiten.

De MQ-9B Protector RG1 is op een aantal punten verbeterd ten opzichte van zijn voorganger en speelt een belangrijke rol in de moderne oorlogsvoering .

Ten eerste is er de grotere laadcapaciteit: de Protector kan een grotere wapenlading dragen, aangezien hij negen wapenbevestigingspunten heeft, vergeleken met de vijf van de Reaper.

Beide UAV's kunnen meerdere Lockheed Martin AGM-114 Hellfire lucht-grondraketten en RTX GBU-12 Paveway IV 500-pond precisiegeleide bommen vervoeren. De Protector is bovendien uitgerust met MBDA Brimstone 3A-raketten, wat de aanvalsmogelijkheden vergroot.

Het pensioen van de Reaper komt kort nadat de Royal Air Force (RAF) aankondigde dat het zich voorbereidde op de inzet van de Protector in Operatie Shader, de voortdurende campagne van het Verenigd Koninkrijk tegen de overblijfselen van de zelfverklaarde Islamitische Staat (IS) in Irak en Syrië.

Deze operationele paraatheid onderstreept de inzet van het Verenigd Koninkrijk om een effectieve luchtaanwezigheid te handhaven in gebieden waar asymmetrische dreigingen blijven bestaan.

De Britse strategie richt zich steeds meer op geavanceerde UAV-technologie om de groeiende veiligheidsuitdagingen aan te pakken. De verbeterde mogelijkheden van de Protector UAV verbeteren niet alleen de operationele effectiviteit van de Royal Air Force (RAF), maar sluiten ook aan bij bredere defensiedoelstellingen gericht op aanpasbaarheid en modernisering van luchtplatforms.

Nu de Royal Air Force (RAF) Protector integreert in haar operationele kader, wordt het monitoren van de prestaties en de impact ervan op zowel huidige als toekomstige missies van cruciaal belang.