Waterspinazie uit het arme platteland

Wist je dat mierikswortel voor verrassende doeleinden gebruikt kan worden? — Mand met wilde postelein in het veld. Foto: Illustratie.

Je deed me denken aan mijn jeugd, toen ik in mijn geboortestad in de zomer met mijn vrienden waterspinazie ging plukken aan de rand van de rijstvelden.

In de zomer blijven waternavelplanten in hun groei achter door gebrek aan water, maar in ruil daarvoor is elke stengel van hoge kwaliteit en smaakt het aftreksel, wanneer het tot een drankje wordt gezet, ongelooflijk lekker.

Destijds was postelein echt een wilde groente, want niemand plantte het of verzorgde het. Het groeide vanzelf, ontkiemde en verspreidde zich in pollen langs de randen van rijstvelden of in tuinen wanneer het seizoen aanbrak.

Elke zomer droogde je moeder een zak waternavelblaadjes grondig om er een drankje van te maken. Ze kookte een grote pan water, liet het afkoelen, voegde er een beetje suiker aan toe en als ze voor een paar honderd dong aan ijs kon komen, werd het een heerlijk verfrissend drankje.

Jouw geboorteplaats verschilt niet veel van de mijne. Centella asiatica (Gotu Kola) groeit er in overvloed. Ik herinner me de zomer nog, toen de hitte ondraaglijk was en mijn lichaam onder de jeukende bultjes zat. Mijn moeder probeerde allerlei huismiddeltjes om het te verlichten, maar uiteindelijk gaf ze het op.

Maar wonder boven wonder verdwenen de jeukende plekjes als sneeuw voor de zon toen ik ijverig waternavelsap dronk. Ik weet nog dat ik, als ik bezweet thuiskwam van het spelen, naar de pot met waternavelsap rende die mijn moeder voor de deur had klaargezet en mezelf een paar glazen inschonk en die in één teug opdronk. Waternavelsap heeft een licht bittere, geurige smaak en laat een zoete nasmaak achter in de keel. Na het drinken ervan voelde ik me ongelooflijk verfrist.

Je vertelde hoe je eens, tijdens het plukken van postelein, een zonnesteek kreeg en vlak bij het rijstveld in elkaar zakte, waardoor je vrienden in het dorp in paniek raakten. We dachten dat het daarmee afgelopen was, maar het plukken van postelein ging gewoon door. Naast het drogen van postelein voor thee, kent bijna iedereen posteleinsoep, een populair zomergerecht.

Na een paar zomerse regenbuien worden de stengels van de waternavel merkbaar dikker en minder dun. Je moeder kiest de meest verse, malse stengels uit om soep van te maken. Je zei dat de maaltijd dankzij die kom waternavelsoep nog lekkerder smaakt. Toen riepen we allebei uit hoe erg we de maaltijden uit ons geboortedorp misten.

We kletsten honderd uit tot je plotseling stilviel, mijn hand pakte en zei dat je de oude tijd en de velden miste. De velden waar vroeger overal wilde kruiden groeiden, zijn nu omgetoverd tot een industriegebied voor kleding.

Op de velden waar postelein kan groeien, gebruikt men zonder onderscheid pesticiden, en niemand durft meer postelein te plukken om te drogen en er thee of soep van te maken. Af en toe, als er een paar pollen postelein in de tuin staan, kan het hele gezin ervan profiteren. Toen ik je zo verdrietig zag, kreeg ik zelf ook tranen in mijn ogen.

Mijn herinneringen, en die van jou, lijken meer te bevatten dan alleen de plukjes postelein uit ons arme platteland...

Bron