Tijgerspotreizen zijn enorm populair in India.

Het toerisme gericht op het spotten van tijgers in India beleeft zijn meest bloeiende periode in decennia, nu de wilde tijgerpopulaties zich aanzienlijk herstellen en er tal van luxe resorts verrijzen.

Toeristen hebben na urenlang de sporen te hebben gevolgd een tijger gespot in het Bandhavgarh National Park.

In het ochtendlicht dat door het bladerdak van het Bandhavgarh National Park in Madhya Pradesh (centraal India) filtert, rijden open safarivoertuigen over onverharde wegen en brengen toeristen op zoek naar tijgersporen die nog duidelijk zichtbaar zijn in het zand.

De kans om de 'koning van de jungle' in India tegen te komen is de afgelopen jaren groter dan ooit, vooral tijdens het hoogseizoen van november tot februari, wanneer de vegetatie schaarser is en roofdieren vaker te zien zijn, aldus Bloomberg.

Volgens de meest recente statistieken uit 2022 telt India momenteel ongeveer 3.682 wilde tijgers, wat neerkomt op meer dan twee derde van de wereldwijde tijgerpopulatie. Dit aantal markeert een spectaculair herstel ten opzichte van het dieptepunt van 1.411 exemplaren in 2006, na decennia van achteruitgang als gevolg van jacht, ontbossing en aantasting van het leefgebied door de mens.

De heropleving van de tijgerpopulatie heeft geleid tot een bloei in het safaritoerisme . Alleen al het Ranthambore National Park (in de deelstaat Rajasthan) verwelkomde meer dan 727.000 bezoekers tijdens het seizoen 2024-2025, wat een omzet van ruim 8,2 miljoen dollar opleverde, een stijging van ongeveer 20% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Met een groeiende middenklasse die veel geld uitgeeft aan reizen, zal de safarimarkt in India naar verwachting in 2035 een waarde van 5,3 miljard dollar bereiken.

Bezoekers krijgen niet altijd tijgers te zien, maar ze laten wel altijd sporen van hun aanwezigheid achter.

"Het binnenlands toerisme is enorm toegenomen," aldus Nicola Shepherd, oprichtster van reisorganisatie Explorations Co., die opmerkte dat de boekingen voor luxe safarireizen met ongeveer 50% zijn gestegen ten opzichte van de periode vóór de pandemie.

Het verkrijgen van een vergunning om het bos te betreden – een verplichte voorwaarde voor deelname aan een safari – is echter een grote uitdaging, aangezien tickets vaak binnen enkele minuten uitverkocht zijn nadat ze 90 dagen van tevoren online in de verkoop gaan.

Volgens Shepherd moeten bezoekers minstens een jaar van tevoren plannen. Tijdens het hoogseizoen kunnen sommige reservaten erg druk worden, met talloze jeeps die zich verzamelen rond plekken waar tijgers worden gespot.

De rage rond tijgers heeft ook een sterke golf van investeringen in luxe accommodaties teweeggebracht. Grote merken zoals Taj, Oberoi en Leela openen continu luxe hotels en tentenkampen rond Ranthambore, Bandhavgarh en Panna, of bereiden de opening ervan voor. Veel resorts kosten tussen de paar honderd en meer dan 2000 dollar per nacht, waardoor tijgertoerisme tot het luxesegment is verheven.

Een jeep neemt toeristen mee op "tijgerjacht" langs de oever van het meer in het Bandhavgarh National Park.

Toerisme draagt ​​bij aan de financiering van de strijd tegen stroperij en het herstel van leefgebieden. Sommige natuurbeschermers beweren echter dat toerisme onvoldoende heeft bijgedragen aan de groei van de tijgerpopulatie.

Volgens bioloog K. Ullas Karanth beschikt India nog over ongeveer 400.000 vierkante kilometer aan onbenut potentieel leefgebied, dat bij goed beheer tienduizenden tijgers extra zou kunnen huisvesten.

Hij waarschuwde ook voor onevenwichtigheden, aangezien sommige bossen in het oosten en noordoosten overbejaagd worden. Bovendien zou de aanleg van kunstmatige meren en de introductie van overmatige prooidieren in populaire toeristische gebieden kunnen leiden tot een abnormale toename van de tijgerpopulatie, waardoor conflicten met mensen zouden verergeren.

"Tot nu toe heeft het toerisme maar heel weinig bijgedragen aan het herstel van de tijgerpopulaties," merkte Karanth op, en hij betoogde dat een langetermijnvisie nodig is en dat de activiteiten moeten worden uitgebreid tot buiten de kleine gebieden die momenteel worden geëxploiteerd.

Oberoi Vindhyavilas Wildlife Resort is een van de nieuwe bestemmingen met luxe accommodatie in de buurt van Bandhavgarh.

In het Bandhavgarh National Park, na urenlang spoorzoeken, was toerist Chris Schalkx eindelijk getuige van een onvergetelijk moment. Een jonge tijgerin kwam uit het bamboebos tevoorschijn, bleef even staan ​​om naar de voertuigen te kijken en verdween toen snel weer in het bos.

Volgens Chris duurde de ontmoeting minder dan een minuut, maar het was genoeg om te verklaren waarom het spotten van tijgers in India tegenwoordig een van de meest gewilde ervaringen is.

Bron: https://znews.vn/ro-tour-du-lich-xem-ho-o-an-do-post1615756.html