Saigon zeehaven

Veel mensen zagen dit detail over het hoofd, waardoor het gemakkelijker werd om bepaalde economische problemen met betrekking tot de handel in het door Frankrijk gecontroleerde Cochinchina van afstand op te lossen.

Vanuit vele perspectieven zou het handiger zijn als onze hoofdstad aan de kust lag; er zijn veel projecten onderzocht om een ​​handelsstad te bouwen aan de monding van de Saigon-rivier, met name bij Cap Saint-Jacques [Vung Tau]: maar deze werden allemaal afgewezen, de moeilijkheden bij de uitvoering ontmoedigden mensen. In afwachting van betere tijden werd de handelshaven uitgebreid met lange, perfect geplande kades, pal aan de toegangspoort van de stad.

Ingang van de haven van Saigon [en de Thu Ngu-vlaggenmast]. Schilderij van Slom, gravure van Bazin

Nationale Bibliotheek van Frankrijk

Het gebouw van Messageries Maritimes [nu Nha Rong Wharf] en de enorme pakhuizen verschijnen direct na de laatste bocht van de rivier, stroomafwaarts, midden in de commerciële haven, op de samenvloeiing van de rivier en het Cholon-kanaal (arroyo de Cholon) [d.w.z. Ben Nghe-kanaal].

C. BRIEVEN UIT FRANKRIJK

De postbezorging vanuit Frankrijk werd steevast verzorgd door de schepen van Messageries, die wekelijks post bezorgden. Zodra het kanon de aankomst van een passagiersschip in de haven aankondigde, werd de stad meteen een stuk levendiger. Degenen die reikhalzend uitkeken naar nieuws, haastten zich naar het postkantoor , waar men vol spanning wachtte op het tellen en de distributie; iedereen was verdiept in het lezen van brieven of kranten. Wie familie en vrienden wilde begroeten, of gewoon het schip met post uit Frankrijk wilde zien, vond troost en verlichting van heimwee door naar Messageries Maritimes te gaan.

Telkens als er post aankwam en vertrok, stroomden de kleine bootjes van de "signaaltoren" (mât de signaux) vol met mensen die te voet naar de Messageries-kade aan de overkant van het Cholonkanaal werden gebracht. Na een paar minuten varen lag je aan de prachtige kade van de Grand Compagnie, waar enorme passagiersschepen altijd een veilige aanlegplaats hadden. Deze kade had een meer Franse uitstraling dan waar dan ook in de stad. De mensen die we ontmoetten waren nog geen maand geleden uit Frankrijk vertrokken, of als het hun terugreis was, zouden ze allemaal binnen zesentwintig dagen in Marseille zijn!

Van wekelijkse uitstapjes tot nostalgische wandelingen, dit vaderland brengt vreugde bij het verwelkomen van een nieuwe vriend en het laatste nieuws uit Europa. Omgekeerd brengt het verdriet bij het afscheid nemen van een vriend, en ik weet niet wat voor emotie, wat voor liefde voor je vaderland, kleine pareltjes in je ogen brengt die zelfs de brandende zon niet kan drogen. In de koloniën verlangen zelfs degenen met alleen maar mooie herinneringen en hoge verwachtingen altijd naar Frankrijk, waar ze al maanden weg zijn. Het gaat hier goed, maar het is niet thuis; alleen zij begrijpen de onmetelijke diepte van heimwee!

EEN HAVEN VOOR CHINEZEN UIT HET BUITENLAND

Ik keerde terug naar de stad via een onverharde weg tegenover de weg die me net naar de samenvloeiing van het Cholonkanaal en de Saigonrivier had gebracht. De onverharde weg leek op een hek rond het fabrieksterrein van Messageries en liep dwars door modderige stukken bezaaid met vervallen Annamitische huizen, wat bij nieuwkomers zorgen baarde over het rioleringssysteem van de lokale overheid. De autoriteiten hadden deze buurt echter wel verbeterd; hoewel het technisch gezien een buitenwijk was, was het een cruciaal gebied vanwege de Messageries-fabriek en de vele rijstmolens, die de omgeving constant vulden met onaangename smog. Ik geloofde niet dat deze gebieden ooit zouden worden omgetoverd tot mooie huizen, maar ik was ervan overtuigd dat met volharding deze hoek van de stad zou worden opgeruimd en de vuile plassen plaats zouden maken voor grasvelden langs de weg.

Maar we hadden weinig reden tot klagen, want na slechts een paar honderd meter bereikten we de charmante brug over het Tau Hu-kanaal. Langs de helling naar de brug stonden de hoge muren van een grote metaalverwerkende fabriek met werkplaatsen die een uitgestrekt gebied aan de kanaaloever besloegen.

We steken een zijtak van de rivier over via een gewaagde, enkelvoudige brug, waaronder boten met torenhoge masten heen en weer glijden. Vanaf de top van deze brug – een van de meest opmerkelijke kunstwerken van de stad – heeft men een adembenemend panoramisch uitzicht over Chinatown.

Op de rivier lagen zeilboten in een rij, die afhankelijk van het getij heen en weer voeren, richting Cholon of richting Saigon. Aan beide oevers van het kanaal bruiste de handel. Aan de ene kant bevonden zich belangrijke Europese fabrieken, rijstmolens en verwerkingsbedrijven; aan de andere kant lange rijen Chinese kooplieden en grote rijstpakhuizen.

's Avonds was het een spectaculair gezicht om de donkere haven te zien verlicht door duizenden lantaarns van Chinese winkels en talloze fakkels op de boten. De Chinezen waren erg extravagant met verlichting, en overal stonden kleine olielampjes met porseleinen lampenkappen.

Het moet echter worden toegegeven dat de walgelijke stank die van het water opstijgt, toeristen waarschijnlijk niet zal afschrikken. Het Cholon-kanaal is werkelijk te gul met allerlei soorten afval; wanneer het water zich terugtrekt, zoals het plotselinge tij van de Theramène, laat het afschuwelijke hopen puin achter op de oevers. (wordt vervolgd)

( Vertaald door Thu Nguyen uit het tijdschrift Le tour du monde, 1893)

Bron: https://thanhnien.vn/sai-gon-hai-cang-18524061520274357.htm