Saliba en Saka trekken zich terug uit het nationale team

Het Engelse duo William Saliba en Bukayo Saka blijft bij Arsenal en speelt de komende twee weken niet mee in de kwalificatiewedstrijden voor Euro 2024.

Direct nadat Arsenal op 8 oktober Manchester City met 1-0 had verslagen in de achtste ronde van de Premier League, meldde de Twitterpagina van het Franse nationale elftal dat Saliba niet mee kon doen vanwege een blessure aan zijn rechterteen. De 22-jarige speler wordt vervangen door Nice's centrale verdediger Jean-Clair Todibo.

Noch Frankrijk, noch Arsenal hebben bekendgemaakt hoe lang Saliba uitgeschakeld zal zijn. Verwacht wordt dat de speler binnenkort een beoordeling zal ondergaan in het trainingscentrum London Colney.

Saliba dekte Haaland tijdens de 1-0 overwinning van Arsenal op Man City in de Premier League op 8 oktober. Foto: AFP — Saliba dekte Haaland tijdens de 1-0 overwinning van Arsenal op Man City in de Premier League op 8 oktober. Foto: *AFP*

Ondertussen bevestigde coach Mikel Arteta dat Saka niet kon trainen en zich moest terugtrekken uit de Engelse selectie. De 22-jarige liep in alle drie de recente wedstrijden tegen Tottenham Hotspur, Bournemouth in de Premier League en Lens in de Champions League mank van het veld en speelde gisteren niet in de wedstrijd tegen Manchester City. Daarmee werd Saka's recordreeks van 87 opeenvolgende wedstrijden in de Premier League verbroken.

Op 8 oktober speelde Saliba in het Emirates Stadium, terwijl Saka op de tribune zat, zijn beste wedstrijd van het seizoen voor Arsenal. De Franse middenvelder speelde de volle 90 minuten, passeerde met 99% nauwkeurigheid, ruimde de bal twee keer op, tackelde twee keer, won beide duels en één luchtduw. Saliba greep snel in bij de aanval en zette druk van achteren, waardoor Nathan Ake het onmogelijk maakte om comfortabel af te ronden toen de bal in de vierde minuut over de lat ging. De middenvelder heeft bovendien in de eerste acht speelrondes van de Premier League nog geen enkele keer een tegenstander langs zich laten komen.

Saliba's goede vorm hielp Arsenal om Erling Haaland in bedwang te houden - de Noorse spits raakte de bal slechts 23 keer en schoot niet. Haaland bleef vier opeenvolgende Premier League-wedstrijden zonder doelpunt, met 346 minuten, sinds hij de 2-0 maakte in de 14e minuut van de overwinning op Nottingham Forest op 23 september. Deze vorm staat in schril contrast met zijn 52 doelpunten in 53 wedstrijden in alle competities van vorig seizoen.

Volgens de Britse krant Sunsport vertoonde Saliba geen enkel teken van ongemak na de wedstrijd tegen Manchester City. Veel Arsenal-fans zijn daarom sceptisch over de werkelijke ernst van de teenblessure die de 22-jarige middenvelder opliep.

"We hebben Saliba succesvol uit de Franse selectie gehaald", reageerde een fan. "Saliba speelt niet mee in de interlandperiode", schreef een ander, samen met een foto van voormalig manager Arsène Wenger die feestviert. "De technische staf van Arsenal heeft eindelijk de zwarte kunsten geleerd", grapte de ander, samen met een foto van een lachende Mikel Arteta.

Saliba sloot zich in 2019 op 18-jarige leeftijd aan bij Arsenal. Na drie seizoenen op huurbasis te hebben gespeeld voor St Etienne, Nice en Marseille, keerde hij terug naar het Emirates Stadium, waar hij meteen schitterde. Helaas kon hij de "Gunners" vanwege een rugblessure niet helpen de Premier League te winnen.

Saliba had het moeilijk in de wedstrijd tegen Sporting Lissabon in de Europa League op 16 maart. Sinds het afscheid van de Franse middenvelder heeft Arsenal in de laatste elf speelrondes van de Premier League 2022-2023 slechts zes keer gewonnen, twee keer gelijk gespeeld en drie keer verloren. Daarvoor wonnen ze in 27 wedstrijden met Saliba 21 keer, speelden drie keer gelijk en verloren er slechts drie. Na de mislukte sprint zakte Arsenal naar de tweede plaats, met vijf punten achterstand op Manchester City.

Hong Duy

Bronlink