Leven in de geschiedenis

Het maken van historische en militaire documentaires is geen populaire carrièrekeuze voor veel 23-jarigen. Maar voor Nguyen Hai Phong kwam het op een heel toevallige manier op zijn pad.

Van een droom om fotojournalist te worden…

Nguyen Hai Phong kwam voor onze afspraak aan in een poloshirt en spijkerbroek, met een rugzak en een heleboel spullen over zijn schouder. "Phong ziet er zo jong en intellectueel uit," was mijn eerste gedachte. Jong, eenvoudig en benaderbaar. Ik vroeg hem half grappend of hij regisseur was, waarop hij lachte, zijn hoofd schudde en half grappend antwoordde: "Een editor."

Maar met de documentaire "Reis voor Vrede", die op 30 april 2026 werd uitgezonden op de Nationale Defensietelevisie, was Phong meer dan alleen een editor of regisseur. Hij schreef het script, formuleerde de thema's, ontwikkelde de personages, had de regie in handen en interviewde generaals en voormalige leiders van het Ministerie van Defensie en het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Phong maakte deel uit van het regieteam van die film.

Phong (echte naam Nguyen Hai Phong, geboren in 2003 in Dong Trieu, Quang Ninh) is een van de jonge leden van M21 (Media 21 Communications Co., Ltd.), een mediabedrijf dat gespecialiseerd is in historische en militaire documentaires.

Phong begon zijn studie aan de universiteit met de intentie om fotojournalist te worden. Maar wat hem veranderde, was niet een film of een boek, maar reizen. Tijdens zijn studententijd sloot Phong zich aan bij een bijzondere vrijwilligersclub: zij organiseerden reizen ter ere van veteranen, waarbij studenten samen met veteranen oude slagvelden, oorlogsbegraafplaatsen en monumenten bezochten.

Phong tijdens een journalistieke opdracht voor een printmedia. Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.

Hij herinnerde zich een oude veteraan genaamd Dat, die in de 273e Pantserbrigade had gevochten. In een van de vijf tankbemanningen overleefde alleen Dat, maar het vuur had de helft van zijn gezicht weggevaagd en zijn lichaam was onherstelbaar beschadigd; hij was een zwaargewonde soldaat.

Oom keerde terug naar het oude slagveld om zich te herenigen met zijn voormalige kameraden, de plaatsen te bezoeken waar hij de dood had getrotseerd en eer te betuigen aan hen die niet waren teruggekeerd. Phong ontmoette oom pas tijdens die reis. Later kruisten hun paden nog eens kort, maar ze kregen nooit meer de kans om samen te zitten en te praten.

Temidden van de grote menigte die dag hield hij altijd afstand. Niet omdat hij het koud had, maar omdat er iets zwaars aan hem hing. "Ik had het gevoel dat hij leefde voor zijn overgebleven kameraden," vertelde Phong, zijn stem langzamer wordend... Het moment dat hij zwijgend tussen de rijen graven stond, rustig voorbijlopend, zijn ogen starend in de verte, was een beeld dat Phong nog jarenlang zou achtervolgen.

Die reizen leerden hem niet hoe hij moest filmen. Ze lieten hem beseffen dat geschiedenis niet alleen in boeken te vinden is. Het zit in de herinneringen van de mensen naast hem, in de blik in hun ogen als ze voor een grafsteen staan, in verhalen die nog opgeschreven moeten worden.

Toen Phong de kans kreeg om mee te werken aan M21, aarzelde hij. Hij wist niet hoe hij moest filmen of monteren. Maar hij voelde dat het onderwerp hem aansprak. "Nou, laten we het gewoon proberen, en dan komt er vanzelf wel een weg," zei hij. Zo simpel was de beslissing.

...aan de jonge "regisseur"

Phongs debuutfilm op M21 is de documentaire "Journey for Peace", gebaseerd op de gelijknamige memoires van luitenant-generaal Nguyen Chi Vinh, voormalig vice-minister van Defensie van Vietnam (verantwoordelijk voor buitenlandse zaken, inlichtingen en vredesoperaties). De film helpt kijkers de oorsprong van de Vietnamese blauwe baretten te begrijpen en hun reis door strategische uitdagingen, waarmee ze de wens uitdrukken om het land op te bouwen en te beschermen en bij te dragen aan vrede en stabiliteit in de regio en de wereld .

Voordat hij aan het project begon, las Phong de memoires "Reis voor de Vrede". Niet één keer, maar tientallen keren. "Vanaf mijn generatie hebben we de neiging om te veel korte berichten te verwerken, dus het lezen van een dik boek is een uitdaging", gaf hij toe.

Maar Phong vertelt dat hij, toen hij zijn memoires voor het eerst oppakte, meteen geboeid was, vooral door de eerste hoofdstukken over de totstandkoming van de Green Berets. Hij durfde het boek halverwege niet weg te leggen uit angst de draad kwijt te raken en de volledige inhoud te missen. Dit gedeelte behandelt uitgebreid beleid, richtlijnen en strategieën, waardoor het een van de belangrijkste delen van het boek is. Die ogenschijnlijk droge passages vormden juist de grootste uitdaging bij het maken van de film: hoe maak je ze boeiend zonder onnauwkeurig te zijn?

Phong gebruikte het boek als basis en zocht naar de stille ruimtes tussen de pagina's: verhalen die nog nooit eerder waren opgetekend, de angsten van degenen die betrokken waren vóór de officiële oprichting van de Green Beret-eenheid.

Hij ontmoette de familie van de generaal. Phong vertelde dat de familie hem zeer waardeerde en hem altijd aanmoedigde in zijn werk. Hij sprak met officieren die direct met de generaal hadden samengewerkt en luisterde naar alles, van verhalen achter de schermen tot belangrijke kwesties zoals de visie van de generaal op het opbouwen en ontwikkelen van vredesmissies om de militaire kracht en militaire cultuur van Vietnam te bevestigen, en, belangrijker nog, het imago van Vietnam als een verantwoordelijke lidstaat die een positieve bijdrage levert en zijn stempel drukt op de regio en de wereld.

Regisseur Nguyen Hai Phong interviewt generaal-majoor Hoang Kim Phung, voormalig directeur van de afdeling Vredeshandhaving, voor de documentairefilm "Reis voor Vrede". Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.

Phong zei dat het moeilijkste onderdeel van het hele proces van het maken van een documentaire niet het filmen of monteren is, maar het schrijven van het script. Een memoire is chronologisch geschreven, maar bij een verfilming is het nodig om informatie uit vele bronnen, van vele mensen en vanuit vele perspectieven samen te voegen tot een coherent verhaal. "Soms is het oorspronkelijke idee iets anders dan wat interviews opleveren. Je moet een manier vinden om het te harmoniseren, zonder waardevol materiaal weg te laten, maar ook zonder te ver af te wijken van het oorspronkelijke script."

Phong hanteert altijd een leidend principe bij al zijn handelingen. Foto: Minh Toàn.

Het filmscript heeft echter vele herzieningen ondergaan. Dit waren geen kleine wijzigingen; Phong besloot soms om het script volledig opnieuw op te bouwen. Hij legde uit dat dit soms kwam doordat het script niet samenhangend, niet onderling verbonden of niet boeiend genoeg was. Soms was het simpelweg omdat hij het gevoel had dat er iets niet klopte. En in plaats van dingen op te lappen, koos hij ervoor om het script volledig af te breken en opnieuw te beginnen. "Door die periodes van afbreken en opnieuw opbouwen kreeg ik een dieper inzicht in de kernproblemen en hoe de gebeurtenissen met elkaar verbonden zijn," zei hij.

Naarmate de releasedatum dichterbij kwam, bracht hij nog steeds aanpassingen aan, maar slechts kleine details. De echte uitdaging was al opgelost door eerdere herzieningen.

Toen hem werd gevraagd wat hem ervan weerhield op te geven, dacht Phong even na voordat hij een citaat van generaal Nguyen Chi Vinh herhaalde dat hij zeer waardeerde: "Je moet hard werken; doe zoals anderen doen."

"Ik zei tegen mezelf: als mijn collega's het kunnen, zelfs als ze met veel complexere projecten te maken hebben, waarom zou ik het dan niet kunnen? Met die simpele gedachte in mijn achterhoofd ben ik ijverig aan de slag gegaan, op de een of andere manier, door te leren van degenen die me voorgingen en die lessen op mezelf toe te passen."

Geschiedenis moet verteld worden volgens het principe: nauwkeurigheid eerst, dan pas aantrekkingskracht.

Phong geeft altijd prioriteit aan historische nauwkeurigheid voordat hij nadenkt over hoe hij het verhaal op een boeiende manier kan vertellen. Hij hanteert een duidelijk principe: "Geschiedenis moet accuraat en volledig worden verteld. Pas daarna kunnen we de aantrekkingskracht van de presentatie overwegen."

Phong gaf een voorbeeld: een prachtig gefilmde documentaire over de Green Berets, opgenomen met moderne technologie en scherpe beelden, zou een commentaar perfect kunnen illustreren. Maar als de film over de periode vóór de oprichting van de eenheid gaat, zou het gebruik van moderne beelden onjuist zijn. Weinig mensen zouden het meteen opmerken. Maar Phong wist dat. En hij gebruikte het niet.

Volgens Phong liggen de sterke punten van jongeren in dit vakgebied in "het begrijpen van de smaak van jongeren, weten welk verteltempo kijkers geboeid houdt, weten waar visuele ankers te plaatsen zodat mensen de film niet na drie minuten uitzetten. En weten hoe technologie te gebruiken om beeld en geluid mooier en scherper te maken. De expressie van de huidige generatie gebruiken om oude thema's aan te kaarten."

Phong stak zijn zwakte niet onder stoel en banken: zijn kennis was niet diepgaand genoeg in vergelijking met de vorige generatie. Er is geen snelle manier om dat tekort te overbruggen. De enige oplossing is lezen, vragen stellen en blijven oefenen.

Toen hem werd gevraagd hoe hij over tien jaar herinnerd wilde worden, noemde Phong geen prijzen of roem. "Ik hoop dat mensen me zien als een journalist, een redacteur die de waarheid spreekt. Ik hoop dat ik, door vanuit mijn objectieve perspectief ware verhalen te vertellen, over 10, 20 of 30 jaar nog steeds die oprechtheid en integriteit in mijn werk zal behouden. En als ik de keuze had, zou ik ervoor kiezen om regisseur van historische films te zijn, zodat ik midden in de geschiedenis kan leven."

Bron: https://nongnghiepmoitruong.vn/song-trong-lich-su-d812168.html