De waarheid over het huis dat de bosbrand op Hawaï heeft overleefd.

In de VS is een foto van een huis met een rood dak en een witte gevel, dat ogenschijnlijk onbeschadigd is gebleven te midden van het puin na de bosbrand van vorige week in de stad Lahaina, viraal gegaan op sociale media.

Het Witte Huis bleef intact na de brand. Foto: LA Times

Het huis aan Front Street was niet het enige pand dat de brand overleefde. De hele wijk bleef ongedeerd terwijl de vlammen over Maui raasden. Maar de afbeelding van het intacte huis te midden van de verwoesting was zo opvallend dat sommigen vermoedden dat het een digitale foto was, aldus de Los Angeles Times .

De huiseigenaren, Dora Atwater Millikin en haar man, bevestigden echter dat het verhaal klopte. Ze waren op familiebezoek in Massachusetts toen de brand uitbrak en hadden het huis onlangs gerenoveerd, maar niet met de bedoeling om het brandwerend te versterken. Het honderd jaar oude huis was ooit de woning van een boekhouder voor de werknemers van Pioneer Mill Co., een suikerrietplantage die sinds het midden van de 19e eeuw in Lahaina actief was. De huiseigenaren probeerden een deel van de oorspronkelijke architectuur van het gebouw te herstellen.

Met toestemming van de gemeente verving het echtpaar Millikin het asfaltdak door een metalen dak. Oorspronkelijk bestond het dak van het huis uit dunne, gegolfde houten of metalen platen. De huiseigenaren hadden ook stenen gelegd van de grond tot aan de dakgoot, die 90-100 cm uit de muren stak. Het echtpaar verwijderde al het loof dat het huis raakte, niet om het brandgevaar te verminderen, maar uit angst dat termieten zich door de houten constructie zouden verspreiden. Hun enige voorzorgsmaatregel was het plaatsen van stormspanten.

Deze veranderingen lijken een onbedoeld effect te hebben gehad, waardoor het huis brandwerender is geworden. "Wanneer er brand uitbreekt, zweven er stukken hout van 15-30 cm lang door de lucht met de wind en raken ze de daken van mensen. Als het dak van asfalt was gemaakt, zou het vlam vatten. Zo niet, dan zouden de stukken hout van het dak vallen en de omliggende planten en bloemen in brand steken," aldus Millikin.

Het dak is de belangrijkste factor die bijdraagt aan de brandbaarheid van een huis, omdat het als een grote buffer voor de vlammen fungeert, aldus Susie Kocher, bosbouwadviseur bij het Cooperative Extension-programma van de Universiteit van Californië. De volgende factor is de omgeving. Deskundigen adviseren huiseigenaren om brandbare begroeiing binnen een straal van 1,5 meter te verwijderen en te vervangen door harde materialen zoals bestrating of grind, zoals het echtpaar Millikin deed. "Als begroeiing en struiken, vooral brandbare soorten, vlak naast het huis staan en vlam vatten, kan de hitte ramen doen barsten en zullen de vlammen via die weg het huis binnendringen", legt Kocher uit.

Het huis van Millikin zou er ook baat bij hebben om wat verder van andere gebouwen in de buurt te liggen, aangezien het aan drie kanten wordt omringd door de zee, een weg en een open, parkachtige ruimte. "Een van de grootste brandstofbronnen zijn de omliggende huizen. Dus als er in één huis brand uitbreekt en er staat een ander huis in de buurt, kan het vuur zich verspreiden," legde Kocher uit.

Het risico is het grootst wanneer het brandende huis zich op 10 meter of minder afstand bevindt, aldus Stephen Quarles, ereadviseur van het Cooperative Extension-programma. Kwetsbare plekken zijn onder andere de zijkanten van het huis, ramen, vloeren en zolders.

Wanneer bosbranden zich door woonwijken verspreiden, komt het vaak voor dat sommige huizen gespaard blijven terwijl andere tot de grond toe afbranden, doordat de wind de vlammen naar kwetsbare plekken in de constructie of omliggende bomen blaast. Bovendien zijn sommige huizen brandwerender dan andere. Velen vermoedden dat Millikins huis aan de verwoesting ontsnapte dankzij het automatische sprinklersysteem. Hoewel hun huis hiermee was uitgerust, werden veel vergelijkbare huizen in de omgeving toch verwoest. Toen de brand uitbrak, was de stroom uitgevallen en werkte het brandblussysteem niet.

An Khang (volgens de Los Angeles Times )

Bronlink