De waarheid over het huis dat de vuurstorm op Hawaï overleefde

Een foto van een huis met een rood dak en een witte gevel dat ogenschijnlijk onbeschadigd is gebleven te midden van het puin na een bosbrand in de stad Lahaina vorige week, is viraal gegaan op sociale media.

Het Witte Huis bleef intact na de brand. Foto: LA Times

Het huis aan Front Street was niet het enige pand dat de brand overleefde. De hele wijk bleef ongeschonden toen de brand over Maui raasde. Maar het beeld van het intacte huis te midden van de verwoesting was zo opvallend dat sommige mensen vermoedden dat het een digitale creatie was, aldus de Los Angeles Times .

Maar de eigenaren, Dora Atwater Millikin en haar man, bevestigden dat de situatie echt was. Ze waren op familiebezoek in Massachusetts toen de brand uitbrak en hadden het huis onlangs gerenoveerd, maar niet met het doel het brandveilig te maken. Het 100 jaar oude huis was ooit de woning van een boekhouder voor de werknemers van Pioneer Mill Co., een suikerplantage die sinds het midden van de 19e eeuw in Lahaina actief was. De eigenaren wilden een deel van de oorspronkelijke architectuur herstellen.

Met de goedkeuring van de county vervingen de Millikins het dak van asfaltshingles door metaal. Het oorspronkelijke dak was gemaakt van golfplaten of blik. De huiseigenaren legden ook flagstones vanaf de grond tot aan de uitloop van het dak, die 7,5 tot 10 centimeter uit de muur stak. Het echtpaar verwijderde alle bladeren die het huis raakten, niet om het brandgevaar te verminderen, maar omdat ze vreesden dat termieten zich door het houten frame zouden verspreiden. Hun enige verdediging tegen de natuurramp was het plaatsen van dakspanten.

Deze veranderingen lijken het onbedoelde effect te hebben gehad dat het huis brandveiliger werd. "Toen de brand uitbrak, zweefden er stukken hout van 15 tot 30 cm door de lucht en sloegen tegen het dak van het huis. Als het dak van asfaltshingles was, zou het vlam vatten. Als dat niet zo was, zou het hout van het dak vallen en vervolgens de bladeren rond het huis in brand steken," aldus Millikin.

Het dak is de belangrijkste factor die bijdraagt aan het brandrisico van een huis, omdat het als een grote buffer tegen vlammen fungeert, zegt Susie Kocher, bosbouwconsultant bij de University of California Cooperative Extension. De volgende factor is de directe omgeving, de omgeving van het gebouw. Experts raden huiseigenaren aan om brandbare vegetatie binnen een straal van 1,5 meter te verwijderen en te vervangen door harde materialen zoals stoeptegels of grind, vergelijkbaar met wat de Millikins deden. "Als gras en struiken, vooral brandbare, zich vlak naast het huis bevinden en vlam vatten, kan de hitte ramen breken en kan de brand via die weg het huis binnendringen," zegt Kocher.

Millikins huis kan ook profiteren van de afstand tot andere gebouwen in de buurt, die aan drie kanten wordt begrensd door de oceaan, een weg en een parkachtig terrein. "Een van de grootste brandstofbronnen zijn de huizen ernaast. Dus als er brand uitbreekt in één huis, en er staat een ander huis in de buurt, kan de brand zich verspreiden", legt Kocher uit.

Dat risico is het grootst wanneer het brandende huis zich op 10 meter of minder afstand bevindt, aldus Stephen Quarles, honorair adviseur van de Cooperative Extension. De kwetsbare delen zijn de zijkanten van het huis, ramen, vloeren en zolders.

Wanneer een bosbrand door een buurt raast, is het niet ongebruikelijk dat sommige huizen overeind blijven terwijl andere afbranden, doordat de wind de vlammen naar kwetsbare delen van omliggende gebouwen of bomen blaast. Sommige huizen zijn ook beter bestand tegen brand dan andere. Velen speculeren dat het huis van Millikin de brand heeft overleefd dankzij het automatische sprinklersysteem. Dat was ook zo, maar veel vergelijkbare huizen in de omgeving zijn afgebrand. De stroom in het huis was uitgevallen toen de brand uitbrak en het sprinklersysteem werkte niet.

An Khang (volgens Los Angeles Times )

Bronlink