De vitaliteit van het U Minh Thuong-woud

Langs de kronkelende betonnen weg door de woonwijken van het U Minh Thuong Nationaal Park, wordt het zonlicht in mei, gefilterd door de weelderige groene bladeren van de melaleuca, zacht en werpt een gouden gloed als rijpe honing. De bries van de kanalen voert koele, vochtige lucht mee en verdrijft de hitte.

Hoa Mai-meer in het U Minh Thuong Nationaal Park.

Weinigen hadden zich kunnen voorstellen dat deze plek slechts 24 jaar geleden letterlijk een "dood gebied" was als gevolg van een verwoestende bosbrand.

Herinneringen aan de bosbranden van 2002

De geschiedenis van Kien Giang (nu An Giang ) draagt ​​een onuitwisbaar litteken: de bosbrand in het U Minh Thuong Nationaal Park in 2002. Terwijl hij ons door de melaleuca-bossen leidde, sprak de heer Nguyen Van Dien, hoofd van de afdeling Bosbeheer, -bescherming en -ontwikkeling van het Nationaal Park, met een sombere toon: "Dit weelderige groene gebied was ooit het epicentrum van een historische bosbrand. Toen de woedende vlammen waren gedoofd, bleef er slechts een donkere, zwarte vlakte over, met de doordringende geur van verbrande as die opsteeg en zich over duizenden hectares verspreidde."

Een levende getuige van dat tragische moment is kolonel en arbeidsheld Banh Van Dom (beter bekend als Muoi Dom), voormalig directeur van het nationale park. Op 97-jarige leeftijd is zijn haar zo wit als wolken, maar de herinneringen aan 24 maart 2002 staan ​​hem nog helder voor de geest, alsof het gisteren gebeurde. "Het beschermde gebied was toen nog maar twee maanden door de overheid tot nationaal park verheven. De vreugde van de officieren, soldaten en de lokale bevolking was nog niet compleet toen de brand uitbrak in deelgebied 138," herinnert meneer Muoi Dom zich, met een trillende stem.

De strijd tegen de bosbranden duurde dat jaar bijna twintig dagen en nachten. Ongeveer 4000 mensen, van boswachters, soldaten en politieagenten tot lokale bewoners, ploeterden door de dikke rook en het stof. Maar menselijke kracht was onbeduidend vergeleken met de woede van de natuur. Een langdurige droogte, de droge ondergroei, met name de dikke veenlaag, zorgden ervoor dat het vuur niet alleen aan de oppervlakte woedde, maar ook ondergronds smeulde. Zodra een brand geblust was, laaide er alweer een andere op. "Toen de laatste brand geblust was, bleek uit de statistieken dat meer dan 3200 hectare bos beschadigd was, waarvan 2200 hectare volledig verwoest. Toen ik de verwoesting zag, de grijze aarde, de omgevallen bomen, kon ik mijn tranen dagenlang niet bedwingen," vertelde meneer Mười Đởm.

De heer Lu Van Not, die niet ver van de ingang van het U Minh Thuong Nationaal Park woont, riep ondanks zijn 75 jaar uit: "Het was angstaanjagend, ik heb nog nooit zo'n grote brand gezien." Destijds was de heer Not betrokken bij de logistiek; hij mobiliseerde mensen in de bufferzone om maaltijden te bereiden en water te leveren aan de soldaten en politieagenten die de brand bestreden.

Na de brand stond het U Minh Thuong Nationaal Park voor een enorme uitdaging die bosbouwkundigen destijds als onoverkomelijk beschouwden. De veenlaag, die werd gezien als het hart en de voedingsbodem van het melaleuca-bos, was verbrand en ernstig beschadigd. De watervoorraden veranderden drastisch, de bodem werd zuur en zout en het ecosysteem was bijna volledig vernietigd. Veel binnenlandse en buitenlandse bosbouwdeskundigen vreesden dat het minstens een halve eeuw zou duren voordat het bos zich zou herstellen, of dat het misschien nooit meer in zijn oude staat zou terugkeren.

Opstanding uit het Dodenland

Met het motto "zolang er mensen zijn, is er bos" gingen de heer Mười Đởm en de medewerkers van het Nationaal Park direct aan de slag om het bos vanuit de as te herstellen. Unieke initiatieven, ongekend in de Vietnamese bosbouwgeschiedenis, werden toegepast, waaronder de methode van "riet verwijderen en melaleuca-zaden planten". Normaal gesproken planten mensen bossen door zaailingen te planten, maar op het door brand verwoeste land van U Minh Thượng is deze traditionele methode kostbaar, tijdrovend en heeft een zeer lage overlevingskans vanwege de sterk zure grond. De medewerkers van het Nationaal Park brachten machines aan om de wilde rietvelden in grote percelen te verdelen, de grond los te maken en vervolgens direct melaleuca-zaden te zaaien. Hun inspanningen wierpen hun vruchten af ​​en de eerste kleine groene stipjes ontkiemden al snel krachtig.

Naast de herbeplanting heeft het nationale park zijn hydrologische kaart herzien, waarbij het kerngebied van meer dan 8.000 hectare resoluut werd beschermd om de resterende veengebieden maximaal te beschermen. Een wetenschappelijk ontworpen systeem van dijken en dammen regelde het hydrologische regime: het hield water vast tijdens het droge seizoen om de vegetatie vochtig te houden en spoelde tegelijkertijd zuur weg tijdens het regenseizoen om de plantengroei te bevorderen. De goed gereguleerde zoetwaterstroom is cruciaal geweest voor het herstel van het melaleuca-bos.

De afgelopen 24 jaar zijn een wonderbaarlijke cyclus van groei en herstel geweest. Terwijl hij ons langs de goed onderhouden patrouilleroute leidde, bevestigde de heer Dien trots: "We zijn vastbesloten om het bos te herstellen en te beschermen, alsof het onze eigen longen zijn." Na de brand heeft het Nationaal Park zich op natuurlijke wijze hersteld en is er nog eens 100 hectare aan melaleuca-bomen aangeplant. Op ruim 280 hectare gedegradeerd veenland heeft de dienst zes inheemse boomsoorten geplant, die nu 5-7 meter hoog zijn, met rechte stammen die naar de zon reiken en stevige groene muren vormen. Het na de brand herstelde bosgebied beslaat nu bijna 2.530 hectare. Naast melaleuca's floreren ook andere inheemse boomsoorten zoals Barringtonia acutangula, Barringtonia vulgaris, Terminalia catappa en Terminalia chebula.

De adjunct-directeur van het U Minh Thuong Nationaal Park, Tran Van Thang, zei dat de boswachters, ondanks het bereiken van wat een onmogelijke prestatie leek, zich grote zorgen blijven maken. De wonden van 2002 laten nog steeds na. In sommige gebieden is de dikke veenlaag volledig door brand verwoest en de klimaatverandering wordt steeds extremer, waardoor de regenvalpatronen veranderen, de temperaturen stijgen en langdurige droogtes ontstaan. "Een moment van onachtzaamheid in het beheer en de brand kan elk moment weer oplaaien en de inspanningen van meer dan twintig jaar tenietdoen", waarschuwde de heer Thang.

Het herstel van het bos heeft een veilige haven gecreëerd voor vele diersoorten. De meest recente statistieken tonen aan dat er nu tot wel 57 bedreigde en zeldzame dier- en plantensoorten in dit gebied leven, die het als een veilige haven beschouwen. In het 4 hectare grote centrum voor ecotoerisme, milieueducatie en de redding en ontwikkeling van wilde dieren, gelegen aan de rand van het bos, fungeren medewerkers dagelijks als "verzorgers" voor deze diverse soorten.

Tijdens het schoonmaken van de verblijven van tientallen weekschildschildpadden vertelde Danh Ngọt: "De dieren waar we voor zorgen zijn vaak uitgeput, gewond of verzwakt door het lange transport. Als er vertraging optreedt of als de verzorging niet goed is, kunnen de dieren sterven en is het risico dat de soort zich niet kan voortplanten altijd aanwezig." Dankzij de vakkundige handen en toewijding van "verzorgers" zoals Ngọt heeft het centrum in de loop der jaren honderden zeldzame diersoorten gered en miljoenen vislarven gekweekt.

In het U Minh Thuong-bos is uit de as van het verleden een nieuw leven herrezen, dankzij de inzet van mensen die zich onvermoeibaar en met hart en ziel voor het bos hebben ingezet.

LE QUOC TRINH

Bron: https://nhandan.vn/suc-song-rung-u-minh-thuong-post965994.html