Op één na grootste stad van Zuid-Korea dreigt te verdwijnen

(CLO) De bevolking van de Zuid-Koreaanse stad Busan krimpt sneller dan enig ander stedelijk gebied in een land met het laagste geboortecijfer ter wereld , wat mogelijk tot "uitsterven" leidt.

In de 20e eeuw was Busan een bruisend handels- en industriecentrum. Tegenwoordig kampt de stad echter met een golf van jeugdmigratie, waardoor de bevolking sneller vergrijst dan in enig ander grootstedelijk gebied in een land dat al een van de laagste geboortecijfers ter wereld heeft.

Vorig jaar classificeerde de Koreaanse Dienst voor Werkgelegenheidsinformatie Busan als ‘bedreigd’, verwijzend naar het onevenwicht tussen de beroepsbevolking en de niet-werkende bevolking, wat de economische duurzaamheid van de stad bedreigt.

"Niet alleen mijn ouders, maar de meeste ouders willen dat hun kinderen naar Seoul verhuizen", zegt Seo, 32, die de havenstad Busan verliet vlak na haar middelbareschooldiploma en nu in de hoofdstad werkt.

Havenstad Busan. (Foto: Wikipedia)

Busan had een bevolking van 3,3 miljoen en verloor tussen 1995 en 2023 600.000 mensen. Demografen waarschuwen dat deze trend zich versnelt doordat de bevolking ouder wordt en Seoul zijn positie als economisch centrum van het land blijft verstevigen.

Busan dreigt te "verdwijnen"

Busan heeft zijn natuurlijke schoonheid en gunstige ligging behouden, met bergen, stranden, tempels, een bruisend nachtleven en kunstfestivals. Ondanks dat het de geboorteplaats is van Samsung en LG, heeft geen van de 100 grootste Koreaanse bedrijven hier zijn hoofdkantoor.

"Steeds meer jongeren vertrekken," zei Seo. "Elke keer dat ik terugkom, zie ik de stad haar vitaliteit verliezen."

Busan bloeide aan het einde van de 19e eeuw dankzij de handel met Japan en bleef bloeien in de jaren 60 en 70 dankzij de nationale industriële strategie. Maar toen Zuid-Korea zich ontwikkelde tot een hightecheconomie, verhuisden grote bedrijven, universiteiten en onderzoeksinstituten naar Seoul, waardoor Busan achterbleef.

Economische centralisatie heeft Busan in een neerwaartse spiraal gestort, versterkt door de verschuiving van handel naar de haven van Incheon, nabij Seoul. Dit fenomeen treft veel grote steden buiten de hoofdstedelijke regio, aldus onderzoeker Lee Sang-ho. Terwijl mannen in Busan werk kunnen vinden in industriële centra, moeten vrouwen vaak naar Seoul voor betere kansen op de arbeidsmarkt.

Velen geven lokale overheden ook de schuld van de neergang van de stad. Lee Seung-han, secretaris-generaal van Busan Social Welfare Solidarity, heeft burgemeesters bekritiseerd omdat ze openbare grond verkopen aan projectontwikkelaars in plaats van nieuwe economische impulsen te vinden. Stijgende huizenprijzen maken het voor jongeren moeilijker om zich te vestigen, waardoor de kloof tussen arm en rijk groter wordt.

"Ze gedragen zich meer als vastgoedinvesteerders dan als stadsbestuurders", aldus Lee. "Busan was vroeger een 'stad van bergen', maar nu is het een 'stad van appartementen' geworden."

Lee Sang-ho van KEIS wijst erop dat de badplaats Haeundae een van de gebieden in Busan is die het grootste risico loopt op ontvolking. De hoge vastgoedprijzen maken het voor jongeren onmogelijk om een ​​huis te kopen, terwijl de meeste inwoners in minder ontwikkelde gebieden wonen.

Kim Se-hyun, directeur van het Population Impact Assessment Center van het Busan Development Institute, zei dat de bevolking van de stad naar verwachting met 33,57 procent zal dalen tussen 2020 en 2050, vergeleken met een daling van 21,45 procent in Seoul. Zorgelijker is dat de beroepsbevolking van Busan nog sneller zal krimpen, hoewel het risico op letterlijke "uitsterving" gering blijft.

Lokale economie verzwakt en bevolkingsafname

Economen zeggen dat de neergang van lokale economieën steeds duidelijker wordt, omdat het op Seoul gerichte model niet langer voldoende BBP-groei genereert om de gevolgen van de demografische crisis te compenseren.

De Bank of Korea heeft haar bbp-groeiprognose voor 2025 verlaagd van 2,3% naar 1,6% tot 1,7%. Gouverneur Rhee Chang-yong heeft drastische maatregelen voorgesteld, waaronder het beperken van de toelating tot universiteiten in welvarende wijken van Seoul, om mensen aan te moedigen terug te keren naar de provincies.

De locoburgemeester van Busan, Lee Jun-seung, heeft opgeroepen tot financiële decentralisatie om geschoolde jonge werknemers aan te trekken en benadrukte immigratie als een belangrijke factor. De stad is van plan speciale visa te verstrekken aan studenten en werknemers in Zuidoost-Azië.

Lee Sang-ho van KEIS waarschuwde echter dat als de onevenwichtigheid in de regionale ontwikkeling niet wordt aangepakt, zelfs immigranten Seoul boven Busan zullen verkiezen.

Te midden van de politieke onrust die ontstond nadat president Yoon Suk Yeol in december de staat van beleg afkondigde, zijn er geen tekenen van een ingrijpende economische hervorming.

Yang Mi-sook, leider van een lokale actiegroep, betreurde de teloorgang van Busan, aangezien er elke maand duizenden mensen vertrekken.

"Het is triest en frustrerend", zei ze. "De regering moet erkennen dat dit een ernstig probleem is – als er geen burgers zijn, zijn er geen politici nodig."

Zelfs Seoul, dat jongeren uit heel Zuid-Korea aantrekt, kampt met een demografische crisis. Het vruchtbaarheidscijfer van het land bereikte in 2023 een recordlaagte van 0,72, maar in Seoul ligt het zelfs nog lager, namelijk op 0,55. De OESO heeft inmiddels vastgesteld dat een vruchtbaarheidscijfer van 2,1 nodig is om een ​​stabiele bevolking te behouden.

Ha Trang (volgens Financial Times)

Bron: https://www.congluan.vn/thanh-pho-lon-thu-hai-han-quoc-doi-mat-voi-nguy-co-tuyet-chung-post333728.html