Ponagar-toren - een mysterieus bouwwerk van Cham-architectuur in het hart van Nha Trang.

De Po Nagar Cham-torens in Nha Trang, oorspronkelijk een religieus centrum van de Cham Pa, zijn uitgegroeid tot een ruimte voor culturele uitwisseling tussen Vietnamezen en de Cham, en spelen tegelijkertijd een belangrijke rol in het moderne religieuze leven.

Temidden van het bruisende leven van Nha Trang vallen de Po Nagar Cham-torens op als een "oase van tijd"—een plek die bijna intacte lagen van culturele, historische en religieuze overblijfselen bewaart die meer dan een millennium omspannen.

De Po Nagar-toren is meer dan alleen een oud architectonisch overblijfsel van het koninkrijk Champa; het is ook een levendig bewijs van de culturele uitwisseling tussen Vietnam en Champa en weerspiegelt de blijvende vitaliteit van de verering van de Moedergodin in het Vietnamese leven.

Cham-architectuur - een mysterie van techniek en esthetiek.

Volgens onderzoeksdocumenten werd het Po Nagar-torencomplex gebouwd tussen de 8e en 13e eeuw – een periode van bloei en ontwikkeling voor het koninkrijk Champa. Het is een van de belangrijkste religieuze centra van het Cham-volk in de regio Zuid-Centraal, verbonden met de verering van de godin Po Inư Nagar – de Moedergodin van het land.

In het Cham-geloof wordt Po Inư Nagar beschouwd als de schepper, degene die het land en de bomen heeft geschapen en de mensen essentiële vaardigheden zoals landbouw en weven heeft bijgebracht. Dit beeld weerspiegelt duidelijk de op rijstbouw gebaseerde landbouwcultuur en de centrale rol van vrouwen in het spirituele leven van de inheemse bevolking.

Tijdens de territoriale expansie van de Vietnamezen, toen zij naar het zuiden migreerden, werd de verering van Po Inư Nagar niet vervangen, maar aangepast en geïntegreerd in het inheemse geloofssysteem. De godin werd geïdentificeerd met Thiên YA Na Thánh Mẫu, een belangrijke godheid in de Vietnamese volksreligie.

Het is deze continuïteit en transformatie die ervoor heeft gezorgd dat de Po Nagar-toren niet alleen als oud monument bewaard is gebleven, maar ook een levendig religieus centrum is geworden, wat tot op de dag van vandaag voortduurt.

Legendes over Thien Y Na Thanh Mau werden opgetekend, verzameld en bewerkt door Phan Thanh Gian, een hooggeplaatste ambtenaar van het Ministerie van Riten onder de Nguyen-dynastie, en gegraveerd op een stele die in 1856 werd opgericht bij de historische Ponagar-toren. De Nguyen-keizers verleenden Thien Y Thanh Mau keizerlijke decreten, waarmee ze haar de titel van Oppergodin toekende.

Het Po Nagar Cham Towers-complex is gebouwd op een heuvel van ongeveer 10-12 meter boven zeeniveau, met uitzicht op de monding van de Cai-rivier – een locatie die van groot belang is vanuit het oogpunt van feng shui in zowel de Cham- als de Vietnamese cultuur.

De gehele structuur is opgedeeld in drie niveaus: het onderste niveau is het gebied dat ooit dienst deed als toegangspoort en wachttoren (waarvan nu alleen nog restanten over zijn); het middelste niveau (Mandapa): waar voorbereidende rituelen worden uitgevoerd voordat men de hoofdtoren betreedt; het bovenste niveau: het heilige tempelgebied, waar het beeld van de godheid staat.

Momenteel zijn er nog vier hoofdtorens overeind, waarvan de grootste ongeveer 23 meter hoog is en gewijd is aan de godin Po Inư Nagar.

Het meest kenmerkende aspect van de Cham-architectuur hier is de bouwtechniek met gebakken bakstenen. De bakstenen zijn zo dicht op elkaar gestapeld dat de voegen tussen de mortels bijna onzichtbaar zijn, een techniek die voor archeologen nog steeds een mysterie is. Veel theorieën suggereren dat de Cham een ​​organisch bindmiddel of een speciale baktechniek gebruikten om zo'n sterke binding te creëren.

Bovendien weerspiegelt het systeem van reliëfs en gebeeldhouwde patronen op de toren duidelijk de Champa-kunst met afbeeldingen van goden, Apsara-dansers, gestileerde bloemen en bladeren... Dit alles creëert een harmonieus geheel tussen architectuur, beeldhouwkunst en geloof.