Het zien van kokosnoten doet me denken aan Ben Tre...

In het zuidwesten van Vietnam breidt het land zich uit overal waar de rivieren alluviale grond afzetten. Tijdens dit vormingsproces lijkt de natuur elk gebied op een meesterlijke manier een uniek kenmerk te geven, zowel voor identificatie als voor naamgeving.

Als je bij de bronnen van de Mekong meteen aan Thap Muoi denkt, of aan An Giang aan de palmboom, dan is aan het einde van de rivier de kokosboom hét symbool geworden van Ben Tre (nu onderdeel van de provincie Vinh Long). Daarom klinken de volksliederen nog steeds door: "Het zien van kokosbomen doet me denken aan Ben Tre / Het zien van prachtige rijstbloesems doet me verlangen naar Hau Giang."

Misschien is het dit aanhoudende gevoel dat een onbeschrijflijke emotie bij me oproept telkens als ik de Rach Mieu-brug oversteek en de rijen weelderige groene kokospalmen langs de rivieroever zie staan. Staand voor de ongerepte schoonheid van de natuur, lijk je sneller ontroerd te raken. Voordat ik voet zette in dit kokosland, vroeg ik me vaak af of er hier al kokospalmen stonden of dat mensen ze hierheen hebben gebracht. Die vraag is niet makkelijk te beantwoorden, maar hij blijft in mijn gedachten hangen telkens als ik een kokospalm zie. Misschien is het niet alleen de kokospalm die dit land zo vruchtbaar maakt, maar ook de mensen hier, met hun veerkracht en doorzettingsvermogen, net als de kokospalm zelf, die dit genereuze maar toch toegankelijke karakter creëren.

Een bruiloft in het land van de kokosnoten. Foto: HA TAN PHAT

De ouderen die ik in de kokosstreek ontmoette, konden niet uitleggen wanneer de kokosnoten daar voor het eerst verschenen. Ze wisten alleen dat ze al heel lang, in ieder geval sinds de generatie van hun overgrootouders, overal kokosbomen zagen. Ik heb altijd het gevoel gehad dat de kokosbomen in deze streek een unieke, bijzondere kwaliteit bezaten, anders dan die elders, of zelfs in mijn geboortestad. Tijdens een bezoek aan de kokosstreek klom mijn dichtervriend behendig in een kokosboom en plukte de rijpste kokosnoten. Hij dronk het sap ter plekke op in de zonovergoten tuin, terwijl het geritsel van de bladeren zich vermengde met iemand die een wiegelied zong: "Wie staat als de schaduw van een kokosboom, lang haar wapperend in de wind..." Inderdaad, dat gevoel, de zoetheid van die kokosnoot, kon ik later nergens anders meer vinden. Het was puur, rijk en zoet betoverend. Na lang nadenken begreep ik dat het het land en de mensen van deze kokosstreek waren die de kokosnoot zo zoet maakten!

Geïntrigeerd en vol onmiskenbare nieuwsgierigheid observeerde ik in stilte hoe de lokale bevolking kokosbomen verzorgde, en volgde ik elke groeifase. Vanaf het moment dat een gedroogde kokosnoot van de boom viel, stilletjes in een hoek van de tuin lag te ontkiemen, tot aan de torenhoge stam, leek het allemaal een lang verhaal van een standvastig, stil en trots leven. En toen besefte ik dat de kokosboom, gedurende deze reis, generaties jongeren hier in stilte onuitgesproken lessen had bijgebracht. Kinderen die opgroeiden in de schaduw van kokosbomen, luisterend naar het ruisen van de bladeren in de zonnige en winderige seizoenen, namen geleidelijk veerkracht en geduld in zich op en groeiden uiteindelijk uit tot individuen met de ontembare geest van de Đồng Khởi-beweging.

Op land dat ooit geteisterd werd door oorlog, hebben kokosbomen zich nooit overgegeven. Sommige kokosplantages zijn verwoest door bommen en kogels, hun stammen gebroken, bladeren gevallen en de grond kaal, maar het leven lijkt nooit te zijn verdwenen. Zolang er maar één kokosnoot hoog boven de grond uitsteekt, zolang er maar een jonge scheut op de grond valt, bloeit de hoop in stilte weer op. Deze kleine kokoszaailingen, hoewel verpletterd en omgevallen, streven er hardnekkig naar om omhoog te reiken, zich vastklampend aan elke druppel zonlicht om te overleven en te groeien. En vreemd genoeg, ondanks alle tegenslagen, wijzen de kokosscheuten altijd recht omhoog naar de hemel, een stille maar vastberaden bevestiging van hun verlangen naar het licht.

Misschien is dat de reden waarom, elke keer dat ik luchtfoto's bekijk, de eindeloze rijen groene kokospalmen voor me verschijnen als een enorm leger, dat in perfecte harmonie marcheert en ruist in de wind alsof het in opstand komt richting de zon. In dit land zijn bomen niet zomaar bomen; ze bezitten een sterk, recht en veerkrachtig karakter. En daaruit groeien de mensen hier op, die de eigenschappen van de kokosnoot in hun gedachten en levenswijze meedragen. Ze staan ​​standvastig te midden van tegenspoed, zoals kokospalmen in de wind, stil en onwrikbaar, zodat hun thuisland zich ontpopt als een onoverwinnelijk kokosbos, dat groen blijft door talloze seizoenen van beproevingen.

Het 'kokosnootkarakter' beperkt zich niet tot het dagelijks leven; zelfs de geschriften van de inwoners van Ben Tre dragen de invloed van kokosnoten. De schrijver Trang The Hy, die ik zeer bewonder en beschouw als een doorleefde, met vruchten beladen 'kokosboom', boeide me met zijn esthetisch aantrekkelijke en diep ontroerende geschriften. Het waren zijn emotioneel rijke verhalen die me naar zijn geboortestad brachten. Ik herinner me mijn eerste bezoek; zijn kleine huisje, verscholen naast een torenhoge kokospalm, gevuld met het vrolijke getjilp van vogels. Hij was boven de tachtig, lag in een hangmat in de achtertuin en toen hij hoorde dat er bezoek kwam, ging hij rechtop zitten om me hartelijk te begroeten. Hij vertelde met veel humor verhalen over schrijven en kokosbomen. Af en toe voegde het geluid van vallende kokosnoten een ritmische noot toe aan het gesprek. Voordat ik wegging, vroeg ik hem naar de oorsprong van de kokosbomen in de streek. Hij glimlachte alleen maar en zei dat ik als schrijver het antwoord zelf moest vinden. Dat antwoord zette me lange tijd aan het denken.

Na dat eerste bezoek keerde ik vele malen terug naar het land van de kokosnoten, alsof een onzichtbare draad me eraan verbond. Bij elke reis verscheen het land van de kokosnoten in een rijkere, levendigere vorm, diep in mijn geheugen gegrift. Ik herinner me een bezoek aan het land dat geassocieerd wordt met de dichter Do Chieu, op een heldere maanverlichte nacht, waarbij het maanlicht door de kokospalmen filterde en zachte lichtvlekken op de grond wierp. In die serene omgeving klonk de voordracht van Luc Van Tiens gedicht door de lokale bevolking, eenvoudig maar oprecht, alsof de woorden al generaties lang doordrongen waren van het land en zijn bewoners, en nu weerklonken in de vredige ziel van het platteland.

Bij een andere gelegenheid dwaalde ik door de smalle straatjes van Ba ​​Tri, waar kokospalmen in eindeloze rijen stonden, waardoor elk pad tegelijkertijd vertrouwd en vreemd aanvoelde. Hoe verder ik ging, hoe meer ik me verdwaald voelde in een groen labyrint, met alleen het geluid van de wind en het ruisen van de kokosbladeren als mijn metgezellen. Toen de avond viel en het zonlicht door de bladeren verdween, kon ik nog steeds de weg niet vinden, dus stopte ik bij een huis langs de weg. De eigenaar verwelkomde me met een vriendelijke glimlach als een oude vriend, nodigde me oprecht uit om te blijven slapen en beloofde me de volgende ochtend de weg te wijzen.

Die avond in Ben Tre bracht de koele zeebries met zich mee, die door de kokospalmen ruiste en een constant gemurmel veroorzaakte. Naast een eenvoudige pot warme thee, getrokken in een kokosnoot, vertelde de gastheer me langzaam over de kokosboom – een boom die hier onlosmakelijk verbonden is met het leven, als bloed en vlees. Hij sprak over de veelzijdigheid van de kokosnoot, van de stam voor hout, de bladeren voor dakbedekking, de vrucht voor water en vruchtvlees, tot zelfs de wortels die in de volksgeneeskunde worden gebruikt. Terwijl ik naar hem luisterde, besefte ik plotseling dat de kokosnoot in dit land niet zomaar een boom is, maar een integraal onderdeel van het leven, een bron van levensonderhoud. Zelfs wat het kleinste en meest overbodige lijkt, wordt door mensenhanden nuttig en draagt ​​bij aan de volledigheid van het leven in dit vredige land.

Vaak denk ik dat de natuur werkelijk geniaal is geweest door zo'n vruchtbaar kokosland te creëren aan het einde van de Mekong. En onze voorouders waren ook zeer bedreven in het kiezen van deze plek om te cultiveren en hun leven op te bouwen. In de loop der tijd is het "karakter van de kokosnoot" samengesmolten met het "karakter van de mensen", waardoor wat de mensen "de aard van het land" noemen is ontstaan. Een land dat zowel gul en vriendelijk is, als veerkrachtig en volhardend. Dat is de diepgaande waarde die de unieke identiteit van het kokosland vormt.

Bron: https://www.qdnd.vn/van-hoa/van-hoc-nghe-thuat/thay-dua-thi-nho-ben-tre-1032502