De 'hel'-stad brandt al meer dan 60 jaar

Amerika Een brand die tientallen jaren aanhield, veranderde het ooit zo bruisende mijnstadje Centralia in een troosteloze hel.

De stad Centralia is bedekt met giftige rook en scheuren. Foto: Unilad — De stad Centralia is bedekt met giftige rook en scheuren. Foto: *Unilad*

Vóór 1962 was Centralia, Pennsylvania, een bloeiende mijnstad. Dat veranderde toen er afgelopen mei brand uitbrak. Hoewel de autoriteiten niet zeker weten waardoor de brand is ontstaan, waren de gevolgen duidelijk. De vlammen verspreidden zich door het doolhof van mijnen onder de stad en veroorzaakten onderweg schade. Er ontstonden scheuren in de grond, waardoor gas en rook door de stad stroomden, en de meeste inwoners werden gedwongen te evacueren. Vandaag, 62 jaar later, woedt de brand nog steeds, aldus IFL Science .

Vóór de brand was Centralia al meer dan een eeuw afhankelijk van de mijnbouw. De sleutel tot het succes van de stad waren de rijke antracietkolenlagen onder het oppervlak. Net toen de mijn openging, werd Centralia in 1866 opgericht. De stad heette oorspronkelijk Centreville, maar veranderde haar naam in 1865 nadat het Amerikaanse postkantoor had vastgesteld dat er al een gelijknamige stad in Schuylkill County bestond. In de jaren 1890 telde de stad meer dan 2700 inwoners die afhankelijk waren van de mijn. Zelfs toen de Grote Depressie toesloeg en veel mijnen dwongen te sluiten, floreerde de stad.

Branden zijn in de loop van de geschiedenis van Centralia veelvuldig voorgekomen. In de 19e en 20e eeuw braken er verschillende mijnbranden uit, die in verschillende mate schade aanrichtten. Geen enkele brand kon echter tippen aan de brand van 1962. Ambtenaren weten niet precies wanneer of hoe de brand is ontstaan. Een populaire theorie is dat de brand ontstond in de vuilstortplaats van Centralia, een van de mijnschachten die was omgebouwd tot stortplaats. Destijds wilde de gemeenteraad het probleem van afval dat ratten aantrok en een onaangename geur veroorzaakte, aanpakken. In mei 1962 wilden ze de vuilstortplaats opruimen vóór de feestdagen van Centralia, en hun oplossing was om de vuilstortplaats te verbranden.

De brand heeft zich mogelijk diep in de mijn verspreid en een steenkoolader ontstoken die uitgroeide tot een veel grotere brand. Omdat de mijnen zo uitgestrekt waren en verweven onder de stad, moesten alle mijnbouwactiviteiten worden stopgezet vanwege de giftige koolmonoxidedampen. De brand verspreidde zich zo ver in het tunnelnetwerk dat het onmogelijk leek om het te beheersen. Inwoners van Centralia kregen een compensatie om te verhuizen. Al snel waren alle huizen in de stad verlaten. Slechts zeven inwoners bleven over, maar het was hun verboden hun huizen aan iemand anders te verkopen.

De brand onder Centralia woedt nog steeds en zou nog wel 250 jaar kunnen aanhouden tot de brandstof op is. Maar het is niet uniek. Er zijn duizenden kolenbranden wereldwijd , die allemaal vrijwel onmogelijk te blussen zijn. Het gevaar neemt toe. Blootliggende kolenlagen worden blootgesteld aan zuurstof en kunnen gemakkelijk ontbranden door menselijke activiteit of natuurlijke chemische processen. De Verenigde Staten, China en India hebben het hoogste aantal kolenbranden ter wereld.

An Khang (volgens IFL Science )

Bronlink