Britse premier naar het Midden-Oosten en Cyprus: een bezoek dat de weg vrijmaakt

Het eerste bezoek van de Britse premier Keir Starmer aan het Midden-Oosten weerspiegelt de prioriteiten en visie van het Verenigd Koninkrijk op samenwerking met de regio.

De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman en de Britse premier Keir Starmer in Riyad, 9 december. (Bron: Saudi Gazette)

Van 8 tot en met 10 december bezocht premier Keir Starmer de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), Saoedi-Arabië en de laatste stop was Cyprus. Het was het eerste officiële bezoek van een Britse premier aan het eiland in 53 jaar.

Economie staat centraal

Premier Keir Starmer bevestigde dat de hoogste prioriteit tijdens het bezoek ligt bij het versterken van de relaties, met name de economische, met de landen. In een verklaring van Downing Street 10 meldde Londen dat het de handelsomzet met het Midden-Oosten de komende tijd met 16% wil verhogen.

Daarnaast zet het land de onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst (FTA) met de Associatie van Golfstaten (GCC), de zevende grootste exportmarkt van Groot-Brittannië, voort. Premier Starmer bevestigde: "Economische groei is mijn topprioriteit... en om dat te realiseren, hebben we nieuwe deals en nieuwe investeringen van over de hele wereld nodig, waarbij Saoedi-Arabië en de VAE belangrijke partners zijn." Momenteel bedraagt ​​de handelsomzet van het VK met de VAE en Saoedi-Arabië respectievelijk 29 miljard en 17 miljard dollar.

In die context zal het bezoek van de heer Starmer erop gericht zijn deze aantallen verder te verhogen. Tijdens zijn ontmoeting met gastpresident Sheikh Mohamed in Abu Dhabi op 8 december benadrukte de Britse premier: "De VAE is een belangrijke strategische partner van Londen... De reden dat ik hier ben, is om kansen te creëren om dat partnerschap te ontwikkelen, of het nu gaat om handel, investeringen, veiligheid, defensie, energie of kunstmatige intelligentie."

Tijdens zijn ontmoeting met de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman op 9 december in Riyad benadrukte hij de relatie "gebaseerd op de waarden van vertrouwen en vriendschap". Deze politicus hoopt dat het Midden-Oosterse land de groei verder zal stimuleren en banen zal creëren in het Verenigd Koninkrijk.

Premier Keir Starmer zei dat de recente bilaterale overeenkomst meer dan 4.000 banen in het Verenigd Koninkrijk heeft gecreëerd. Tijdens het bezoek ontmoette hij ook leiders van economische ministeries en grote bedrijven in Saoedi-Arabië, waaronder minister van Handel Majid al Kassabi.

Met name het Britse bedrijf Graphene Innovations Manchester (GIM), gespecialiseerd in de ontwikkeling van nieuwe technologieën en materialen, kondigde aan dat Saoedi-Arabië in het kader van het megaproject Neom van 500 miljard dollar 318 miljoen dollar zal investeren in een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Manchester, dat naar verwachting 1.000 banen zal creëren. Eerder tekende het Britse energiebedrijf Carbon Clean al een overeenkomst met Saudi Aramco om samen te werken aan de ontwikkeling van technologie voor koolstofafvang. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de nieuwe defensieovereenkomst tussen beide landen, die naar verwachting de totale export van Britse wapens naar Saoedi-Arabië ver boven de huidige 4,84 miljard dollar zal brengen.

Ondertussen benadrukte een persbericht uit Cyprus de historische betekenis van het eerste bezoek van een Britse premier aan het land in meer dan een halve eeuw. Op 10 december bespraken president Nikos Christodoulides en de Britse gast op Lefkosia de aanstaande tweede strategische dialoog, evenals bilaterale samenwerking op het gebied van veiligheid, defensie, economie, handel, investeringen, onderwijs en cultuur.

Zorgen zijn er altijd

Er moet echter rekening mee worden gehouden dat het bezoek van de heer Starmer plaatsvond terwijl het Midden-Oosten getuige was van vele complexe ontwikkelingen, van het conflict tussen Israël en Hamas, de Houthi-activiteiten in de Rode Zee en recent de regeringswisseling in Syrië. Deze situatie heeft een aanzienlijke impact gehad op de handelsstromen tussen het Verenigd Koninkrijk en het Midden-Oosten. De Britse Kamer van Koophandel en Industrie stelde dat het conflict tussen Israël en Gaza een negatieve impact had op 50% van de Britse bedrijven. Tegelijkertijd zorgde de instabiliteit in het Midden-Oosten ervoor dat de transportkosten van goederen binnen slechts één jaar verviervoudigden, soms zelfs acht keer.

In dat verband werd in een persbericht voorafgaand aan het bezoek aangegeven dat Londen had bevestigd dat "stabiliteit in het Midden-Oosten met name belangrijk is om de veiligheidsbasis (in het Verenigd Koninkrijk) te versterken" en dat het 14,01 miljoen dollar aan humanitaire hulp aan Syrië zou verstrekken.

Tijdens zijn reis door de VAE, Saoedi-Arabië en Cyprus gaf de heer Keir Starmer ook duidelijk blijk van zijn standpunt over de brandende kwesties in de regio. Wat Gaza betreft, waardeerde hij de houding van Saoedi-Arabië ten aanzien van het vinden van een oplossing om het conflict te beëindigen en de humanitaire hulp aan de regio te verhogen. De Britse premier sprak ook zijn steun uit voor een regeringswisseling in Syrië, in de hoop op een duurzame politieke overeenkomst, het uitbannen van geweld en terrorisme, en het beschermen van burgers. Hij bevestigde met name dat hij Cyprus zou helpen de stroom Russisch geld via dit mediterrane land te voorkomen om sancties van de VS en het Westen te vermijden.

Niet alle stappen van Starmer verliepen echter "soepel". Het bezoek van de Britse premier aan Riyad en zijn ontmoeting met kroonprins Mohammed bin Salman kwamen onder grote publieke druk te staan. In 2022 bekritiseerde hij namelijk zijn voorganger Boris Johnson voor zijn ontmoeting met bin Salman, ondanks informatie over de rol van Riyad bij de dood van journalist Jamal Khashoggi.

Ook vanuit zijn thuisland kreeg hij te maken met druk. Hij riep de VAE op om zakenman Ryan Cornelius vrij te laten. Hij zit al meer dan 16 jaar vast in Dubai op verdenking van fraude met 471,6 miljoen dollar, ondanks ontkenningen van de Britse regering en de Verenigde Naties.

Zijn bezoek aan Cyprus haalde ook veel krantenkoppen. Premier Starmer weigerde een ontmoeting met Ersin Tatar, de leider van de Turkse Republiek Noord-Cyprus (TRNC), een gebied dat zich 50 jaar geleden van de Republiek Cyprus heeft afgescheiden en door veel landen niet wordt erkend. De TRNC werd fel bekritiseerd en stelde dat deze stap niet positief bijdroeg aan een oplossing voor de huidige situatie. Ondertussen riep de heer Rikki Williams, medeoprichter van de groep "Vrijheid en Rechtvaardigheid voor Noord-Cyprus", de Britse premier op om "met beide partijen te praten, niet slechts met één partij".

Het bezoek van de heer Starmer aan het Midden-Oosten en Cyprus weerspiegelde immers de prioriteit van economische samenwerking en zijn visie op actuele kwesties, waarmee hij de belangen en invloed van het mistige land in de regio behartigde.

Bron: https://baoquocte.vn/thu-tuong-anh-toi-trung-dong-va-cyprus-chuyen-tham-mo-duong-297098.html