Ik heb medelijden met de gevlekte meerval in de rivier.

Er waren in het verleden talloze getallen.

In augustus (volgens de maankalender) stroomt de Mekong de rivier binnen en kleurt de Mekongdelta rood door het slib. Het waterpeil is echter nog niet sterk gestegen en veel vissers wachten vol ongeduld op de vloed om de kost te verdienen. Ze maken hun boten, vallen en netten klaar, in afwachting van het moment dat het water boven de oevers stijgt, zodat ze de velden in kunnen trekken om vis en garnalen te vangen.

In het verleden, tijdens grote overstromingen, waren er volop natuurlijke waterbronnen. De gevlekte meerval (Pangasius gilli) plantte zich in ontelbare aantallen voort. Deze soort behoort tot de meervalachtigen. De lokale bevolking noemt hem de gevlekte meerval omdat hij twee aangeboren zwarte vlekken heeft op zijn oorvormige uitsteeksels. Ze komen voor in het hele stroomgebied van de Mekong, verspreid over vier landen: Cambodja, Laos, Thailand en Vietnam. In Vietnam worden gevlekte meervallen aangetroffen in de Tien-rivier, de Hau-rivier, de Vam Nao-rivier en andere diepe, snelstromende wateren.

Meneer Lam Van Hoang (Hai Hoang, woonachtig in de gemeente My Hoa Hung, stad Long Xuyen ), een professionele diepzeevisser, herinnerde zich: "Ongeveer twintig jaar geleden vermenigvuldigde deze vissoort zich enorm. Bij overstromingen zochten ze vaak hun toevlucht in riviergedeelten met draaikolken of uitgesleten baaien. Gevlekte meervallen zijn echter alleseters, sluw en erg moeilijk te vangen."

Om gevlekte meervallen te vangen, moest de groep duikers een groot werpnet gebruiken om de vissen in de draaikolk te "vangen". Vervolgens haalden ze voorzichtig diep adem en doken ze recht naar de rivierbodem om het net op te halen, uit angst dat de vissen zouden ontsnappen. "Als je op de boot staat en het net met je kop naar voren trekt, vang je ze waarschijnlijk niet. Gevlekte meervallen zijn zo slim dat ze, als ze het vistuig tegenkomen, dicht bij de bodem duiken om een ontsnappingsroute te vinden", aldus Hai Hoang.

Volgens hem aten vroeger maar weinig mensen kleine gevlekte meervallen, omdat het vlees zacht en niet smakelijk was. Men at vooral grotere vissen van 5-10 kg, omdat het vlees daarvan erg stevig en heerlijk was. Om ze te vangen, gebruikten mensen naast werpnetten en kieuwnetten ook een methode om met haken te vissen. Het favoriete aas voor gevlekte meervallen bestond voornamelijk uit rijpe Siamese bananen gemengd met geroosterde rijstzemelen.

Steeds zeldzamer

De gevlekte meerval wordt tegenwoordig steeds zeldzamer in het wild door overbevissing met behulp van elektrische schokken. Vooral rond mei (maankalender), het paarseizoen voor veel vissoorten, 'vegen' elektrische trawlers de rivier af, wat leidt tot een scherpe afname van de waterpopulatie. Om te overleven moet de gevlekte meerval zijn toevlucht zoeken in diepere delen van de rivier, idealiter in het gebied rond de Vam Nao-rivier.

Bovendien houden ze zich vaak schuil op de bodem van de vlotten van vissers om zich te voeden met rondslingerend aas. Veel vissers weten van deze gewoonte af en gooien hun lijnen uit in de hoop dat de vis bijt, maar vangen meestal slechts kleine visjes ter grootte van een vuist. "Grote gevlekte meervallen zijn erg slim. In het begin vingen we er een paar, maar later stopte deze vissoort met bijten, zelfs toen we 'goed aas' gebruikten zoals varkensdarmen, kippendarmen, garnalen en scampi's...", aldus meneer Bay Tam (een visser uit de gemeente My Hoa Hung).

De gevlekte meerval wordt steeds zeldzamer in het wild, waardoor de prijs varieert van 100.000 tot 150.000 VND/kg, hoger dan die van sommige andere meervalsoorten zoals pangasius, slangenkopvis en basa. Veel mensen hebben ook manieren bedacht om deze soort samen met pangasius in vijvers te kweken. Gekweekte gevlekte meerval heeft echter niet dezelfde heerlijke smaak als wilde gevlekte meerval.

Meneer Tung (een visser die zijn netten uitwerpt in de Vam Nao-rivier) zei: "Gekweekte gevlekte meerval, die in stilstaand water leeft, ruikt naar zeewier als hij gekookt wordt. Wilde gevlekte meerval daarentegen leeft het hele jaar door in stromend water, waardoor het vlees wit, stevig en heerlijk is, slechts een klein beetje minder lekker dan dat van wilde gevlekte meerval."

Klanten die een gevlekte meerval van 5-10 kg willen eten, moeten deze van tevoren bij de vissers bestellen om überhaupt kans te maken op deze riviervis. Dit komt doordat deze soort momenteel schaars is en restaurants en eetgelegenheden met elkaar concurreren om hem te kopen en aan klanten te serveren. Laatst zagen we een dikke, witte gevlekte meerval spartelen in een bak van mevrouw Tuyen (een visverkoopster aan de rivieroever bij de O Moi-veerboot). Binnen een fractie van een seconde was hij al gekocht.

“De vis weegt 5 kg en kost 120.000 VND per kg. Mensen kopen hem om vissausstoofpot van te maken. Gevlekte meerval is tegenwoordig erg zeldzaam. Af en toe vangen vissers er een grote in hun netten,” zei mevrouw Tuyen opgewekt.

Riviermeerval kan op vele heerlijke manieren bereid worden, bijvoorbeeld in een stoofpot met vissaus, een zure stoofpot, gedoopt in gefermenteerde rijstsaus, gegrild, gestoofd in een lichte saus, gestoofd met peper, gestoofd met gefermenteerde sojabonenpasta en vers gebakken… Elk gerecht heeft zijn eigen unieke en heerlijke smaak, maar de vis moet wel vers zijn.

Een van de populairste gerechten is ongetwijfeld de dun gesneden riviermeerval, gedoopt in een stoofpot met gefermenteerde vissaus. Het geurige aroma van de gefermenteerde vissaus vermengt zich met het rijke, vette vlees van de meerval en laat een blijvende indruk achter op de gasten. Een ander populair gerecht is meervalfilet, gegaard in een zure stoofpot en geserveerd met verse rijstnoedels.

Om de soep nog specialer te maken, gebruik je het water van stevige Siamese kokosnoten, samen met specerijen, tamarinde, citroengras, chilipepers, zaagtandkoriander, culantro en basilicum. Zodra het kookt, til je snel het deksel op. Pak een stuk stevige, perfect gegaarde vis en dip het in de vissaus gemengd met chilipepers; de zoete, zure en pittige smaken zullen je tong prikkelen en je doen verlangen naar dit rustieke gerecht.

LUU MIJN

Bron