Een bekend type boot dat door handelaren werd gebruikt. Foto: THANH CHINH
Drijvend op de golven
In dit seizoen fluit de noordenwind, een zachte kilte trekt over de rivier. In de verte kolkt het water richting een onbekende bestemming, boten vervoeren goederen heen en weer. De tijd vliegt voorbij, maar deze rivierhandel blijft bestaan. Het lijkt erop dat rivierhandelaren uniek zijn voor de Mekongdelta en een kenmerkend cultureel aspect van de regio vormen. Vroeg in de ochtend, terwijl de mist nog laag hing, kwamen we aan bij de Long Xuyen-markt en zagen we roodboegschepen langzaam kolen lossen. De 52-jarige heer Nguyen Van Nhan, woonachtig in de gemeente Phung Hiep in de stad Can Tho, wreef in zijn ogen, sprong snel aan wal, legde zijn boot vast en wachtte op kopers die de kolen wilden verkopen.
Het kostte meneer Nhan tien uur om zijn boot, geladen met 32 ton kolen, naar Long Xuyen te krijgen. "Vanaf zonsondergang haastten mijn vrouw en ik ons hierheen tot de volgende ochtend vroeg. Nadat we voor anker waren gegaan, aten we snel een pakje instantnoedels en leverden we de kolen af bij onze kopers. Het leven als reizende handelaar is een constante strijd om de eindjes aan elkaar te knopen, zodat we op tijd terug kunnen zijn in onze geboorteplaats om een nieuwe lading op te halen," vertelde meneer Nhan.
Bij het aanbreken van de dageraad, toen de dunne mist doorbrak, werd het een drukte van jewelste op de rivier. Aan de oever brachten handelaren hun karren naar de rivieroever om kolen te vervoeren. Al snel waren de karren vol kolen en werden ze teruggebracht naar het depot, waardoor meneer Nhan even kon uitrusten. Terwijl hij naar het snelstromende, met slib beladen water keek, vertelde hij langzaam hoe het beroep van rivierhandelaar al sinds zijn kindertijd nauw met zijn leven verweven was. Dit vak was van zijn vader op hem overgeërfd. "Vroeger, toen de tijden moeilijk waren, verkocht mijn vader kolen vanuit een kleine boot. Zonder machines roeide hij op eigen kracht en bracht hij de goederen naar de lokale markten, wat erg zwaar werk was. Later heb ik de familietraditie van deze rivierhandel voortgezet," aldus meneer Nhan.
Dankzij de houtskoolhandel is meneer Nhan echter behoorlijk welgesteld geworden. Hij en zijn vrouw hebben slechts één zoon, die getrouwd is en ook in hun voetsporen is getreden als handelaar. Het is een zwaar, maar plezierig beroep. Hoewel het erg vermoeiend is om de hele nacht op de boot te zitten, levert het varen op de rivier een behoorlijk inkomen op. De vraag naar houtskool in de stad is momenteel erg hoog, dus moet meneer Nhan mensen inhuren om houtskool te maken in zijn geboortestad. Vanaf nu tot aan Chinees Nieuwjaar kopen en slaan kleine handelaren grote hoeveelheden houtskool op om die tijdens de feestdagen in de detailhandel te verkopen. "In mijn geboortestad zijn er tientallen gezinnen die de kost verdienen met het maken en verkopen van houtskool. Het is hard werken, jongeman!" pochte meneer Nhan.
Veel mensen hebben hun baan opgezegd.
Vroeger was de Mekong een bruisende en levendige handelsroute. Met de opening van landroutes lieten veel mensen echter hun boten achter en vervoerden ze goederen per vrachtwagen. De 67-jarige heer Ya Pha, inwoner van het Cham-dorp Chau Phong, herinnert zich die vervlogen tijd en zegt dat de Cham-bevolking pioniers waren in de handel, door binnenlandse goederen met landen over de hele wereld te verbinden. Vroeger reisden de mensen in het Cham-dorp per boot naar Phnom Penh in Cambodja en vandaar naar Chau Doc. Soms reisden handelaren zelfs nog verder naar het zuiden, naar Ho Chi Minh-stad, om goederen te leveren. "We kochten rijst, zout en suikerriet op de drijvende markt van Chau Doc, laadden het op onze boten en roeiden over de Mekong om het te verkopen in de provincie Kandal en op de markt van Phnom Penh. Destijds waren er geen machines, dus roeiden de jonge mannen in het dorp tegen de stroom in naar Cambodja om de goederen te leveren," herinnert meneer Ya Pha zich.
Tijdens het hoogwaterseizoen of zelfs tijdens een storm moesten de mensen, uit angst dat hun boten zouden zinken, snel met hun boten de kanalen in roeien om beschutting te zoeken. Elke reis duurde een hele maand. Naast de handel in essentiële goederen, handelden veel handelaren vroeger ook in hout en andere goederen tussen Phnom Penh en Chau Doc en vice versa. "Nadat ze hun goederen hadden verkocht, kochten de Cham-mensen huishoudelijke artikelen, laadden die op hun boten en brachten ze terug om ze op de binnenlandse markt te verkopen. Op deze manier maakten de handelaren na elke reis twee ritten en, na aftrek van de kosten, verdienden ze een aanzienlijke winst," legde meneer Ya Pha uit.
Naast de handel met andere landen verkopen de Cham ook hun handgemaakte producten, zoals zeep, handdoeken, sarongs, sjaals, eendeneieren en mungbonen, in de provincies van de Mekongdelta. Ze vervoeren hun goederen diep de kanalen in, tot in afgelegen gebieden, om ze daar te verkopen. Aan het einde van de 19e eeuw ontwikkelden de Cham-dorpen Chau Giang, Chau Phong, Con Tien en Vinh Truong zich tot bruisende handelscentra. De samenvloeiing van de Chau Doc-rivier werd een populaire bestemming voor handelaren, die zo toegang kregen tot een levendige markt op het water. Tegenwoordig zijn veel families echter aan land getrokken om te leven van landbouw, het weven van brokaat of het toerisme . Traditionele producten worden voornamelijk aan toeristen verkocht of snel per vrachtwagen naar naburige provincies vervoerd.
| Terwijl de avond snel valt over de prachtige Mekongrivier, haasten roodgetinte vrachtschepen zich voort, beladen met goederen voor de markt, en creëren zo een vredig tafereel op de waterwegen van de westelijke regio. |
Bron: https://baoangiang.com.vn/thuong-ho-soi-bong-nuoc-cuu-long-a466650.html
Reactie (0)