Miljardair Chuck Feeney gaf 'alles weg toen hij nog leefde' in de ogen van een Vietnamese professor

Leer van Chuck Feeney, die in stilte zijn fortuin van 8 miljard dollar aan goede doelen over de hele wereld schonk, waaronder meer dan 380 miljoen dollar aan Vietnam...

Chuck Feeney (derde van links) met een groep Vietnamese studenten aan de Universiteit van Queensland in 2004 - Archiefbeeld

Schrijven over Chuck Feeney , die in stilte 8 miljard dollar aan goede doelen wereldwijd schonk, waaronder meer dan 380 miljoen dollar aan Vietnam, is een morele plicht die al 24 jaar in mijn hart brandt. Maar pas toen ik hoorde van zijn overlijden op 92-jarige leeftijd, kon ik gaan zitten en een paar regels schrijven.

Tegen het einde van 1999 kreeg onze Engelse klas voor de studiebeursgroep een onverwachte gast. Hij kwam de klas binnen, gekleed in een oud overhemd en met een zwaar Amerikaans accent, en vroeg elk lid van de klas naar hun plannen om in Australië te studeren.

Wanneer iemand hem vroeg wat hij studeerde, reageerde hij meteen met enthousiaste opmerkingen over het belang van dat vakgebied voor de toekomst van Vietnam. We hadden geen idee wie hij was, behalve dat hij afkomstig was uit een beurzenprogramma.

Geef alles terwijl je leeft

Twee weken na onze aankomst aan de Universiteit van Queensland organiseerde de universiteit een diner in het Vietnamese restaurant Green Papaya. Bij binnenkomst troffen we de volledige top van de Universiteit van Queensland aan, inclusief de rector magnificus John Hay, die ons opwachtte.

Iedereen was heel formeel gekleed, behalve de persoon in het midden, de sjofele, sjofele oude man die we in Saigon hadden ontmoet. Dat was de eerste keer dat we wisten dat hij onze opleiding had betaald! Maar pas later kwamen we erachter dat hij een van de rijkste mannen ter wereld was en de grondlegger van een ongekende 'liefdadigheidsrevolutie' in de wereld.

Dat is Chuck Feeney. Hij woont in een klein appartement in San Francisco, draagt ​​goedkope kleding, draagt ​​een horloge van tien dollar, reist voornamelijk met het openbaar vervoer en vliegt nooit businessclass. Maar hij laat een deel van zijn vermogen van 8 miljard dollar na aan zijn kinderen, en de rest gaat naar de liefdadigheidsinstelling Atlantic Philanthropries (AP), die hij oprichtte met de filosofie: geef alles wat je hebt zolang je nog leeft.

Feeney zei dat de lijkwade geen zakken had, dus het was het beste om hem, zolang het maar logisch klonk, in zijn geheel te gebruiken terwijl je nog leefde. Het was "veel beter" om hem op die manier te gebruiken, zei hij, omdat je dan nog leefde om met eigen ogen te zien welke effecten het op de mensheid vandaag en morgen zou hebben.

Hij bezocht plaatsen, ontmoette insiders en gebruikte zijn ondernemerszin om te ontdekken waar en wat AP moest aanpakken. Op de plaatsen die hij bezocht, deed hij geen kleine dingen, maar investeerde hij geld in grote projecten om diepgaande en wijdverspreide veranderingen teweeg te brengen.

Een stille Chuck Feeney

Feeney begon in Ierland (zijn geboorteland) en vervolgde zijn carrière in de Verenigde Staten (waar hij werd geboren, opgroeide en succesvol werd met de luxe goederengroep Duty Free Shoppers) en vele andere plaatsen. Hij bouwde moderne universiteiten en onderzoeksfaciliteiten, verbeterde of vernieuwde gezondheidssystemen en vergrootte de overlevings- en ontwikkelingscapaciteit van gemeenschappen.

Hij deed alles in stilte, en niemand die hem ontmoette zonder te zijn voorgesteld, zou weten wie hij was. Hij was zo geheimzinnig dat toen hij in 1997 gedwongen werd zijn daden openbaar te maken, de wereld geschokt was en veel mensen zijn liefdadigheidsmotieven in twijfel trokken.

Dat jaar was hij een van de vijf finalisten voor de prijs Persoon van het Jaar van Time Magazine, samen met prinses Diana, wetenschapper Ian Wilmut (die het schaap Dolly kloonde), technoloog Andrew Grove (voorzitter en CEO van Intel) en voorzitter van de Federal Reserve Alan Greenspan.

Afdruk in Vietnam

Feeney's voetafdruk in Vietnam is wijdverspreid en diep. Veel mensen in Ho Chi Minhstad en Hanoi zullen de magnifieke faciliteiten van RMIT (de eerste internationale universiteit van ons land) wel eens zijn gepasseerd, maar weinigen weten dat dit een van de eerste dingen was die Feeney deed na zijn eerste aankomst in Vietnam in 1998. In een video-interview, tientallen jaren later, straalde hij nog steeds toen hij vertelde over de onderwijsgebouwen met 5000 studenten die boven de groene velden uitstaken.

Voor hem vormen universiteiten de basis van de economie en de plek waar mensen worden geboren die elkaar in de samenleving helpen. Naast RMIT transformeerde hij oude universiteitsbibliotheken in Thai Nguyen, Hue, Da Nang en Can Tho tot de grootste, meest praktische en moderne leercentra van het land.

Hij zette een beurzenprogramma op, selecteerde en stuurde honderden mensen naar Australië om een ​​masteropleiding te volgen of stage te lopen (ik was een van de eerste vijftien studenten die een masterbeurs kreeg). De meesten van hen hebben inmiddels uitstekende resultaten behaald in binnen- en buitenland en hebben direct of indirect een aanzienlijke bijdrage geleverd aan het onderwijs en de economie van Vietnam.

Na onderwijs kwam de gezondheidszorg. Toen Feeney de overbevolking en verouderde faciliteiten in ziekenhuizen zag, financierde hij talloze projecten om ze te repareren of te bouwen en de apparatuur te verbeteren. Hij hielp bij het opzetten van een netwerk van meer dan 800 gezondheidsposten in acht provincies, die basisgezondheidszorg boden aan plattelandsgemeenschappen en zo de druk op stedelijke ziekenhuizen verlichtten.

Ook in ziekenhuizen realiseerde Feeney zich het enorme aantal gewonden en doden bij verkeersongevallen. Hij sponsorde een reeks initiatieven die de basis legden voor de invoering van de helmplicht in 2007. Hij organiseerde ook een grootschalige campagne om de schadelijke effecten van tabak in het hele land te verminderen.

Ontwikkelingsmodel

In totaal doneerde Feeney, via AP en organisaties zoals East Meets West, in de periode 1998-2013 bijna 382 miljoen dollar aan Vietnam. Maar wat hij naliet, waren niet alleen scholen, ziekenhuizen, leercentra, medische posten... maar ook het ontwikkelingsmodel dat de door hem gesponsorde projecten naar Vietnam brachten. Het cardiovasculaire centrum dat AP in de jaren 2000 in het Hue Hospital bouwde, wordt beschouwd als het eerste complete cardiovasculaire centrummodel in Vietnam.

Droom

Wereldwijd is Feeney's grootste immateriële nalatenschap voor vandaag en morgen zijn filosofie van "Geven terwijl je leeft". Deze filosofie heeft zich van hem verspreid naar vele andere miljardairs, waaronder Bill Gates en Warren Buffett.

Wat mij betreft, sinds de laatste keer dat ik hem in 2005 ontmoette, heb ik altijd de droom gekoesterd om hem weer te ontmoeten, om hem uit de grond van mijn hart te bedanken. Die droom is nu voorbij. Maar het gevoel van euforie, de warmte van menselijke genegenheid die ik voelde tijdens de vier keer dat ik hem begin jaren 2000 ontmoette, is nog steeds even vers als gisteren.

Het herinnert me er nog steeds elke dag aan om zijn voorbeeld zoveel mogelijk na te volgen. Het doet me ook vaak dromen van de dag waarop pas miljonairs en miljardairs in Vietnam in stilte zijn voorbeeld zullen volgen en zullen bijdragen aan het veranderen van de levens van veel mensen.

Tuoitre.vn