De menselijke stem is angstaanjagender dan het gebrul van een leeuw

In Zuid-Afrika werden wilde dieren banger van opnames van menselijke stemmen dan van leeuwengebrul of geweerschoten.

Giraffen, olifanten, antilopen, neushoorns, luipaarden en meer dan een dozijn andere zoogdiersoorten in het Zuid-Afrikaanse Greater Kruger National Park vluchtten twee keer zo snel voor menselijk geluid uit luidsprekers als leeuwen, volgens een studie van Michael Clinchy van de University of Western Ontario in Canada en zijn collega's. De nieuwe studie werd op 5 oktober gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology .

"In theorie is dit een beschermd gebied, dus deze dieren zouden niet bang moeten zijn voor mensen. Maar nieuw onderzoek toont aan dat, of je nu een toerist bent die op zoek is naar wilde dieren, een stroper of iemand anders, iedereen hetzelfde behandeld wordt. Menselijke aanwezigheid is bedreigend, ongeacht wat voor persoon je bent," aldus Clinchy.

Eerder ontdekten hij en zijn collega's al dat angst voor roofdieren kan leiden tot een afname van dierenpopulaties. Om erachter te komen welk roofdier het meest angstaanjagend is, besloot het onderzoeksteam experimenten uit te voeren met mensen en leeuwen – dieren die vaak worden beschouwd als de meest angstaanjagende jagers op het land.

Het team installeerde luidsprekers en camera's in bomen op ongeveer 10 meter van de dierenpaden, vlakbij 21 waterpoelen in het Kruger Nationaal Park, de thuisbasis van een van 's werelds grootste leeuwenpopulaties. Wanneer dieren de waterpoelen naderden, speelden de luidsprekers automatisch een van de vier opnames af op hetzelfde volume. De opnames bevatten mannen en vrouwen die rustig in lokale dialecten spraken, grommende leeuwen, geweerschoten (die mogelijk gepaard gingen met blaffende honden) en roepjes van lokale vogels zoals de hop en uil.

Het team filmde de reacties van 19 carnivoren en herbivoren op de opnames, goed voor in totaal zo'n 15.000 video's. Ze ontdekten dat dieren meer angst voelden bij menselijke stemmen dan bij welk ander geluid dan ook. Wanneer ze menselijke stemmen hoorden, renden ze 40 procent sneller weg dan wanneer ze leeuwen- of jachtgeluiden hoorden, en verlieten ze het meer zelfs in het droge seizoen. De enige diersoort die niet wegrende bij het horen van menselijke stemmen was de leeuw. "Leeuwen rennen nergens voor weg," zei hij.

De nieuwe bevindingen bouwen voort op eerdere studies naar sterke angstreacties bij dieren op mensen in Noord-Amerika, Europa, Azië en Australië, die de negatieve impact van menselijke aanwezigheid op de leefomgeving van wilde dieren hebben aangetoond. "Angst voor mensen alleen al kan ernstige ecologische gevolgen hebben", aldus Clinchy.

De nieuwe ontdekking heeft echter ook potentieel voor positieve resultaten. Opnames van menselijke stemmen zouden wilde dieren kunnen afschrikken van akkers of boerderijen, en zelfs neushoorns kunnen beschermen door te voorkomen dat ze op zoek gaan naar voedsel in gebieden die gevoelig zijn voor stroperij.

Thu Thao (volgens New Scientist )

Bronlink