De menselijke stem is angstaanjagender dan het gebrul van een leeuw.

In Zuid-Afrika bleken opnames van menselijke stemmen wilde dieren meer angst aan te jagen dan het gebrul van leeuwen of geweerschoten.

Giraffen, olifanten, antilopen, neushoorns, luipaarden en meer dan tien andere diersoorten in het Greater Kruger National Park in Zuid-Afrika vluchten twee keer zo vaak voor menselijke stemmen uit luidsprekers als leeuwen, volgens onderzoek van expert Michael Clinchy van de Western Ontario University in Canada en zijn collega's. De studie werd op 5 oktober gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology .

"Theoretisch gezien is dit een beschermd gebied, dus deze dieren zouden niet bang hoeven te zijn voor mensen. Maar nieuw onderzoek toont aan dat iedereen, of je nu een natuurliefhebber, een stroper of wie dan ook bent, hetzelfde wordt behandeld. De aanwezigheid van een mens is bedreigend, ongeacht wie je bent," aldus Clinchy.

Eerder ontdekten hij en zijn collega's dat angst voor roofdieren kan leiden tot een afname van dierpopulaties. Om te achterhalen welk roofdier het meest angstaanjagend was, besloot het onderzoeksteam te experimenteren met mensen en leeuwen – dieren die vaak worden beschouwd als de meest gevreesde landroofdieren.

Het team installeerde luidsprekers en camera's in bomen op ongeveer 10 meter afstand van de paden van de dieren, in de buurt van 21 meren in het Greater Kruger National Park, waar een van de grootste leeuwenpopulaties ter wereld leeft. Wanneer de dieren een meer naderen, spelen de luidsprekers automatisch een van de vier opnames af met hetzelfde volume. De opnames bevatten rustige gesprekken tussen mannen en vrouwen in het lokale dialect, leeuwengebrul, geweerschoten (mogelijk vergezeld van geblaf van honden) en roepen van lokale vogels zoals spechten en bosuilen.

Het onderzoeksteam registreerde de reacties van 19 vleesetende en plantenetende diersoorten op geluidsopnamen, in totaal zo'n 15.000 video's. Ze ontdekten dat dieren meer in paniek raakten dan bij welk ander geluid dan ook. Bij het horen van menselijke stemmen vluchtten ze 40% sneller dan bij het geluid van leeuwen of jachtgeluiden, en verlieten ze zelfs waterpoelen tijdens het droge seizoen. De enige soort die niet vluchtte bij het horen van menselijke stemmen was de leeuw. "Leeuwen vluchten nergens voor", zei hij.

De nieuwe bevindingen bouwen voort op eerder onderzoek naar de sterke angstreacties van dieren op mensen in Noord-Amerika, Europa, Azië en Australië, en benadrukken de negatieve impact die de aanwezigheid van mensen heeft op de leefomgeving van wilde dieren. "Alleen al de angst voor mensen kan leiden tot ernstige ecologische gevolgen", merkte Clinchy op.

Deze nieuwe ontdekking biedt echter ook de mogelijkheid tot positieve resultaten. Opnames van menselijke stemmen zouden kunnen helpen om wilde dieren ervan te weerhouden akkers of veeboerderijen te betreden, en zelfs neushoorns te beschermen door te voorkomen dat ze foerageren in gebieden waar veel gestroopt wordt.

Thu Thao (volgens New Scientist )

Bronlink