Lieve schoolmeisjes uit Hue . Foto: Minh Thu

Als mijn moeder naar de markt ging, had ze vaak haast. Daarom droeg ze een rookkleurige ao dai (traditionele Vietnamese jurk) en maakte ze slechts drie knoopjes dicht: bij de kraag, onder de oksels en in de taille. Toch zag ze er elegant uit. Ik keek gefascineerd toe hoe mijn moeder voor de spiegel stond, haar haar in model bracht en een witte zijden ao dai droeg. In het geheim wenste ik dat ik later ook zo'n ao dai zou kunnen dragen.

Destijds zag ik overal vrouwen in een ao dai (traditionele Vietnamese jurk). Op de markt, op straat, de vrouwen die noedels en zoete soepen verkochten, de oudere vrouwen die pap en rijstnoedels verkochten, de vrouwen die tofu en groenten verkochten, zelfs de tantes die brandhout en houtskool verkochten... ze droegen allemaal een ao dai en konden zich nog steeds gemakkelijk bewegen en handel drijven, zonder enige belemmering. De tantes die brandhout en houtskool verkochten, stopten de vier hoeken van hun ao dai in hun tailleband en rolden hun broekspijpen op, terwijl ze hun brandhout vlotjes droegen. In een ao dai naar buiten gaan was een normaal onderdeel van het leven voor alle vrouwen.

Iets ouder ging ik naar Hue en werd ik door het bestuur van de Dong Khanh-school op basis van mijn schoolresultaten toegelaten tot het derde jaar C2 (de tiende klas). De Dong Khanh-school, de grootste meisjesschool in Centraal-Vietnam, was de droom van talloze generaties meisjes. Tijdens de start van het schooljaar was Hue gevuld met meisjes in witte uniformen. Vanaf de dag dat ik leerling werd van Dong Khanh, met de letters "DK" in donkerblauw op mijn borst geborduurd, prees iedereen me bij terugkomst in mijn dorp: "Je bent uitgegroeid tot een jongedame, zo zachtaardig, en je bent een leerling van Dong Khanh!"

In onze tijd was de ao dai met raglanmouwen modieus. De lange rok reikte tot voorbij de knieën, waardoor je je gemakkelijk te voet, op de fiets of op de motor kon bewegen. Niet alleen op Dong Khanh, maar ook op andere scholen, waaronder de Jeanne d'Arc School, droegen de meeste vrouwelijke leerlingen een witte ao dai, terwijl de Model School een lichtblauwe droeg. Destijds wisten mijn vrienden en ik niet hoe mooi de witte ao dai was, terwijl schrijvers en dichters, ieder op hun eigen manier, er vol lof over spraken.

Al sinds de oudheid bezocht de beroemde en romantische muzikant Van Cao deze stad en, wellicht gefascineerd door een bepaalde "jurk", liet hij er prachtige verzen achter: "Op een koude nacht muziek spelend aan de rivier de Hue / Oh, wat verlang ik naar die groene jurk!" Do Trung Quan bekende ooit: "Elke keer als ik naar buiten ga en schoolmeisjes in hun witte jurken zie flaneren, weet ik niet hoe lang ik nog naar hen zal blijven verlangen."

“De ao dai is als een rivier van tijd, een rivier van schoonheid die door een vrouw stroomt en haar hart doet stranden, of misschien is het juist deze prachtige rivier die mannen in de ao dai laat verdrinken, waardoor hun romantische harten er voor altijd in gevangen blijven. Tijdens de modeshow ‘ Fashion of the Year 2000’ van Young Fashion Magazine leerde ik dat de ao dai zich transformeert tot een symbool van moderne mode, een bron van trots voor de eeuwige schoonheid van een natie die de ao dai draagt ​​met zijn twee panelen die het Truong Son-gebergte en de Oostzee voorstellen, en zo de Vietnamese geschiedenis vormgeeft. Die ao dai is niet alleen een levensfilosofie, maar ook cultuur, de esthetische geschiedenis van Vietnam die stroomt over de gracieuze lichamen van de nakomelingen van Moeder Au Co. Die ao dai doet mijn ziel veranderen in wolken, in een lentebries die doelloos voortdrijft…” Een diepgaande en inzichtelijke blik op vrouwen en de ao dai door schrijfster, onderzoekster en literatuurcritica Tran Manh Hao.

Professor Nguyen Ngoc Lan, die vanuit Saigon was gekomen om les te geven, was zo ontroerd dat hij de Le Loi-straat de "Witte Straat" noemde telkens wanneer de schooldagen van de Dong Khanh-meisjes eindigden. Die kabbelende witte beek heeft de harten van talloze reizigers die Hue bezochten veroverd en ervoor gezorgd dat ze er met tegenzin vertrokken.

De traditionele Vietnamese ao dai is door de eeuwen heen geëvolueerd, sinds de getalenteerde kunstenaar Nguyen Cat Tuong de eerste LEMUR ao dai ontwierp – een uniek en prachtig kledingstuk dat in 1934 aan vrouwen werd geschonken. In de jaren 60 was deze zwierige ao dai betoverend mooi en accentueerde hij de slanke taille. In die tijd droegen filmsterren zoals Tham Thuy Hang, Kieu Chinh, Kim Cuong… en succesvolle zangeressen zoals Thai Thanh, Khanh Ly, Le Thu… de bescheiden ao dai wanneer ze in het openbaar verschenen op podia en in muziekzalen, zowel in binnen- als buitenland – typisch Vietnamees, elegant en buitengewoon aantrekkelijk!

Het land werd herenigd. In een poging de wonden van de oorlog te helen, naast de successen op economisch, cultureel en maatschappelijk gebied, is het betreurenswaardig dat de culturele stad Hue soms de ao dai (traditionele Vietnamese kleding) miste, niet alleen gedragen door vrouwelijke studenten, docenten en ambtenaren, maar ook door oudere vrouwen en grootmoeders. Die ao dai uit een glorieus tijdperk in Hue werden opgevouwen en opgeborgen in kisten en kasten. Maar na decennia keert de ao dai geleidelijk terug naar Hue, niet alleen op de Hai Ba Trung-school, maar ook in de luchtvaart-, post- en banksector.

Tijdens de Ao Dai-festivals in Hue tussen 2000 en 2014 hebben ontwerpers Minh Hanh, Si Hoang, Chu La (een Spanjaard), vele anderen en regisseur Quang Tu de Ao Dai gezien als een integraal onderdeel van de Vietnamese cultuur, een bron van creatieve inspiratie die deze cultuur verheft en transformeert tot moderne mode, zodat ze niet verdwijnt in een steeds sneller wordend leven, maar de tand des tijds doorstaat – en zo de pure Vietnamese kledingcultuur vertegenwoordigt die al duizenden jaren bestaat voor zowel Vietnamese vrouwen als mannen.

Al jarenlang loop ik elke maandag als ik door de straten loop graag via Nguyen Truong To Street en sla ik dan af naar Le Loi Street om mezelf te herontdekken – die onschuldige dagen dat ik witte schooluniformen droeg – en om de meisjes van de Hai Ba Trung middelbare school te zien die van en naar school gaan. Om hun ao dai-jurken en het wapperende zwarte haar van hun jeugd te bewonderen...

Voormalige leerlingen van de Đồng Khánh High School dragen, wanneer ze café Gác Trịnh bezoeken, nog steeds hun traditionele ao dai-jurken en brengen een bezoek aan de zolder van muzikant Trịnh Công Sơn – de bakermat van talloze onsterfelijke liefdesliederen die hij heeft nagelaten. Hier hebben mijn vrienden en ik "Gác Trịnh opgewarmd" om onze dankbaarheid aan deze getalenteerde muzikant te uiten met programma's zoals "Calling the Four Seasons", waarin zijn muziek centraal staat. Professor, schrijver, onderzoeker en vertaler Bửu Ý – een goede vriend van Sơn – was altijd bij elk programma aanwezig. Bửu Ý zei: "We komen om naar Sơns muziek te luisteren en de ao dai te bewonderen!"

In ieders ogen is Hue nu nog mooier, met veel brede, schone, met bomen omzoomde straten... Af en toe zie je 's ochtends en 's middags nog steeds schoolmeisjes en vrouwen uit Hue in hun ao dai (traditionele Vietnamese kleding) en kegelvormige hoeden op de fiets door de straten rijden... Het is te hopen dat de ao dai niet alleen op kantoor en op school, maar ook in het dagelijks leven van oudere vrouwen, tantes, straatverkoopsters en andere oudere dames en vrouwen in het algemeen, vaker en op meer dagen gedragen zal worden, want dit is echt "Hue - De Hoofdstad van de Ao Dai", een manier om deze cultureel erfgoedstad net zo rustgevend te maken als de Parfumrivier te midden van het drukke verkeer op de wegen...

Hoang Thi Tho