Verloren tomaat gevonden in de ruimte, Amerikaanse astronaut 'vrijgesproken'

Een tomaat die op het Internationale Ruimtestation (ISS) was gekweekt, is na acht maanden teruggevonden. Daarmee is de naam gezuiverd van de Amerikaanse astronaut Frank Rubio, die ervan werd verdacht de tomaat stiekem te hebben gegeten.

In een interview deze week kondigde het team van astronauten op het ISS aan dat ze een tomaat hadden gevonden die de afgelopen acht maanden vermist was, aldus Business Insider. De dwergkerstomaat, een Red Robin-variëteit, werd op het ISS gekweekt als onderdeel van NASA's VEG-05-project.

Astronaut Frank Rubio inspecteert tomatenplanten op het ISS in oktober 2022.

Het programma, dat sinds eind vorig jaar loopt, richt zich op het bestuderen van plantengroei, voedingswaarde, microbiologische veiligheid, smaak en psychologische voordelen voor astronauten. Naast tomaten worden er ook vele andere groenten verbouwd.

Na de oogst in maart kreeg elke astronaut een tomaat, verpakt in een afsluitbaar zakje. Niemand mocht er echter nog van eten vanwege mogelijke schimmelinfectie.

Tijdens een virtuele interactie met schoolkinderen probeerde astronaut Frank Rubio zijn tomaat te tonen, maar hij kon hem niet vinden, aldus CNN. In een omgeving zonder zwaartekracht kunnen objecten overal heen vliegen, tenzij ze aan een muur zijn bevestigd of ergens zijn opgeborgen.

In de tijd die volgde, werd meneer Rubio door zijn collega's geplaagd omdat hij stiekem de tomaat had opgegeten. Om zijn "onschuld" te bewijzen, besteedde hij zijn vrije tijd aan het zoeken naar tomaten. Hij had echter geen tijd om dat te doen voordat hij in september terugkeerde naar de aarde.

NASA-astronauten komen mysterieuze en interessante verschijnselen uit de ruimte tegen

Tijdens een persconferentie op 6 december maakten de overige zeven leden van het ISS bekend dat ze de vermiste tomaat hadden gevonden. "Onze goede vriend Frank Rubio wordt al een tijdje beschuldigd van het opeten van de tomaat, maar we kunnen hem vrijpleiten. We hebben de tomaat gevonden," zei NASA-astronaut Jasmin Moghbeli, zonder de specifieke locatie of toestand ervan te onthullen.

In interviews sinds zijn terugkeer naar de aarde suggereerde meneer Rubio dat zijn aubergine mogelijk onherkenbaar gekrompen was. "Ik weet zeker dat de gedroogde aubergine over een paar jaar weer tevoorschijn zal komen en me zal rechtvaardigen," zei meneer Rubio lachend.

Dhr. Rubio keerde op 27 september terug naar de aarde na 371 dagen in het ISS, een record voor een Amerikaanse astronaut. Zijn missie zou oorspronkelijk slechts zes maanden duren, maar hij moest langer blijven nadat er een lek in het ruimtevaartuig werd ontdekt.

(Volgens Thanh Nien, 9 december)

Bron