FIFA's misrekening

Met nog minder dan een maand te gaan tot de openingsceremonie, lopen veel steden die het WK 2026 organiseren het risico op tegenvallende bezoekersaantallen: hotels hebben moeite om kamers te vullen en duizenden tickets zijn nog steeds niet verkocht.

Cristiano Ronaldo - de ster van het Portugese nationale team met 6 WK-deelnames. Foto: Pedro Nunes/Reuters .

Het WK 2026 wordt beschouwd als het grootste voetbalfestival in de geschiedenis, met 48 teams en 104 wedstrijden die plaatsvinden in 16 steden in Noord-Amerika. De enorme schaal vertaalt zich echter niet per se in een grote aantrekkingskracht, aangezien de exorbitante prijzen van tickets en hotels voor veel fans een drempel vormen.

Desondanks houdt de Internationale Voetbalfederatie (FIFA) vol dat de kaartverkoop over het algemeen zeer positief blijft. Een woordvoerder van de organisatie zei dat er meer dan 5 miljoen tickets zijn verkocht en dat de kaartverkoop tot het einde van het toernooi op basis van 'wie het eerst komt, het eerst maalt' zal doorgaan, aldus Newsweek.

FIFA-voorzitter Gianni Infantino onthulde dat er voor het WK 2026 al 500 miljoen kaartaanvragen zijn binnengekomen – tien keer zoveel als voor de twee voorgaande WK's samen. Hij erkende dat sommige tickets erg duur zijn, maar dat FIFA nog steeds meer "betaalbare" ticketcategorieën aanbiedt.

De marktrealiteit was echter minder rooskleurig dan verwacht. De ticketprijzen voor veel wedstrijden daalden fors, waarbij sommige groepswedstrijden zelfs onder de 100 dollar per ticket (ongeveer 2,6 miljoen VND) zakten, terwijl er nog steeds meer dan 1.000 tickets onverkocht bleven.

Ook de exorbitante ticketprijzen voor de wedstrijden trokken de aandacht. Toen hem gevraagd werd naar het feit dat tickets voor de openingswedstrijd van het Amerikaanse team tegen Paraguay tot wel 1000 dollar (ongeveer 26 miljoen VND) kostten, antwoordde de Amerikaanse president Donald Trump openhartig: "Eerlijk gezegd zou ik ze ook niet kopen."

Niet alleen de kaartverkoop loopt tegen, ook de hotelmarkt in de gaststeden hapert. Volgens de American Hotel and Lodging Association (AHLA) meldde 80% van de ondervraagde hotels minder boekingen dan aanvankelijk verwacht. De organisatie suggereert dat FIFA te veel hotelkamers heeft gereserveerd, terwijl de werkelijke vraag daar niet mee overeenkomt.

In Houston zijn de boekingen slechts licht gestegen, met ongeveer 9-11% ten opzichte van normaal. Een lokaal hotel gaf toe dat ze hadden verwacht dat ze tegen deze tijd volgeboekt zouden zijn.

In Seattle is de situatie niet veel beter: een hotel meldde in juni een daling van 7% in de bezettingsgraad ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De hoteleigenaar noemde dit "teleurstellend".

FIFA-voorzitter Gianni Infantino onthulde dat er voor het WK 2026 al 500 miljoen kaartaanvragen zijn binnengekomen – tien keer zoveel als voor de twee voorgaande toernooien samen. Foto : Image Images / Reuters.

In Atlanta plaatste een Airbnb-verhuurder zelfs een video waarin hij klaagde dat zijn appartement vlakbij het stadion geen boekingen had ontvangen voor WK-wedstrijden.

In Canada blijft de toeristische sector optimistisch, ondanks hoge vliegtarieven en een gebrek aan boekingen. In gaststeden in Mexico, zoals Mexico-Stad, Guadalajara en Monterrey, zijn de hotelprijzen weliswaar sterk gestegen, maar begin dit voorjaar was slechts 25-30% van de kamers verkocht.

De hotelprijzen in alle 16 gaststeden zijn fors gestegen. Volgens FCM Consulting lieten 13 van de 16 steden een prijsstijging van minstens 80% zien ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Guadalajara kende de scherpste stijging: kamers die voorheen ongeveer $90 per nacht kostten, kosten nu meer dan $500 .

In de VS is Boston de duurste markt met een gemiddelde prijs van ongeveer $611 per nacht (circa 16 miljoen VND), terwijl Houston het meest betaalbaar is, maar nog steeds meer dan $200 per nacht kost (circa 5,2 miljoen VND).

Van de steden met de meeste nog niet verkochte tickets staat Atlanta bovenaan met meer dan 5.000 tickets, gevolgd door Philadelphia, Los Angeles en de San Francisco Bay Area.

Het WK 2026 is ook controversieel omdat FIFA voor het eerst "dynamische prijsstelling" invoert – een mechanisme waarbij ticketprijzen fluctueren op basis van de daadwerkelijke vraag. Tickets voor de groepsfase beginnen bij $60 (ongeveer 1,5 miljoen VND), terwijl de duurste tickets voor de finale $6.730 (ongeveer 177 miljoen VND) kunnen kosten. Velen beweren dat het WK geleidelijk aan een speelveld wordt dat alleen toegankelijk is voor mensen met voldoende financiële middelen.

Desondanks denken experts dat de intensiteit van het toernooi in de knock-outfase nog flink kan oplopen. Als teams met een grote schare fans, zoals Argentinië, Engeland of Frankrijk, ver in het toernooi komen, kan de vraag naar reizen en hotelboekingen op het laatste moment enorm toenemen.

Het WK 2026 wordt geopend op 11 juni met een wedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika en eindigt op 19 juli.

Bron: https://znews.vn/toan-tinh-sai-lam-cua-fifa-post1655167.html