Ik zie Rusland als 'een andere planeet'.

Ik bezocht het museum voor houten architectuur in Suzdal, Rusland.

Toen ik kind was, had mijn familie verschillende spullen uit de Sovjet-Unie, en mijn moeder zei vaak: "Sovjetproducten zijn erg duurzaam." Mijn nieuwsgierigheid naar een land dat zulke producten kon maken, is me tot in mijn volwassenheid bijgebleven.

Halverwege 2025 las ik over het Russische e-visum (elektronisch visum), waarmee de toegestane verblijfsduur werd verlengd tot 30 dagen. Samen met ander reisnieuws dacht ik dat het een teken van het universum was: "Oké, laten we naar Rusland gaan!"

Mijn naam is Tran Phuong Thao, ik ben 31 jaar oud en werk in marketing en communicatie in Hanoi . Mijn partner, Giang, en ik wonen aan de andere kant van het land, dus eind 2025 - begin 2026 is de meest geschikte periode.

De lange vakantie gaf ons de gelegenheid om twee volle weken te reizen, in plaats van de gebruikelijke 5-7 dagen. En in mijn gedachten zag ik toen het beeld van Kerstmis te midden van de witte sneeuw, de helder verlichte pleinen in Rusland.

Rusland, Engeland 1

Rusland, broer 2

Ik (rechts) en Giang wandelen over de kerstmarkt op het Rode Plein in Moskou, Rusland.

Hoe meer ik over Rusland leer, hoe uitdagender het lijkt.

In tegenstelling tot eerdere reizen, waarbij de planning relatief eenvoudig was, was Rusland een heel ander verhaal. Door de sancties waren de vluchtmogelijkheden beperkt. We moesten op verschillende platforms zoeken naar een geschikte route, met een tussenstop in Chengdu (China).

Veel mensen beschouwen het openbaar vervoer als een "nachtmerrie" vanwege de lange wachttijden, maar ik vond het juist interessant omdat het me de kans gaf om een andere stad te verkennen .

Maar de echte uitdaging begint met de planning. Rusland is als een andere "planeet", waardoor reizigers voor alles, van betalingen en vervoer tot kaarten, hotelboekingen en communicatie, gebruik moeten maken van verschillende systemen en platforms.

Reizen naar Rusland is niet erg populair onder Vietnamezen, dus de informatie is versnipperd en ik moet elk detail zelf controleren. Ik heb uren besteed aan het verzamelen van informatie van reisgroepen en het samenstellen van bestemmingen om er een logisch geheel van te maken.

Rusland, broer 3

Het schilderij "De verschijning van Jezus aan het volk (1837-1857)" is te zien in het Tretjakovmuseum in Moskou, Rusland.

Betalingsproblemen vormen ook een groot obstakel, aangezien Rusland geen internationale Visa- en Mastercard-betalingen accepteert, alleen binnenlandse betaalkaarten. Daardoor worden eenvoudige taken zoals het boeken van trein-, bus- of concertkaartjes veel ingewikkelder.

Gelukkig had ik een vriend in Rusland die me met bijna alles hielp, van simkaarten, treinkaartjes en betaalkaarten tot het regelen van een ophaalservice vanaf het vliegveld.

Het weer vormt ook een aanzienlijke uitdaging wanneer je midden in de winter naar Rusland reist. We zijn geboren in een tropisch land en hadden nog nooit een winter met sneeuw meegemaakt, dus moesten we alles voorbereiden, van thermokleding en sneeuwlaarzen tot warme pleisters.

Rusland, broer 4

De straten van Sint-Petersburg waren bedekt met sneeuw.

De eerste schok

Ik vertrok op 20 december 2025 van Hanoi naar Moskou, met een totale vliegtijd van bijna 17 uur, inclusief tussenstops. Vlak voordat ik naar het vliegveld ging, stuurde Giang me een berichtje: "Iedereen print kleuren-e-visa." Ik had hier absoluut geen idee van. In de taxi vroeg ik het aan de chauffeur en hij verwees me naar de tweede verdieping van de internationale terminal om ze te printen. Gelukkig was er een balie die vroeg open was, en ik kon er twee exemplaren printen.

Dit was ook de eerste keer dat ik zo'n lange afstand vloog. Hoewel ik een nekkussen en comfortabele kleding had meegenomen, was mijn lichaam er nog niet aan gewend, dus moest ik regelmatig opstaan en rondlopen om de vermoeidheid te verlichten.

Toen het vliegtuig landde op de luchthaven Sheremetyevo in Moskou, was mijn eerste reactie ongeloof. Ik was veel verder gereisd dan ik ooit had durven dromen. Ik had nooit gedacht dat ik op mijn dertigste voet in dit land zou zetten.

De vertrouwde gezichten waren verdwenen, het Latijnse alfabet was weg; alles om me heen was onbekend. Ik besefte dat ik in een andere wereld, een andere cultuur terecht was gekomen.

Rusland, Engeland 5

Giang checkte in bij het winterpaleis in Sint-Petersburg, te midden van een landschap van ongerepte witte sneeuw.

Het moment dat ik het vliegveld uitstapte, was de eerste schok. Ondanks dat ik goed gekleed was, had de kou in Rusland ons elk moment kunnen overvallen. De lucht was ijzig koud, een schril contrast met de temperatuur binnen in het vliegveld; onze adem hield onze mondkapjes vast en onze brillen besloegen meteen.

Maar naast de kou was er ook opwinding. We probeerden uit te ademen en zagen de lucht voor ons veranderen in een wervelende rookwolk, iets wat je in Vietnam nog maar zelden ziet.

En toen begon het te sneeuwen.

Op de allereerste dag zag ik hoe mijn jas binnen korte tijd helemaal bedekt was met sneeuw. Terwijl iedereen zich haastte om de kou te ontwijken, probeerden wij langzaam te lopen en keken we hoe de sneeuwvlokken als een "fonkelende glitterregen" naar beneden dwarrelden.

Ik vroeg me altijd af of sneeuwvlokken net als in tekenfilms zeshoekig waren. En toen ik beter keek, realiseerde ik me dat sneeuw in veel verschillende vormen voorkomt.

Rusland, broer 6

Rusland, broer 7

De Sint-Basiliuskathedraal en de kerstmarkt in Moskou.

Waar kunst niet alleen in musea te vinden is.

In twee weken tijd reisde ik door vier steden: Moskou, Sint-Petersburg, Soezdal en Vladimir. Bekende bezienswaardigheden zoals het Rode Plein, de Kathedraal van Christus de Verlosser en het Winterpaleis mocht ik natuurlijk niet missen. Maar wat me het meest verraste, was de liefde voor kunst die doordrong in de architectuur, de cultuur, de levensstijl en elke ervaring die we mochten meemaken.

In de hoofdstad was ik overweldigd door het Poesjkinmuseum; het leek wel een oude Griekse tempel. Zodra ik binnenkwam, stuitte ik op de tentoonstelling over het oude Egypte met mummies, muurschilderingen en duizenden jaren oude voorwerpen uit de Nijl. Ik stond daar lange tijd zwijgend, bijna in tranen.

Rusland, broer 8

Een hoekje van het Poesjkinmuseum in Moskou.

In Suzdal waan je je in het museum voor houten architectuur in een met witte sneeuw bedekt dorp uit de 16e of 17e eeuw. Ik waande me in een sprookjesachtig, vredig Russisch platteland. Bij elke stap die ik zette, kreeg ik een glimp van het leven van vroeger te zien.

De huizen, die het leven van boeren uit het verleden nabootsen, bevatten typische alledaagse voorwerpen die in Russische dorpen uit die tijd te vinden waren, zoals kachels, houten bedden, tafels en banken.

Rusland, broer 9

Het Museum voor Houten Architectuur in de stad Suzdal.

Het Moskouse metrostelsel bood nog een verrassing. Ik beschouwde treinstations altijd als gewone plekken om je te verplaatsen, maar toen ik station Kyivskaya binnenstapte, was ik even sprakeloos. Kroonluchters, mozaïeken, marmeren zuilen – alles leek meer op een paleis dan op een station. Elke keer dat ik uitstapte, voelde het alsof ik een ander museum binnenstapte.

Er waren avonden dat we geen haast hadden om te vertrekken en urenlang op het station doorbrachten om naar straatartiesten te kijken. In de winterse kou vulde de muziek de lucht en creëerde op een bijzondere manier een warme sfeer.

Rusland, Engeland 10

Rusland, Engeland 11

Het station Kieskaya in Moskou is opvallend versierd met prachtige mozaïeken aan het plafond en een schitterend kroonluchtersysteem.

Mijn jeugddroom kwam ook uit toen ik ballet zag in Rusland – de bakermat die ballet koesterde en ontwikkelde tot het hoogtepunt van de klassieke kunst. Hoewel ik niet de kans kreeg om het legendarische ballet Zwanenmeer te zien , heb ik wel genoten van De Notenkraker tijdens de kerstdagen.

Het decor verandert voortdurend, er wordt live muziek gespeeld door een orkest, de kostuums zijn prachtig en de dansers draaien wild in de lucht. Dit alles zorgt voor een levendige sfeer op het podium.

Rusland, broer 12

De Notenkraker wordt opgevoerd in de Grote Zaal van het Kremlin in Moskou.

De dingen die overblijven

De Russische keuken is voor mij makkelijk te eten, niet te vet en niet te sterk van smaak. Een typische maaltijd bestaat uit salade, soep en een hoofdgerecht (vlees met een soort zetmeel).

Ik heb vooral genoten van in olie gemarineerde haring met gekookte aardappelen, aardappelchips en courgettetaart. Een keer kochten we per ongeluk aardappelpuree, omdat we dachten dat het instantnoedels waren. Een klein misverstand, maar eentje die ons nog lang zal bijblijven.

We waren van plan om 50 miljoen VND per persoon uit te geven, maar in werkelijkheid kostte de hele reis ongeveer 45 miljoen VND. Vergeleken met veel Europese bestemmingen is Rusland betaalbaarder en biedt het een zeer gevarieerde ervaring.

Rusland, broer 13

De Petrus- en Paulusvesting in Sint-Petersburg wemelde op nieuwjaarsdag, 1 januari 2026, van de toeristen.

Het is niet alleen een land waar kunst een rol speelt in het dagelijks leven; wat ons werkelijk betoverde, was de warmte van de mensen tijdens de koude wintermaanden.

Het enthousiasme van de lokale bevolking wist ook de toeristen te boeien. Van de vrouw die ons naar het metrostation begeleidde, de oudere buurvrouw die hielp de deur van de homestay te openen, tot de winkeleigenaar die ons souvenirs gaf, alles maakte de reis onvergetelijk.

Hoewel ik slechts één keer in Rusland ben geweest en er niet lang genoeg ben gebleven om de schoonheid van de natuur en de mensen ten volle te waarderen, zijn het juist deze ervaringen die me motiveren om terug te keren.

Of je nu gaat schaatsen, over bevroren rivieren loopt of verderaf gelegen bestemmingen verkent, zoals het noorderlicht bewonderen in Moermansk, een bezoek brengen aan het grootste zo zoetwatermeer ter wereld, het Baikalmeer, of de Trans-Siberische spoorlijn naar Mongolië nemen.

Na deze reis begon ik meer te vertellen over Rusland, een bestemming die naar mijn mening meer erkenning verdient van Vietnamese toeristen, vooral nu Rusland overweegt de visumplicht voor groepen af te schaffen.

Bron: https://znews.vn/toi-thay-nga-nhu-hanh-tinh-khac-post1639978.html