Religie in Amerika

Om de Amerikaanse cultuur te begrijpen, moet je meer te weten komen over religie. Amerika is een vruchtbare bodem voor de bloei van oude en nieuwe religies met uiteenlopende tendensen.

Washington National Cathedral, VS. (Bron: Vietnamplus)

De meeste grote wereldgodsdiensten leren hun volgelingen om hun geloof in het hiernamaals te stellen en wereldse bezittingen te verachten. De religieuze geest van de Amerikaanse volksreligie heeft zich in de tegenovergestelde richting ontwikkeld: rijk worden in de wereld is God dienen. Misschien is dat ook een drijfveer voor de ontwikkeling van het kapitalisme in Amerika.

Tegenwoordig zijn er in de Verenigde Staten meer dan 200 nominale religies, groot en klein, verdeeld over meer dan 300.000 lokale organisaties. In tegenstelling tot veel ontwikkelde landen, bedraagt het aantal mensen dat een religie aanhangt of, met andere woorden, verwant is aan een religie in de Verenigde Staten 82% van de bevolking (ongeveer 18% volgt geen enkele religie), waarvan 76% zichzelf identificeert als christen (52% protestant en 24% rooms-katholiek); ongeveer 2% is jodendom, 4% volgt andere religies (moslim, boeddhisme, mormoon...). Er zijn ongeveer 45 miljoen kinderen, exclusief volwassenen, die lessen volgen die worden georganiseerd door religieuze organisaties. Elke week zijn er op radio en televisie sessies gewijd aan religies. De Bijbel is een zeer populair boek. Religies overleven dankzij de bijdragen van hun volgelingen. De overheid subsidieert geen enkele religie rechtstreeks.

Het lijkt erop dat fatsoenlijke mensen in Amerika in God geloven. Morele normen komen voort uit religie. De Amerikaanse president begint zijn State of the Nation-toespraak misschien met een gebed tot God, en als iemand hem vraagt wat hij in een crisis doet, is zijn eerste reactie wellicht bidden. God moet hier worden begrepen als de God van het christendom.

De belangrijkste en grootste religie in Amerika is het christendom, naast de islam, het boeddhisme, enzovoort. Alle religies hebben gelijke rechten. De gelijke rechten tussen religies zijn in Amerika ontstaan door de evolutie van de geschiedenis zelf, vooral sinds de stichting van de natie. Tot op heden zijn religieuze nuances vrij sterk aanwezig in het Amerikaanse sociale leven.

Nadat de Spanjaarden aan de Amerikaanse kust waren geland (15e eeuw), probeerden de Fransen (1608) en de Nederlanders (1609) zich in Noord-Amerika te vestigen. De Britten, die relatief laat arriveerden (1583), kwamen echter in opstand en domineerden het gebied en bouwden de huidige Verenigde Staten. De eerste Britten die naar Amerika kwamen, brachten de Episcopale Kerk en de Katholieke Kerk naar Virginia, het puritanisme naar New England, de Baptistenkerk naar Rhode Island en de Quakerkerk naar Pennsylvania. Vervolgens bleven veel volgelingen van de Episcopale Kerk vanuit Engeland en Duitsland naar Amerika emigreren.

Toen Amerika onafhankelijk werd van Engeland, splitsten de protestantse denominaties zich op in vele nieuwe sekten die met elkaar concurreerden om invloed. De twee sekten, de Methodisten en de Baptisten, behoorden tot de 'Episcopale' stroming en verzamelden veel volgelingen van immigranten die naar het zuiden kwamen om nieuwe landen te ontginnen. Deze twee sekten behoorden tot de Evangelische Religie, die sterk ontwikkeld was in het Zuiden, vooral onder de zwarte gemeenschap.

Tegelijkertijd verschenen er "profeten" die nieuwe religies stichtten. Het mormonisme is mogelijk de naam van een mysterieuze profeet. Deze sekte werd in 1830 gesticht door Joseph Smith, nadat hij had beweerd dat er een engel was verschenen die hem het Boek van Mormon had gegeven.

Naast de mormoonse sekte bestaat er ook de Christian Science- sekte, opgericht door Mary Baker Eddy in 1866. Deze sekte gelooft dat de menselijke natuur primair spiritueel is. In de Verenigde Staten zijn er veel Christian Science-"artsen" die ziekten met spiritualiteit behandelen.

De op één na grootste geloofsrichting in Amerika is het rooms-katholicisme, meegebracht door immigranten uit Europese landen. Aanvankelijk werden ze geconfronteerd met mishandeling, vooroordelen en discriminatie, vooral bij het stemmen bij politieke verkiezingen. Hun aanzien nam echter toe naarmate steeds meer mensen uit katholieke landen in Europa naar Amerika emigreerden. Een opvallend voorbeeld is de katholieke kandidaat John F. Kennedy die tot president werd gekozen. Tot ongeveer de jaren vijftig bekleedden katholieken vele leidinggevende posities in de vakbonden, het bedrijfsleven en de politiek.

Jodendom, net als het christendom, maakte slechts een klein deel uit van de Amerikaanse religie toen het de Verenigde Staten binnenkwam, maar ontwikkelde zich geleidelijk tot een van de drie belangrijkste religies in de jaren vijftig: protestantisme, christendom en jodendom. Tot het einde van de 19e eeuw was de meerderheid van de Joden in Amerika van Duitse afkomst. Toen Russische en Poolse Joden, die zeer conservatief waren, naar Amerika kwamen, stichtten ze gesloten Joodse gemeenschappen. Hun kinderen en kleinkinderen studeerden goed en sommigen werden vooraanstaande intellectuelen. Sommigen hielden zich nog steeds aan Joodse religieuze gebruiken. Sommigen dachten nog steeds traditioneel in hun hart, maar naar buiten toe verschilden ze niet van andere burgers. Wanneer Joden werden gediscrimineerd, richtten ze organisaties op om effectief te vechten.

De Amish- of Mennonietensekte werd in de 18e eeuw gesticht door een Zwitserse religieuze hervormer. Oorspronkelijk protestants, zochten ze het platteland op en hadden ze een hekel aan het moderne leven. Veel sekten concurreerden ook met elkaar om geïsoleerde gemeenschappen te stichten, wat een traditionele trend werd die zich in de 20e eeuw voortzette.

Kleine sektes hebben een aantal gemeenschappelijke kenmerken: ze geloven dat de maatschappij als geheel corrupt en reddeloos verloren is. De meeste zijn pessimistisch en voorspellen het einde van de wereld. Sommige groepen sterven uit, andere bloeien op. Velen pleiten voor gebedsgenezing.

Oosterse religies, met name het boeddhisme, trokken de 'tegencultuur'-beweging van de jaren zestig en tachtig aan; het aantal boeddhisten liep in de honderdduizenden. Twintig miljoen moslims woonden in de Verenigde Staten; zij waren immigranten of afstammelingen van immigranten, of Amerikaanse burgers (waaronder zwarten) die zich recent tot de islam hadden bekeerd. Er waren enkele honderdduizenden hindoeïstische immigranten. Native Americans herleefden hun oude overtuigingen.

Bron