Sinds hun huwelijk verbleef Thucs vrouw slechts ongeveer een maand bij mevrouw Mai voordat ze naar de stad vertrok, waardoor ze haar schoonmoeder zelden zag. Toch maakte ze voortdurend bedekte, sarcastische opmerkingen, wat een verstikkende sfeer creëerde. Vaak, wanneer mevrouw Mai een vraag stelde, aarzelde zijn vrouw om te antwoorden, waardoor Thuc het voor haar moest doen. Omdat Thuc haar zo vaak uitnodigde, ging mevrouw Mai met tegenzin met hem mee, uit angst dat Thuc zou denken dat haar zoon respectloos was. Ze had medelijden met haar zoon Mit, wiens gezicht altijd opgezwollen was van het kijken naar zijn telefoon. Na het eten rende hij naar zijn kamer en deed de deur dicht. En dan was er nog Bong, die autisme had en op zevenjarige leeftijd nog steeds op de kleuterschool zat.
De tijd kroop voorbij. Ze voelde zich steeds zwakker worden. Die dag dat ze Thucs luxueuze appartement bezocht, voelde alles stilstaand aan. Ze verlangde ernaar terug te keren naar de velden vol paarse wilde bloemen, de geurige lotusvijver of het getjilp van kippen met hun kuikens. Ze was niet gewend aan plekken waar appartementen als luciferdoosjes op elkaar gestapeld waren en waar ze duizelig werd van de lift…
 |
Illustratie. (Bron: Nguyen Van Hoc) |
Toen Thuc de ongelukkige uitdrukking op het gezicht van zijn moeder zag, fluisterde hij: "Als je verdrietig bent, breng ik je naar huis." Alleen al die woorden stelden haar gerust. Toch maakte ze zich nog steeds zorgen dat ze Thuc van streek zou maken. Ze zei dat ze nog twee dagen zou blijven. Ze herinnerde haar zoon er ook aan: "Als je me mee naar huis neemt, kunnen jij en je broer het uitpraten. Laat het verleden rusten. Ik hoop alleen dat jullie van elkaar zullen houden als pompoenen die aan dezelfde wijnstok groeien." Thuc bleef stil. Zijn moeder klopte hem op de schouder en zei dat ze nog twee andere kinderen had en dat er iets leek te ontbreken. Uiteindelijk stelde ze voor dat hij de kinderen mee terug zou nemen naar het platteland. De eenvoud, de zon, de wind, de planten en bomen van het dorp zouden hen misschien kunnen helpen hun verslaving aan telefoonspelletjes te overwinnen. Thuc zei "ja", maar het klonk alsof hij op het punt stond te huilen.
***
Haar man stierf in de grensoorlog, waardoor ze hun twee jonge kinderen alleen moest opvoeden. Thuc groeide op, studeerde en ging naar de stad om de kost te verdienen. Ton, het tweede kind, bleef liever op het land. Ton hield van de maan en de sterren, de planten en bomen, en wijdde zich aan het verzorgen van de vijvers, tuinen en alles wat daarbij hoorde, om zo een vredige en vruchtbare omgeving te creëren. Alle grond en tuinen stonden op Tons naam geregistreerd. Vroeger was land op het platteland spotgoedkoop, soms zelfs gratis, maar nu is het goud waard vanwege de grote wegen. Stadsbewoners kwamen op zoek naar land om huizen en tuinen te bouwen, op zoek naar een vredig leven. Thuc probeerde een deel op te eisen, maar Ton weigerde. Thuc maakte meerdere keren ruzie met Ton, wat mevrouw Mai zwaar op het hart drukte. Toen ze voorstelde haar oudste zoon een deel te geven, snauwde Ton: "Ze zijn hun wortels kwijt, waarom zou ik nog voor ze zorgen, moeder!"…
Thức gaf de voorkeur aan een leven in luxe en pracht en praal, en onder invloed van zijn vrouw negeerde hij vaak uitnodigingen van familieleden en dorpsbewoners. Bij elke familieceremonie of herdenkingsdienst verzon Thức een excuus om af te zeggen. Deze houding vervreemdde hem van het dorp en leidde tot een breuk tussen zijn broers en andere familieleden. Wanneer mevrouw Mai ziek was, verzorgden alleen Tôn en zijn vrouw haar. Ze hield zichzelf voor dat Thức het vast te druk had. Op een keer kregen de twee broers een enorme ruzie bij de Móng-brug; Thức's gezicht werd knalrood, zijn stem klonk schor en hij zei dat hij nooit meer naar zijn geboortestad zou terugkeren. Mevrouw Mai maakte zich zorgen en probeerde een manier te vinden om haar twee zonen te verzoenen. Op een keer, terwijl ze lotusbloemen plukte, zei mevrouw Mai tegen Tôn: "Hij is de oudste broer, maar hij is een dwaas. Laten we hem een stukje land geven. Ik weet nog dat ik Thức zei dat hij er wat van mocht houden, maar hij wilde het niet." Ton zei kalm: "Mam, ik ben ze nergens dankbaar voor. We hebben een paar duizend vierkante meter, hem een stukje geven is niets. Het land is een geschenk van onze ouders, maar hij waardeert het niet. Wat ik het meest haat, is de houding van mijn schoonzus. Ze noemt ons steeds boerenpummels en toont minachting en afkeer voor deze godverlaten plek..."
***
Mevrouw Mai en haar zoon kwamen laat in de middag thuis. De dorpsweg was stil. Vanaf het begin van het dorp kon Thuc de geur van het platteland al ruiken. Thuc vroeg zijn moeder of hij mocht blijven eten. Tijdens de maaltijd zei Ton niets, hoewel mevrouw Mai probeerde een vrolijk gesprek aan te knopen. Na het eten ging Ton naar een buurhuis voor thee. De maan scheen helder aan de hemel. De geur van lotusbloemen en de velden vulde de lucht, waardoor de avond ongelooflijk vredig was. Thuc spreidde een mat uit in het midden van de stenen binnenplaats en zat naar de maan te kijken. Hij haalde herinneringen op aan vroeger met zijn moeder. De herinneringen brachten hem terug naar zijn kindertijd, toen Thuc en Ton speelden en bootjes maakten van palmbladeren om elkaar voort te trekken. Elk oogstseizoen was het pad bedekt met stro en de stenen binnenplaats stond vol rijst. Vaak rolden de twee broers over de binnenplaats en lachten ze als popcorn die openbarstte. De vredige herinneringen brachten Thuc tot tranen. In een oogwenk hadden de twee broers grijs haar gekregen. Het oude huis, hoewel vervallen, was nu best mooi sinds Ton het had gerenoveerd. Als het maar zo was… Zijn emoties werden plotseling turbulent. De volgende ochtend, voor zonsopgang, keerde Thuc terug naar de stad.
De maan en de sterren van zijn geboortestad wekten iets diep in Thức. Hij herinnerde zich de uitnodiging van zijn vriend. Dat weekend nam hij zijn vrouw en kinderen mee terug naar het dorp van zijn vriend. De moestuin, de visvijver, de grasveldjes, de vogels, de kippen – alles maakte de twee kinderen blij. Mít speelde vrolijk met de kinderen uit de buurt en stelde vragen over alles wat hij zag. Bông mocht een hengel vasthouden en de tuin in om groenten te plukken. Toen ze libellen en vlinders zag, begon ze te glimlachen en meer te praten. Die beelden brachten Thức tot zwijgen. Inderdaad. Hij was te egoïstisch geweest, had zoveel zinloze dingen nagejaagd en een vredig leven vergeten.
***
Op de sterfdag van meneer Mai brachten Thuc en zijn vrouw hun twee kinderen terug naar hun geboortestad, tot grote verrassing van mevrouw Mai en Ton. Tons vrouw kookte en hielp met de huishoudelijke taken, en Thucs vrouw stak ook een handje toe. Het zachte zonlicht scheen op de rijen betelbomen. Tijdens een pauze ging Thucs vrouw zelfs de tuin in om de bloemperken te wieden, een schril contrast met de strenge vrouw die vier jaar eerder had gezworen nooit meer naar dit dorp terug te keren…
Thức zei tegen zijn kinderen, en zodat zijn kleinkinderen het konden horen: "Spelen in deze tuin is het allerleukst. Hier speelden papa en oom Tôn vroeger samen, toen we klein waren. Op een keer sprong papa van de watertank, raakte een gieter en sneed zijn knie open, waarna het flink bloedde. Oom Tôn huilde en ging oma roepen. Er was ook een keer dat we een wedstrijdje deden wie de ander het langst kon dragen. Toen oom Tôn aan de beurt was, was hij zo mager dat zijn korte broek tot zijn knieën zakte." Bông zei plotseling: "Papa, ik vind het hier leuk!" Mít viel hem bij: "Ik wil in ons geboortedorp spelen." Thức lachte: "Dan neem ik jullie allemaal mee terug, zodat jullie bij oma, oom en tante kunnen wonen."
Tôn was binnen bezig met het voorbereiden van de offergaven en luisterde naar alles wat zijn broer en neven zeiden. Toen de offergaven klaar waren, leidde Tôn de ceremonie, terwijl mevrouw Mai en Thức achter hem stonden met hun handen ineengeklemd. Mevrouw Mai bad voor de hereniging van haar twee zonen. Tôn voelde zijn hart bonzen. Hij vroeg zich af of zijn vader boos was dat hij zijn broer zo'n zware beproeving had laten doorstaan? Zou zijn broer zijn gedrag veranderen, of deed hij alleen maar alsof om ieders sympathie te winnen? Thức bad oprecht en vroeg Tôn om zijn gevoelens beter te begrijpen, want hij betreurde zijn daden als oudere broer. In het dorp waren er veel "belangrijke mensen" die waren vertrokken en zelden terugkeerden, alleen om aan het einde van hun leven om een stuk land te vragen om begraven te worden – wie zou daar naar luisteren? De dorpelingen waren eerlijk en eenvoudig, maar ze stonden klaar om zich af te keren als ze met disrespect werden behandeld.
Ton en Thuc zaten nog steeds aan dezelfde tafel, zonder iets te zeggen. De kinderen waren alleen maar vrolijk en onschuldig aan het eten. Thucs vrouw voelde zich genoodzaakt als eerste haar excuses aan te bieden. Op dat moment keken Thuc en Ton elkaar eindelijk in de ogen. Thuc zei: "Mijn vrouw heeft gesproken, en ik bied jullie beiden ook mijn excuses aan voor mijn ietwat arrogante gedrag. Vandaag, naast het bijwonen van de herdenkingsdienst voor mijn vader, hopen mijn vrouw en ik dat jullie en de kinderen onze kwetsende opmerkingen zullen vergeven." Toen keek Thuc naar mevrouw Mai: "Ook u bied ik mijn excuses aan, moeder. Ik weet dat u erg teleurgesteld bent dat ik de afgelopen jaren niet thuis ben geweest voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar), en dat u zich zorgen heeft gemaakt. We zijn echt onrespectvol geweest tegenover onze ouders."
Ton schonk wijn in en klonk met zijn broer. De geur van de lokale wijn was warm en troostend. De twee schudden elkaar de hand. Mevrouw Mai kreeg tranen van vreugde in haar ogen. Haar man zou vast heel blij zijn. Omdat ze zo gelukkig was, nam ze een slokje wijn met haar kinderen. Na het eten, terwijl ze thee dronken, zei Ton tegen Thuc: "Je familie is zo blij dat jij en je kinderen terug zijn. Vanmiddag leen ik een meetlint en vraag ik oom Phin om te komen kijken. Ik geef je een paar honderd meter grond vlakbij de Mongbrug; met wat startkapitaal kun je een huis bouwen. Aan het eind van de week moet je de kinderen terugbrengen naar het platteland. Ik zie dat de kinderen hun geboorteplaats missen." Thuc en zijn vrouw keken elkaar aan, hun geluk niet langer verbergend.
In de middag verliep de verdeling van de erfenis vlot. De vrouwen van Thuc en Ton vertrouwden elkaar veel dingen toe. Vanaf de schemering kwam de maan op boven de lotusvijver en verspreidde haar bedwelmende geur over de binnenplaats en het huis, vermengd met de geuren van jasmijn en osmanthus. Aan het familiefeest namen drie gasten uit de uitgebreide familie deel, die allen de maan bewonderden. De maan scheen helder over het hele gebied.
Later, toen ze alleen waren, vroeg mevrouw Mai aan Ton: "Waarom ben je zo makkelijk in de omgang met buitenstaanders, maar zo streng voor je broer?" Ton antwoordde: "Mam, als ik ze niet op de proef stel, zullen ze dan ooit hun gedrag herzien? Ik wil gewoon dat hij nooit op de dorpelingen neerkijkt en zijn afkomst koestert." Mevrouw Mai knikte: "Dat klopt. Dat is geweldig!"
Mevrouw Mai wist echter niet dat het Ton was die Thucs vriend had gevraagd om Thuc uit te nodigen voor behandeling in zijn geboortestad. De ziekte die ontstond door de afstand tot huis en het gebrek aan een vertrouwde omgeving was zeer gevaarlijk.
Bron: https://baophapluat.vn/trang-len-tu-phia-hoa-post551698.html
Reactie (0)