Controverse over het uiterlijk van de Egyptische koningin Cleopatra

Egypte Onderzoekers kunnen het nog steeds niet eens worden over de fysieke kenmerken van koningin Cleopatra. Haar stoffelijke resten zijn niet gevonden en er is geen informatie over haar biologische moeder.

Een reliëf met koningin Cleopatra. Foto: De Agostini — Een reliëf met koningin Cleopatra. Foto: *De Agostini*

Cleopatra VII is misschien wel de beroemdste vrouw uit de oudheid . Ze was de laatste heerseres van de dynastie die zo'n 300 jaar over het oude Egypte heerste, van de dood van Alexander de Grote tot de opkomst van het Romeinse Rijk. Haar gezicht is vereeuwigd in talloze artefacten, waaronder munten. Het bekendste portret van Cleopatra is misschien wel een reliëf in de Egyptische tempel van Dendera, samen met haar zoon Caesarion, aldus Live Science .

Toch weten onderzoekers nog steeds heel weinig over hoe de machtigste vrouw uit de oudheid eruitzag. De laatste jaren is er controverse ontstaan over Cleopatra's huidskleur. Archeologische vondsten bieden weinig aanwijzingen. Haar stoffelijke resten zijn nooit gevonden. Hedendaagse illustraties geven het uiterlijk van de koningin niet accuraat weer. "We hebben geen bewijs uit de oudheid dat Cleopatra's huidskleur kan onthullen", zegt Prudence Jones, hoogleraar antropologie en klassieke talen aan Montclair University. Bovendien was ons concept van een "witte" of "zwarte" huidskleur vreemd aan de oudheid.

Koningin Cleopatra VII regeerde van 51 tot 30 v.Chr. Ze was de laatste heerseres van de Ptolemaïsche dynastie, die bijna 300 jaar over Egypte heerste. Toen Julius Caesar Egypte bezocht, kreeg ze een zoon met hem, Caesarion. Cleopatra werd later de geliefde van Marcus Antonius en schonk hem drie kinderen. Nadat Octavianus' troepen in 30 v.Chr. Egypte binnenvielen, pleegde Cleopatra zelfmoord.

Er zijn niet veel artefacten van Cleopatra gevonden, waaronder munten op de vindplaats Taposiris Magna in Egypte. Daarnaast zijn er talloze beelden van koningin Cleopatra te vinden in musea over de hele wereld. Onderzoekers zijn echter niet zeker van de oorsprong van de beelden en of ze daadwerkelijk koningin Cleopatra afbeelden.

Andrew Kenrick, gastonderzoeker aan de Universiteit van East Anglia in Engeland, zei dat oude schrijvers vaak weglieten hoe hun figuren eruit zagen. Standbeelden kunnen ook misleidend zijn, omdat ze de neiging hebben het uiterlijk van een figuur te overdrijven in plaats van de ware vorm. Zo kan een beeldhouwwerk een koning afbeelden die groter is dan hij in werkelijkheid is.

Bovendien kennen wetenschappers de identiteit van Cleopatra's moeder of grootmoeder niet, wat betekent dat de koningin mogelijk Afrikaanse voorouders had. Ze weten alleen dat Cleopatra's vader Grieks was. Ptolemaeën trouwden soms rechtstreeks, en Cleopatra trouwde met haar broer, Ptolemaeus XIV, voordat hij in 44 v.Chr. werd vermoord.

Zahi Hawass, voormalig minister van Oudheden, zei echter dat haar Griekse afkomst duidelijk aantoont dat Cleopatra niet zwart was. Historische documenten tonen aan dat ze een afstammeling was van een generaal in Macedonië, Griekenland, die een tijdgenoot was van Alexander de Grote. Cleopatra's taal was Grieks en op borstbeelden wordt ze afgebeeld met een blanke huid.

In 2009 verklaarden onderzoekers die de resten onderzochten die in 1926 in een graf in Efeze (het huidige Turkije) waren gevonden, dat ze ervan overtuigd waren dat het skelet toebehoorde aan Arsinoë IV, de zus van Cleopatra die in 41 v.Chr. in opdracht van Marcus Antonius werd vermoord. Volgens oude documenten vermoedde Cleopatra dat Arsinoë probeerde haar troon te bemachtigen.

Hoewel de schedel tijdens de Tweede Wereldoorlog verloren ging, reconstrueerde en analyseerde het team hem met behulp van oude foto's en tekeningen. Ze identificeerden schedelkenmerken die erop wezen dat de moeder van Arsinoë IV van Afrikaanse afkomst was. De afstand van het voorhoofd tot de achterkant van de schedel was zeer groot in vergelijking met de hoogte van de schedel, wat gebruikelijk is bij veel zwarte Afrikaanse bevolkingsgroepen. Dat betekent dat Arsinoë IV van gemengde afkomst was, aldus Caroline Wilkinson, hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Liverpool.

Ervan uitgaande dat Arsinoë de zus van Cleopatra was, zou de koningin Afrikaanse voorouders kunnen hebben gehad. Duane Roller, emeritus hoogleraar klassieke talen aan de Universiteit van Ohio, stelt echter dat het onwaarschijnlijk is dat Cleopatra en Arsinoë halfzussen waren, aangezien Cleopatra's vader, Ptolemaeus XII, kinderen verwekte bij verschillende vrouwen.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink