'De assistent van de vampier'

Be-sterren zijn altijd een fascinerend mysterie geweest voor astronomen. Ze vormen een subgroep van heldere B-type sterren. In tegenstelling tot typische B-type sterren roteren Be-sterren zeer snel en vormen ze ringen van materie rond hun banen, een fenomeen dat niet wordt waargenomen bij andere soorten sterren en dat nog grotendeels onverklaard is.

Door gegevens van twee krachtige satellieten, Gaia en Hipparcos, te analyseren, hebben onderzoekers van de Universiteit van Leeds (VK) aangetoond dat de ongebruikelijke eigenschappen van Be te danken zijn aan de interactie met zijn twee begeleidende sterren.

De "monsterster" Be en zijn slachtofferster in de verte, ontdaan van hun buitenste lagen. (Afbeelding: ESO)

Be-sterren worden beschouwd als een soort kosmische "vampier". De theorie suggereert dat dit bizarre type ster ontstaat uit een binair systeem dat bestaat uit twee sterren die om een gemeenschappelijk middelpunt draaien.

Het roofdier en zijn kleinere metgezellen worden zijn slachtoffers. Het zuigt materie uit zijn slachtoffers, waardoor een ring van materie om zichzelf heen ontstaat, terwijl het tegelijkertijd impulsmoment opbouwt om zijn rotatiesnelheid te verhogen.

In de nieuwe studie concentreerden wetenschappers zich op één probleem: de omvang van binaire sterrenstelsels die om hetzelfde middelpunt draaien, lijkt te groot voor ster Be om zijn metgezel te kunnen opsporen en "voeden".

Dat is een lastige vraag om te beantwoorden, omdat slechts 28% van de Be-sterren een begeleidende ster heeft. Een theorie is dat de begeleidende ster te zwak is geworden om waar te nemen na een lange periode waarin energie werd "afgetapt".

Op basis van gegevens over andere soorten sterren, waarbij een ster materie verliest door toedoen van een begeleidende ster, concludeerden wetenschappers dat Be waarschijnlijk deel uitmaakt van een systeem met meer dan twee sterren.

In dit geval fungeert de derde ster als de "helper van de vampier", die in een grotere baan buiten Be en de "slachtoffer"-ster draait.

De chaos binnen het drievoudige sterrenstelsel gaf deze verborgen helper de kans om de slachtofferster dichter naar Be te duwen, terwijl hijzelf zich er verder van verwijderde.

De relatief korte afstand maakte het voor Be gemakkelijker om zich te "voeden", waardoor het zich beter kon ontwikkelen en de "monsterlijke" staat kon bereiken die astronomen vaak waarnemen.

(Bron: krant Nguoi Lao Dong)

Bron