Terug naar Salon - waar de tijd stopt in het geheugen

De auto reed een vlakke asfaltweg op, met aan weerszijden diepgroene bossen. Hoe dieper we reden, hoe dichter het bos werd, vreemd stil. De mensen in de auto zwegen. Misschien hoefden ze niets te zeggen – want ieders hart riep in stilte de naam van een land waar ze doorheen waren getrokken tijdens de meest vurige jaren van hun leven: Sa Lon.

Op 24 april 2025, in de vreugdevolle sfeer van het hele land ter viering van de 50e verjaardag van de Bevrijding van het Zuiden en de Nationale Hereniging, beleefden de kaderleden en soldaten van het kantoor van het provinciaal partijcomité van Binh Thuan tijdens de verzetsoorlog tegen het imperialisme een emotionele terugkeer. Terugkeren naar Sa Lon - de plek die ooit de basis was van het provinciaal partijcomité, waar vele jaren van ontberingen, bloed en kameraadschap werden gekoesterd in de diepe bossen en bergen. Terugkeren is niet alleen een geografische reis, maar ook een reis van het hart - terugkeren naar de plek waar ze hun jeugd, bloed, tranen en geloof in onafhankelijkheid en vrijheid aan toevertrouwden.

“Vijftig jaar later kwam ik terug op bezoek…”

De sfeer van de ceremonie begon met de plechtige en emotionele begroetingen van de heer Nguyen Viet Hung, hoofd van het verbindingscomité van het provinciaal partijcomité tijdens de verzetsoorlog tegen het imperialisme. De ceremonie werd versterkt door de ontroerende dichtregels van een kameraad die ontroerd was toen hij terugkeerde naar Sa Lon:

"Vijftig jaar later kwam ik nog eens terug om te bezoeken

Het bos in het oorlogsgebied is nog steeds groen en eindeloos.

De negenbochtenbeek blijft door de jaren heen trouw

Het water van de rivier de Salón kent nog steeds eb en vloed.

Mevrouw Nguyen Thi Lua (helemaal links) maakt een souvenirfoto met haar teamgenoten.

Het is moeilijk om de emoties van de kinderen met grijs haar, trillende handen, maar nog steeds stralende ogen te verwoorden wanneer ze voet zetten op de oude plek. Tussen het witte haar, de door de tijd getekende gezichten, valt mevrouw Nguyen Thi Lua – voormalig kaderlid van de Provinciale Vrouwenbond, nu 85 jaar oud – op met een geruite sjaal over haar schouder gedrapeerd, haar korte haar zo wit als vorst. Ze heeft een krachtig figuur, haar rug is licht gebogen door de leeftijd, haar passen zijn traag, maar haar ogen zijn nog steeds helder en haar stem is nog steeds warm en vastberaden. "Ik was bang dat ik niet de kans zou krijgen om terug te keren", zei ze, terwijl ze zachtjes in de geruite sjaal kneep. In die tijd was mevrouw Lua verantwoordelijk voor het werk van de Vrouwenbond in het basisgebied. Ze doorkruiste dagelijks bossen en beken om mensen te mobiliseren voor de revolutie, organiseerde de onderduik van kaderleden en vervoerde rijst, zout en medicijnen naar het kantoor van het Provinciaal Partijcomité. Ze nam ook rechtstreeks deel aan het graven van geheime tunnels, fungeerde als verbindingspersoon en bracht nieuws over tussen revolutionaire bases in het diepe bos. Het werk was zwaar en gevaarlijk, maar ze aarzelde nooit. "Omdat ik geloof dat de revolutie zal winnen, geloof dat het land ooit vrede zal kennen," zei mevrouw Lua zachtjes, haar ogen stralend van een geloof dat al meer dan een halve eeuw standhoudt. Ze keek omhoog naar het bos voor zich, waar vroeger het oude kamp van de CIA was: "Ik herinner me elke boom, elke helling. Het bos is nu nog steeds groen, maar zoveel mensen uit het verleden zijn verdwenen..." Mevrouw Lua's gerimpelde, door de zon verbrande gezicht toonde een glimlach. De glimlach was niet voor het heden, maar voor een tijd van jeugd die geen bloed en botten spaarde, voor degenen die waren vertrokken, en voor haarzelf – zij die nog steeds de kracht had om terug te keren om het verhaal te vertellen.

De heer Nguyen Van Hien - de voormalige bewaker.

Onder de gezichten die terugkeerden naar de Sa Lon-basis, behield meneer Nguyen Van Hien – de voormalige bewaker – nog steeds zijn sterke gelaatstrekken onder zijn verweerde haar. De inmiddels 72-jarige meneer Hien sloot zich in 1968 aan bij de revolutie, afkomstig van een massabasis in het basisgebied. Geleidelijk aan groeide hij in de beweging en kreeg hij de taak van lijfwacht, waarbij hij de provinciale partijsecretaris rechtstreeks beschermde tijdens de hevige jaren van bommen en kogels. Niet alleen nam meneer Hien de belangrijke verantwoordelijkheid van een lijfwacht op zich, hij nam ook deel aan logistiek werk: elke dag bekommerde hij zich om elke handvol rijst, elke pot water, bouwde hij tenten en leverde hij rijst en zout aan de leidende instantie die midden in het dichte bos gestationeerd was.

Tijdens de historische Ho Chi Minh -campagne werd hij gemobiliseerd om deel te nemen aan het openen van de campagneroute, grond te graven, bruggen te bouwen, mijnen te ruimen, voedsel te vervoeren, dag en nacht te reizen, in de hoop op een dag van totale overwinning. "Er waren nachten dat ik mijn adem inhield om zelfs maar het minste geluid te horen. Elke weg, elke boom die ik passeerde, droeg de sporen van mijn broers", herinnerde hij zich. Momenteel woonachtig in Phan Rang, schitteren de ogen van meneer Nguyen Van Hien nog steeds van stille trots wanneer hij de kans krijgt om terug te denken aan het verleden. Te midden van het groene bos van Sa Lon staat zijn figuur vandaag de dag nog steeds rechtop, als de ontembare jaren van een generatie die hun hele leven wijdde aan de onafhankelijkheid en vrijheid van het vaderland.

De dag van terugkomst, niet alleen om terug te kijken

De oude Sa Lon-basis – ooit de plek waar het provinciaal partijcomité van Binh Thuan het langst standhield tijdens de zware jaren van verzet – is nu gerestaureerd en verfraaid en is een rode pleisterplaats geworden in de reis van historische dankbaarheid. Elke meter land hier is doordrenkt met het bloed, zweet en de botten van vele kaderleden en soldaten. Veel mensen die hier vandaag de dag zitten, droegen ooit rijst, droegen radio's, groeven tunnels en gingen zout halen in vijandelijk gebied. Veel mensen beschermden ooit rechtstreeks het agentschap, beschermden de leiders van het provinciaal partijcomité – met hun eigen leven.

De bijeenkomst was niet alleen een hereniging, maar ook een uiting van dankbaarheid. Meer dan 80 kameraden hebben hun leven gegeven in de verzetsoorlog. En sinds de hereniging van het land zijn meer dan 55 mensen in stilte overleden. Velen, zoals Luong Minh Chau, Mai Hoang Dai... hebben bijgedragen aan de vondst van deze Sa Lon-basis, maar hadden geen tijd om terug te keren. Het moment van stilte in het heilige bos maakte de hele bijeenkomst stil. Het geluid van de beek en de wind in het bos veranderden plotseling in de roep van de overledenen – het roepen van de namen van hun kameraden, een herinnering aan een tijd van jeugd waarin ze zich niet terugtrokken voor bommen en kogels.

De dag van de terugkeer is niet alleen een terugblik. Het is ook een gelegenheid om getuige te zijn van de transformatie van het vaderland. Van het gebied dat ooit het zuidelijkste oorlogsgebied was, is Binh Thuan vandaag de dag uitgegroeid tot de zuidelijke groeipool, met zeetoerisme, een moderne economie en een ontwikkelde infrastructuur. De sfeer tijdens de bijeenkomst was plechtig toen kameraad Dang Hong Sy – plaatsvervangend secretaris van het Provinciaal Partijcomité – namens de provinciale leiders een dankwoord hield. Hij benadrukte dat het deze opoffering en toewijding waren die aanzienlijk hebben bijgedragen aan de overwinning van de verzetsoorlog en aan de bevrijding van het vaderland, precies een halve eeuw geleden. En vandaag de dag dragen velen van hen – hoewel gepensioneerd – nog steeds hun inspanningen en intelligentie bij aan de ontwikkeling van het vaderland. Dat is niet alleen de trots van de ooms en tantes en hun families, maar ook de eer van het hele Partijcomité en de inwoners van de provincie.

Kameraad Dang Hong Sy deelde ook de bemoedigende veranderingen in de provincie Binh Thuan na 50 jaar bevrijding: stabiele economische groei, bruto binnenlands product (bbp) in 2024 met 7,25% gestegen, begrotingsinkomsten overtroffen de raming; de index voor bestuurlijke hervormingen en de tevredenheid van de bevolking namen beide dramatisch toe. Deze prestaties, zei hij, hebben de schaduwzijde en de verdienste van eerdere generaties. In zijn conclusie sprak hij zijn geloof uit in de voortzetting van de traditie: "Ik hoop dat de voormalige kaderleden en soldaten van het Provinciaal Partijcomité de traditie zullen blijven bevorderen, het goede voorbeeld zullen geven, hun kinderen en de gemeenschap zullen aanmoedigen en samen hun vaderland steeds welvarender zullen maken." Het applaus klonk niet alleen als een compliment voor de toespraak, maar ook als een stille dankjewel, een trots, een echo van de geschiedenis die vandaag is teruggekeerd.

De ontmoeting eindigde met stevige handdrukken, tranen in de ogen en knuffels die niet meer los wilden laten. De bus reed weg van Sa Lon, het groene bos en de fluisteringen van het verleden achterlatend. Maar in ieders hart leek het alsof de tijd daar stilstond – waar Sa Lon niet alleen een plaatsnaam was, maar ook een deel van de ziel van de soldaat, een onvergetelijke herinnering aan een tijd van revolutie.

Reactie (0)