Terug naar Sa Lon - waar de tijd in de herinnering stilstaat.

De auto sloeg af naar een gladde asfaltweg, geflankeerd door dichte, weelderige bossen. Hoe dieper we reden, hoe dichter het bos werd, en hoe vreemd stil het er was. De inzittenden zwegen. Misschien hoefde er niets gezegd te worden – want ieders hart riep in stilte de naam van een land waar ze doorheen waren getrokken tijdens de meest turbulente jaren van hun leven: Sa Lon.

Op 24 april 2025, te midden van de nationale viering van de 50e verjaardag van de bevrijding van Zuid-Vietnam en de hereniging van het land, keerden voormalige kaders en soldaten van het provinciale partijcomité van Binh Thuan, die tijdens het verzet tegen het imperialisme actief waren geweest, op ontroerende wijze terug. Ze keerden terug naar Sa Lon – ooit de basis van het provinciale partijcomité, een plek waar jaren van ontberingen, bloedvergieten en kameraadschap werden gesmeed in de diepe bossen en bergen. Deze terugkeer was niet alleen een geografische reis, maar ook een reis van het hart – een terugkeer naar de plek waar ze hun jeugd, bloed, tranen en geloof in onafhankelijkheid en vrijheid hadden gewijd.

"Het is vijftig jaar geleden dat ik er voor het laatst was..."

De ceremonie begon met een plechtige en ontroerende welkomsttoespraak van de heer Nguyen Viet Hung, hoofd van het verbindingscomité van het provinciale partijcomité tijdens het verzet tegen het imperialisme. De sfeer werd verder verlevendigd door de aangrijpende verzen van een kameraad die ze vol emotie had geschreven na zijn terugkeer naar Sa Lon.

"Het is vijftig jaar geleden dat ik er voor het laatst was."

Het bos in het oorlogsgebied blijft kilometers in de omtrek weelderig groen.

De Nine-Bend Stream is door de jaren heen trouw gebleven aan zijn oorsprong.

Het waterpeil van de Sa Lon-rivier is altijd in beweging.

Mevrouw Nguyen Thi Lua (helemaal links) poseert voor een herdenkingsfoto met haar kameraden.

Het is moeilijk om de emoties te beschrijven van mensen met grijs haar en trillende handen, wier ogen nog steeds stralen als ze terugkeren naar hun oude vertrouwde plekken. Te midden van het witte haar en de door de tijd getekende gezichten, valt mevrouw Nguyen Thi Lua, een voormalig functionaris van de Provinciale Vrouwenbond, nu 85 jaar oud, op door haar geruite sjaal over haar schouder en haar korte, zilvergrijze haar. Ze is gezet, haar rug licht gebogen door de ouderdom, haar stappen langzaam, maar haar ogen blijven helder en haar stem diep en vastberaden. "Ik was bang dat ik geen kans meer zou krijgen om terug te komen," zei ze, terwijl ze haar sjaal voorzichtig strakker trok. Destijds had mevrouw Lua de leiding over de Vrouwenbond in het basisgebied. Dagelijks trok ze door bossen en langs beekjes om mensen te mobiliseren voor de revolutie, organiseerde ze opvang voor kaderleden en vervoerde ze rijst, zout en medicijnen naar het Provinciale Partijcomité. Ze nam ook direct deel aan het graven van geheime tunnels, fungeerde als verbindingspersoon en bracht berichten over tussen revolutionaire bases diep in het bos. Het werk was zwaar en gevaarlijk, maar ze wankelde nooit. "Omdat ik geloofde dat de revolutie zou winnen, geloofde ik dat het land ooit vrede zou kennen," zei mevrouw Lua zachtjes, haar ogen stralend van een onwankelbaar geloof dat al meer dan een halve eeuw standhield. Ze keek omhoog naar het bos voor haar, waar vroeger de barakken van het oude agentschap stonden: "Ik herinner me elke boom, elke helling. Het bos is nog steeds groen, maar zoveel mensen van vroeger zijn er niet meer..." Een vluchtige glimlach verscheen op mevrouw Lua's gebruinde, gerimpelde gezicht. Een glimlach niet voor het heden, maar voor een tijd van jeugd die niet aarzelde om bloed te vergieten en offers te brengen, voor hen die er niet meer zijn, en voor haarzelf – degene die nog steeds de kracht heeft om terug te keren en het verhaal te vertellen.

De heer Nguyen Van Hien – een voormalige lijfwacht.

Onder de terugkerende gezichten op de basis in Sa Lon bevindt zich de heer Nguyen Van Hien – een voormalig lijfwacht – die ondanks zijn verweerde, grijzende haar nog steeds zijn robuuste uitstraling heeft. De nu 72-jarige heer Hien sloot zich in 1968 aan bij de revolutie, afkomstig uit een lokale basis in de regio. Hij klom geleidelijk op in de rangen en kreeg de taak om de provinciale partijsecretaris te beschermen tijdens de jaren van hevige bombardementen. Naast zijn belangrijke rol als lijfwacht, droeg de heer Hien ook bij aan de logistieke ondersteuning: hij bereidde dagelijks maaltijden, zorgde voor water, bouwde schuilplaatsen en leverde rijst en zout aan het hoofdkwartier van de leiding, diep in het bos.

Tijdens de historische veldtocht van Ho Chi Minh werd hij ingezet om campagneroutes te openen, grond te graven, bruggen te bouwen, mijnen te ruimen en voedselvoorraden te vervoeren. Hij werkte dag en nacht, hopend op de dag van de volledige overwinning. "Er waren nachten dat ik zelfs bij het kleinste geluid mijn adem inhield en luisterde. Elke weg, elke boom die ik passeerde droeg de sporen van mijn kameraden," herinnert hij zich. Nu hij in Phan Rang woont, lichten de ogen van meneer Nguyen Van Hien nog steeds op van stille trots wanneer hij de kans krijgt om aan het verleden terug te denken. Te midden van de groene bossen van Sa Lon staat zijn gestalte nog steeds fier overeind, net als de onverzettelijke jaren van een generatie die hun leven wijdde aan de onafhankelijkheid en vrijheid van het vaderland.

De dag van terugkeer is niet alleen bedoeld om terug te blikken.

De voormalige basis in Sa Lon – ooit het langst bestaande hoofdkwartier van het provinciale partijcomité van Binh Thuan tijdens de zware jaren van de verzetsstrijd – is nu gerestaureerd en gerenoveerd en uitgegroeid tot een belangrijke historische plek in de traditie van het eren van de geschiedenis. Elke meter grond is doordrenkt van het bloed, de botten en het zweet van talloze kaders en soldaten. Velen van degenen die hier vandaag zitten, droegen ooit rijst, vervoerden radioapparatuur, groeven tunnels en haalden zout in vijandelijk gebied. Vele anderen beschermden het hoofdkwartier en de leiders van het provinciale partijcomité rechtstreeks – zelfs ten koste van hun eigen leven.

De reünie was niet alleen een gelegenheid om samen te komen, maar ook een eerbetoon. Meer dan tachtig kameraden offerden hun leven in de verzetsstrijd. En sinds de hereniging van het land zijn er meer dan 55 anderen in stilte overleden. Velen, zoals Luong Minh Chau en Mai Hoang Dai, droegen bij aan de herontdekking van deze basis in Sa Lon, maar hebben de terugkeer niet meer meegemaakt. Het moment van stilte in het heilige bos bracht de hele bijeenkomst tot stilstand. Het geluid van de beek en de boswind leken plotseling te veranderen in de roepen van hen die waren overleden – de namen van hun kameraden, een herinnering aan een tijd van jeugd die niet terugdeinsde voor bommen en kogels.

De terugkeer naar huis was niet alleen om herinneringen op te halen. Het was ook een gelegenheid om de transformatie van ons vaderland te aanschouwen. Van een gebied dat ooit een revolutionaire basis was in het meest zuidelijke deel van Centraal-Vietnam, is Binh Thuan nu uitgegroeid tot een groeicentrum in het zuiden, met kusttoerisme, een moderne economie en een ontwikkelde infrastructuur. De sfeer tijdens de bijeenkomst was plechtig toen kameraad Dang Hong Sy – plaatsvervangend secretaris van het Provinciaal Partijcomité – namens de provinciale leiding zijn dankbaarheid uitsprak. Hij benadrukte dat hun offers en toewijding een cruciale rol hebben gespeeld in de overwinning van de verzetsstrijd en hebben bijgedragen aan de bevrijding van ons vaderland, precies een halve eeuw geleden. En vandaag de dag blijven velen van hen – zelfs na hun pensionering – hun inspanningen en intellect inzetten voor de ontwikkeling van hun vaderland. Dit is niet alleen een bron van trots voor de veteranen en hun families, maar ook een eer voor het hele Partijcomité en de bevolking van de provincie.

Kameraad Dang Hong Sy sprak ook over de bemoedigende veranderingen in de provincie Binh Thuan na 50 jaar bevrijding: stabiele economische groei, een stijging van het bruto regionaal product (GRDP) van 7,25% in 2024, hogere begrotingsinkomsten dan verwacht, en een aanzienlijke verbetering van de index voor bestuurlijke hervormingen en de tevredenheid van de bevolking. Deze prestaties – zo zei hij – dragen de stempel en bijdragen van voorgaande generaties. In zijn slotwoord sprak hij zijn geloof uit in het voortzetten van de traditie: "Ik hoop dat de voormalige kaders en soldaten van het Provinciaal Partijcomité de traditie zullen blijven handhaven, een goed voorbeeld zullen geven, hun kinderen en de gemeenschap zullen aanmoedigen en samen zullen bouwen aan een steeds welvarender en mooier vaderland." Applaus klonk, niet alleen als blijk van waardering voor de toespraak, maar ook als een stille dankbetuiging, een bron van trots en een echo van de geschiedenis die tot op de dag van vandaag doorklinkt.

De reünie eindigde met stevige handdrukken, tranen in de ogen en omhelzingen die maar moeilijk los te laten waren. De bus reed weg van Sa Lon en liet het groene bos en het gefluister van het verleden achter zich. Maar in ieders hart leek de tijd daar stil te staan – waar Sa Lon niet zomaar een plaatsnaam was, maar een deel van de ziel van de soldaat, een onuitwisbare herinnering aan een tijd van revolutie.

Reactie (0)