Balut (bevrucht eendenei) gestoofd in een kalebas

Gestoofde balut (eendenei van eenden) met pompoen ziet er misschien ingewikkeld uit, maar de bereiding is vrij eenvoudig. De belangrijkste ingrediënten zijn natuurlijk balut en pompoen. Was de balut en kook hem in een pan met kokend water. Snijd de pompoen in hapklare driehoekige stukjes. Pel de balut en roerbak hem samen met de pompoen, voeg water en kruiden zoals uien, chilipepers, vissaus en peper toe, naar smaak. Schep het gerecht na het koken in een kom en garneer met verse chilipepers, lente-uitjes en koriander. Dit houdt het gerecht warm en zorgt voor een nostalgische, elegante en visueel aantrekkelijke presentatie.

Als kind kon ik alleen de dooier van bevruchte eendeneieren eten, maar naarmate ik ouder werd, raakte ik gefascineerd door de licht visachtige geur en de rijke, zoete en licht vette smaak van het 'baby'-gedeelte. Bevruchte eieren zijn een eiwitrijk gerecht dat behoorlijk zwaar op de maag kan liggen, maar in combinatie met de 'milde' pompoen worden ze makkelijk te eten en te verteren. In de traditionele Chinese geneeskunde wordt pompoen beschouwd als een vrucht met een milde smaak en verkoelende eigenschappen, die warmte kan verlichten, ontgiften en een opgeblazen gevoel kan verminderen... waardoor de 'moeilijkheid' van het ei wordt geneutraliseerd. Normaal gesproken zou ik me na het eten van gestoomde of rauwe bevruchte eieren inderdaad een beetje vol voelen, maar bevruchte eieren gestoofd in pompoen zijn anders; ik voel me licht en gezond, alsof ik net een kom ginsengsoep heb gegeten.

Hoewel het wordt beschouwd als een voedzaam gerecht, vaak gezien als iets voor ouderen en mensen van middelbare leeftijd, is gestoofde balut (eendenei) met pompoen erg populair onder jongeren in Hue. Restaurants die dit gerecht serveren, blijven vaak tot laat open, tot één of twee uur 's nachts. Jongeren in de oude hoofdstad, na een vermoeiende avond uit of als ze 's nachts de stad willen verkennen , komen langs, bestellen een kom gestoofde balut met pompoen en genieten ervan terwijl ze gezellig kletsen. De verfrissende smaak van de bouillon, de pittigheid van de chilipeper, de licht bittere smaak van de spinazie, de rijkdom van de balut... een gerecht dat zowel heerlijk, voedzaam als licht is, waardoor je je voldaan en wakker voelt.

Balut (bevrucht eendenei) gestoofd in een kalebas is een bijzonder gerecht, geschikt voor zowel warme als koude seizoenen. In de winter geeft het je warmte dankzij de hete bouillon en de warmtevasthoudende eigenschappen van de pan, terwijl het in de zomer verkoeling biedt door de verkoelende werking van de kalebas en de balut zelf. Het hele jaar door zie ik, wanneer ik langs een kraam met balut in kalebas loop, altijd rijen karren en mensen die druk in de weer zijn; de eigenaren rusten nooit.

Het is opvallend dat veel buitenlandse toeristen die Vietnam bezoeken nog steeds nogal terughoudend zijn ten opzichte van gerechten met balut (bevrucht eendenei). Deze lokale delicatesse wekt nieuwsgierigheid, zelfs angst, op bij mensen van ver – een duidelijk cultureel verschil. Het valt echter niet te ontkennen dat balut een uniek aspect van de Vietnamese keuken is, naast andere ongewone gerechten zoals bloedworst, vermicelli met tofu en garnalenpasta, kokoskeverlarven, cha ruoi (een soort gefrituurde worm) en durian. Als je het niet kunt eten, zul je het nooit meer aanraken, maar als het je smaak is, ben je er voor altijd aan verslaafd!

Tekst en foto's: Thuc Dan