China loopt voorop in de strijd om Afrikaanse mineralen.

(CLO) De groeiende invloed van China en de toegenomen investeringen in mijnen in Afrika zorgen in de VS over het risico om de strijd om belangrijke mineralen op het continent te verliezen.

China is “leidend” in de Democratische Republiek Congo

De Democratische Republiek Congo, waarvan de kobaltreserves kunnen worden gezien als een goed voorbeeld van de Chinees-Amerikaanse minerale concurrentiestrijd in Afrika, een race waarin Peking met een aanzienlijke voorsprong op Washington loopt.

In dit Centraal-Afrikaanse land heeft een Chinees bedrijf twee van 's werelds grootste kobaltmijnen van Amerikanen overgenomen. In 2016 verkocht de Amerikaanse mijnbouwgigant Freeport-McMoRan zijn belang in de Tenke Fungurume-mijn aan CMOC – toen bekend als China Molybdenum – voor $ 2,65 miljard. Vier jaar later verkocht het zijn belang in de Kisanfu-mijn aan hetzelfde Chinese mijnbouwbedrijf voor $ 550 miljoen.

De kobalt-kopermijn van Kisanfu in de Democratische Republiek Congo werd in 2020 voor 550 miljoen dollar overgenomen door een Chinees bedrijf van zijn Amerikaanse partner. Foto: Mining Technology

Dankzij de twee overnames verdubbelde CMOC's kobaltaanvoer en werd het Chinese bedrijf in 2023 de grootste producent van het mineraal ter wereld, gemeten naar productie.

De Democratische Republiek Congo is 's werelds grootste leverancier van kobalt, een mineraal dat nodig is voor de productie van batterijen in telefoons en elektrische auto's. Volgens een rapport van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties zal de Democratische Republiek Congo in 2023 goed zijn voor 73% van de wereldwijde kobaltproductie. Het Centraal-Afrikaanse land is ook een bron van tientallen andere belangrijke metalen en zeldzame aardmetalen.

Die rijkdom heeft miljarden dollars aan Chinese investeringen in de DRC aangetrokken als onderdeel van het ‘Belt and Road Initiative’, inclusief een deal van 7 miljard dollar door de Sicomines joint venture om koper en kobalt te delven in de provincie Lualaba.

Volgens de overeenkomst zal een consortium van Chinese bedrijven, onder leiding van Sinohydro en China Railway Engineering Corporation, wegen, hoogspanningsleidingen en waterkrachtcentrales in de provincie aanleggen. In ruil daarvoor ontvangen ze mineralen of inkomsten uit mineralen.

Volgens onderzoek dat in februari werd gepubliceerd door AidData, een onderzoekslaboratorium van het College of William & Mary in de VS, hebben Chinese staatscrediteuren tussen 2000 en 2021 19 leningen goedgekeurd ter waarde van ongeveer 12,85 miljard dollar voor kobalt-kopermijnen in de Democratische Republiek Congo.

Als gevolg hiervan controleert China maar liefst 80% van de kobaltproductie van de Democratische Republiek Congo. Deze verhouding toont aan dat China superieur is aan elke concurrent, inclusief de VS, in de race om de exploitatie van dit belangrijke mineraal in Congo.

Leidende positie in heel Afrika

De politieke instabiliteit in het mineraalrijke oosten van de Democratische Republiek Congo, waar oppositiemilities onder leiding van de M23-troepenmacht tegen de regering vechten, is voor de VS een nieuwe drijfveer om weer op het goede spoor te komen in dit Centraal-Afrikaanse land.

Vorige maand bood de president van de Democratische Republiek Congo, Félix Tshisekedi, de Verenigde Staten directe toegang tot strategische mineralen aan als zij zouden ingrijpen om het conflict te beëindigen.

Ondertussen zijn de VS ook bezig met ‘verkennende gesprekken’ met de Democratische Republiek Congo over een deal waarbij het Centraal-Afrikaanse land toegang zou verlenen tot zijn essentiële mineralen in ruil voor militaire steun, zo meldde de Financial Times vorige week.

Volgens waarnemers zou de regering van Trump misbruik kunnen maken van de situatie om druk uit te oefenen op Kinshasa om nieuwe overnames door Chinese bedrijven niet goed te keuren.

Maar Christian-Geraud Neema, een Congolese mijnbouw- en beleidsanalist en universitair hoofddocent bij het Carnegie Africa Program, zei: “De VS biedt geen echt, geloofwaardig en levensvatbaar alternatief voor Chinese investeringen in de DRC.”

Washington wil China misschien beletten verder te investeren in mijnen in de Democratische Republiek Congo, "maar het ontruimen van bestaande mijnen is niet haalbaar en dat is geen optie voor de Democratische Republiek Congo", aldus Neema.

Ook Jevans Nyabiage, Afrika-expert bij de South China Morning Post, stelde dat Chinese investeerders zo'n sterke aanwezigheid in de Democratische Republiek Congo hebben opgebouwd dat het moeilijk is hun positie over te nemen.

De groei van China in de mineralenwedloop vindt niet alleen plaats in de Democratische Republiek Congo, maar ook in heel Afrika. Volgens een rapport van de Brookings Institution (VS) eerder deze maand, heeft China binnen twee jaar na de COVID-19-pandemie "geleidelijk maar gestaag de economische betrekkingen met Afrika hervat" en was er een merkbare verschuiving naar de verwerving van belangrijke mijnbouwfaciliteiten aldaar.

Chinese en buitenlandse experts poseren voor een foto bij de Khoemacau-kopermijn in Botswana. Foto: BW

Van de Democratische Republiek Congo tot Botswana en Zimbabwe hebben Chinese bedrijven meer dan 10 miljard dollar uitgegeven aan de verwerving van belangrijke minerale afzettingen in Afrika. De grootste Chinese overname van vorig jaar vond plaats in Botswana, waar het in Hongkong genoteerde mijnbouwbedrijf MMG, gesteund door het Chinese staatsbedrijf Minmetals Group, de kopermijn van Khoemacau kocht voor 1,9 miljard dollar.

In totaal investeerden Chinese bedrijven alleen al in 2023 $ 7,9 miljard in diverse mijnbouw- en metaalprojecten in heel Afrika. Ze namen aandelen in lithiumverwerkingsfabrieken in Mali en Zimbabwe en breidden hun aanwezigheid uit in Zuid-Afrika, Zambia, Guinee, Angola en Nigeria.

Dit voordeel, in combinatie met China's vastberadenheid om zijn hightech elektronica-industrie, hernieuwbare energie en defensie-systemen te promoten, zorgt ervoor dat China zijn leidende positie in de race om belangrijke mineralen in Afrika moeilijk kan verliezen, aldus de South China Morning Post.

Amerika heeft geen invloed

Nu de vraag naar kobalt en andere belangrijke mineralen enorm is toegenomen, is er in Washington brede consensus onder beide partijen over het strategische belang van Amerika om in Afrika toegang te krijgen tot die mineralen, met name in de Democratische Republiek Congo.

De regering van voormalig president Joe Biden ondertekende in 2022 een memorandum van overeenstemming met de Democratische Republiek Congo en Zambia, een ander Afrikaans land met veel grondstoffen, om financiering en expertise te verstrekken voor hun mijnbouwsector.

Om de toegang tot mineralen te vergemakkelijken, financieren de VS ook de bouw van hun eerste megaproject in Afrika in tientallen jaren: de Lobito Corridor, een spoor- en logistiek project dat Angola verbindt met Zambia en de Democratische Republiek Congo.

Het is echter onduidelijk of de regering-Trump het project zal steunen, aangezien de Amerikaanse buitenlandse hulp is bevroren. Chris Berry, hoofd van het Amerikaanse grondstoffenadviesbureau House Mountain Partners, zei dat president Trump weliswaar "industrieën terug naar huis wil halen", maar dat het onduidelijk is hoe hij dat wil doen, anders dan via importheffingen.

Quang Anh

Bron: https://www.congluan.vn/trung-quoc-dang-dan-truoc-my-trong-cuoc-dua-gianh-khoang-san-chau-phi-post339873.html