China stuurt bemande onderzeeër naar de bodem van de Noordelijke IJszee

De onderzeeër is zo ontworpen dat hij door een gat in de romp van het poolonderzoeksschip Shenshang-3 kan worden gedropt, aldus het 704 Research Institute van China State Shipbuilding Corporation.

Het Chinese poolonderzoeksschip Shencai-3. (Foto: SCMP)

De ontwikkelaar meldde een reeks tests, waaronder het aanmeren onder water en het varen bij lage temperaturen, maar heeft verder niet veel details over het schip vrijgegeven.

China vertrouwde voorheen op buitenlandse technologie, maar heeft nu zijn eigen systemen ontwikkeld, zo stelt het rapport, "die in de toekomst op grote schaal gebruikt kunnen worden voor wetenschappelijk onderzoek op de polen, de exploratie en exploitatie van diepzee-olie- en gasbronnen, de aanleg en het onderhoud van pijpleidingen op de zeebodem en zoek- en reddingsoperaties."

Poolonderzoeksschepen kunnen vanwege de aanwezigheid van ijsbergen slechts beperkt opereren. Eén manier om dit probleem op te lossen, is door ze te water te laten. De barre omstandigheden brengen echter aanzienlijke technologische uitdagingen met zich mee.

Tot nu toe heeft alleen Rusland een bemand ruimtevaartuig naar de bodem van de Arctische zee gestuurd – tijdens de Arktika-missie in 2007. Dat betekent dat China het tweede land zou kunnen worden dat dit doet.

Het 704 Research Institute ontwierp ook een set apparatuur voor het moederschip ter ondersteuning van diepzeeonderzoek, waaronder een 10.000 m liersysteem en een uitzet- en bergingssysteem voor de onderzeeër.

Xingchao-3 werd gebouwd in de Zuid-Chinese stad Guangzhou met als hoofddoel het gebruiken van in eigen land geproduceerde apparatuur voor wetenschappelijk onderzoek.

Het project ging van start in juni 2023 en het schip verliet de haven in april van dit jaar. Naar verwachting zal het schip volgend jaar in gebruik worden genomen en aan proefvaarten beginnen.

China beschouwt zichzelf als een "bijna-Arctische" grootmacht en breidt zijn poolexpeditievloot uit. Het heeft verschillende ijsbrekers gebouwd, waarvan de nieuwste, de Jidi (Polar), door een ijslaag van 1 meter kan breken en in augustus zijn eerste reis naar de Noordpool maakte.

Vorige maand maakte Wu Gang, ontwerper van China's eerste in eigen land geproduceerde ijsbreker, de Xuelong-2, bekend dat het land ook bezig is met de ontwikkeling van een andere ijsbreker die ijs van meer dan 2 meter dik aankan.

Dankzij ijsbrekers kan China het hele jaar door in poolgebieden opereren.

De VS hebben hun bezorgdheid geuit over de groeiende Chinese aanwezigheid in het Noordpoolgebied en werken aan het vergroten van hun scheepsbouwcapaciteit. De Amerikaanse kustwacht bouwt verschillende zware ijsbrekers.

Eerder dit jaar kondigden de Verenigde Staten, Canada en Finland een gezamenlijk project aan om schepen te ontwikkelen voor pooloperaties, waaronder ijsbrekers.

Hua Yu (Bron: SCMP)

Bron