Uit de as herrijst Ajax

Francesco Farioli hielp Ajax heropleven.

Tegelijkertijd was de sfeer in het Johan Cruijff Stadion bijna een jaar geleden op zijn slechtst ooit. Ajax moest toen in slechts zes maanden tijd vier trainers wisselen, wat leidde tot een zeldzame crisis binnen het meest traditionele team van Nederland.

Heropleving uit de crisis

Ajax staat al geruime tijd onderaan de ranglijst van de Eredivisie 2023/24, en fans vrezen het ergste. Na een herstel in de laatste fase eindigde Ajax vorig seizoen als vijfde in de Eredivisie, terwijl het zich dit seizoen nog kwalificeerde voor de Europese competitie.

Het was echter nog steeds een rampzalig resultaat gezien de status en verwachtingen van de club. De vijfde plaats van Ajax op het Nederlands Kampioenschap 2023/24 was de slechtste prestatie sinds het seizoen 1999/00. Ze behaalden gemiddeld slechts 1,65 punten per wedstrijd, het laagste sinds het seizoen 1964/65.

De komst van Francesco Farioli van Nice eind mei veranderde alles. De Italiaan nam op 35-jarige leeftijd de leiding over en werd daarmee een van de jongste trainers ooit bij Ajax. Door te kiezen voor een jonge buitenlandse trainer nam de Nederlandse club een risico.

Aanvankelijk verwachtte de directie van Ajax alleen dat Farioli het team zou heropbouwen, terug zou brengen naar de top 3 en volgend seizoen een ticket voor de Champions League zou veroveren. Maar wat deze trainer nu heeft gepresteerd, overtreft de verwachtingen ruimschoots. De overwinning op PSV afgelopen weekend in het Philips Stadion in speelronde 27 bewees de heropleving van Ajax.

Voor deze wedstrijd was PSV nog de titelverdediger. Aan het begin van het seizoen had PSV zelfs een periode waarin ze Ajax ver voor waren in de strijd om het kampioenschap. Hun stabiele prestaties sinds eind vorig jaar hebben er echter toe bijgedragen dat Ajax langzaam maar zeker afstand nam.

Ze hebben momenteel 9 punten voorsprong op nummer twee PSV met nog maar 7 speelrondes te gaan in de competitie. Gezien de traditie in de Nederlandse competitie, waar Ajax of PSV vaak te sterk is voor de rest, lijkt het kampioenschap beslist.

PSV-aanvoerder Luuk de Jong gaf toe: "Het gat van negen punten is te groot. We moeten ons richten op de tweede plaats en de Champions League-plek." Ook teamgenoot Noa Lang en trainer Bosz waren het daarmee eens en zeiden dat het kampioenschap bijna buiten bereik is.

Het is belangrijk om te onthouden dat de heropleving van Ajax niet voortkwam uit dure aankopen. Na het vertrek van Erik ten Hag en een reeks belangrijke spelers in de zomer van 2022, spendeerde Ajax vrijwel uitsluitend op de markt. Het daaropvolgende vertrek van het managementteam, waaronder algemeen directeur Edwin van der Sar en sportief directeur Marc Overmars, bracht Ajax in een crisis.

Vermogen om te manoeuvreren

Dankzij Farioli's vermogen om de oude selectie te leiden, kwam Ajax geleidelijk weer op krachten. Zodra hij de club overnam, realiseerde Farioli zich het kernprobleem: de fysieke conditie van het team was niet optimaal. De trainer handelde daadkrachtig, wisselde de selectie en stelde vertrouwen in jonge spelers.

Dit seizoen heeft Farioli in alle competities 39 verschillende spelers ingezet, van wie er 37 in de Eredivisie hebben gespeeld – een record voor de competitie. Ajax heeft dit seizoen nog nooit dezelfde basisopstelling in opeenvolgende wedstrijden opgesteld.

Ajax plukte de vruchten van het vertrouwen in jonge spelers.

Het beleid lokte aanvankelijk kritiek uit de Nederlandse pers, maar positieve resultaten namen alle twijfels snel weg. Ajax won 10 van de 11 Eredivisie-wedstrijden sinds half december en behaalde daarmee 31 punten – acht meer dan welk ander team dan ook.

Farioli's succes is niet te danken aan dure aankopen. Van de 13 Ajax-spelers die dit seizoen meer dan 1000 minuten hebben gespeeld, zijn alleen Davy Klaassen en Bertrand Traoré nieuw, beiden transfervrij.

Hij optimaliseerde de oude selectie en benutte het potentieel van vergeten namen. Youri Baas is een typisch voorbeeld. Van linksback maakte Farioli hem tot centrale verdediger in een verdedigend trio. Dit hielp Baas in maart aan zijn eerste oproep voor het Nederlands elftal.

Jordan Henderson is ook een belangrijk onderdeel van Farioli's systeem. De 34-jarige middenvelder is de beste speler van het team in balveroveringen (5,7 per 90 minuten) en succesvolle passes naar de helft van de tegenstander (39,7 per 90 minuten). Ajax is ongeslagen in 15 Eredivisie-wedstrijden waarin Henderson in de basis startte (11 overwinningen, 4 gelijke spelen), wat hem een terugkeer in de Engelse selectie opleverde onder Thomas Tuchel.

Farioli liet de befaamde totaalvoetbalstijl van Ajax varen ten gunste van een solide, verdedigende speelstijl. Ze hadden minder balbezit (57,6% – het laagste percentage sinds 2015/16), maar behaalden een passingnauwkeurigheid van 86,8% – het hoogste percentage sinds 2011/12.

Ze zetten niet al te veel druk, waardoor tegenstanders gemiddeld 12,1 passes kunnen voltooien voordat ze ingrijpen, maar hun strakke verdedigingsorganisatie maakt het voor tegenstanders moeilijk om kwaliteitskansen te creëren. Ajax heeft het minste aantal tegendoelpunten in de competitie (20), een schril contrast met de 61 van vorig seizoen – het op één na slechtste aantal in de clubgeschiedenis.

Met nog zeven wedstrijden te gaan, heeft Farioli's Ajax de kans om de herinnering aan de ramp van vorig seizoen uit te wissen. Als hij wint, wordt hij de jongste trainer die de Eredivisie wint, waarmee hij het record van Aad de Mos uit 1982/83 verbreekt. Uit de as herrees Farioli niet alleen Ajax, maar bracht hij de club ook dichter bij het 37e landskampioenschap in de clubgeschiedenis.

Bron: https://znews.vn/tu-dong-tro-tan-ajax-da-tro-lai-post1542632.html