Sinds de laatste maanden van het Jaar van de Draak 2024 tot nu toe is het weer in Lao Bao, in het district Huong Hoa, in tegenstelling tot andere plaatsen in de provincie, constant droog en warm geweest. Bezoekers die op zoek zijn naar zonneschijn, prijzen dit land van zon en bloemen na tientallen kilometers te hebben afgelegd om dit bergdorp te bereiken. Maar Lao Bao biedt dit seizoen meer dan alleen warme zonneschijn; de grensmarkt, die elke zaterdag wordt gehouden, is ook een aantrekkelijke "speeltuin" voor toeristen. Dit biedt een nieuwe kans voor dit bergdorp.
Internationale grensovergang Lao Bao - Foto: D.T.
1. Objectief gezien heeft de speciale economische en handelszone van Lao Bao, na meer dan twintig jaar van oprichting en ontwikkeling, een uitgebreide en indrukwekkende infrastructuur achtergelaten, waardoor de stad Lao Bao een nieuw aanzien heeft gekregen. De speciale mechanismen en stimuleringsmaatregelen zijn echter uitgewerkt, waardoor Lao Bao er verlaten en troosteloos uitziet. Veel mensen vragen zich af wanneer Lao Bao zijn imago en de kracht van zijn meest welvarende periode zal terugkrijgen. Die vraag blijft onbeantwoord. En zelfs nu wachten de mensen nog steeds op nieuwe kansen.
De heer Hoang Huu Cam, directeur van het Khanh Phuong Hotel in Khe Sanh, reisde jarenlang heen en weer over snelweg 9 tussen Laos en Vietnam voor import-exportactiviteiten. Nu heeft hij zich teruggetrokken om zich te richten op toeristische diensten met een hotel- en restaurantketen. Volgens de heer Cam, hoewel het speciale mechanisme van de handelszone niet meer bestaat, biedt Lao Bao nog steeds volop mogelijkheden. Wellicht sluiten deze gedachten aan bij de trends en het instinct van een slimme zakenman.
Momenteel passeren er dagelijks 600 tot 700 voertuigen de internationale grensovergang Lao Bao langs Route 9 – de Oost-West Economische Corridor. Hoewel dit aantal relatief klein is vergeleken met andere Vietnamese grensovergangen met Laos, weerspiegelt het de inspanningen van de provincie Quang Tri om de grensoverschrijdende handel te bevorderen. Ook tweede en derde generaties (gerekend vanaf 1975, toen mensen uit de laaglanden naar Lao Bao migreerden als onderdeel van de nieuwe economische zone) hebben geprobeerd westwaarts – naar Laos – te trekken om daar carrière te maken.
De heer Le Van Tien, een inwoner van Lao Bao geboren in de jaren negentig, is de tweede generatie sinds zijn ouders zich in de nieuwe economische zone van Lao Bao vestigden. Hij vertelde dat inwoners met wortels in Lao Bao, ongeacht waar ze gestudeerd hebben, graag terugkeren naar hun geboorteplaats omdat die alle ingrediënten voor welvaartsgroei biedt. Hij is ervan overtuigd dat de grensregio met Laos, zoals Lao Bao, veel investerings- en winstkansen biedt zonder dat men ver hoeft te reizen. Ondanks de uitdagende markt van de afgelopen jaren blijft de heer Tien trouw aan zijn Laotiaanse roots en stelt hij dat er geen vruchtbaardere bodem is dan Lao Bao.
Met de kortste route tussen Oost en West en als startpunt van de Oost-West Economische Corridor, heeft Lao Bao alle ingrediënten in huis om het probleem van afzetmarkten in Laos op te lossen. De potentie van landbouw- en bosbouwproducten in Laos biedt jonge ondernemers zoals hij nog volop mogelijkheden om te floreren.
Van alle internationale grensovergangen met Laos wordt Lao Bao beschouwd als de meest gunstige locatie, zowel qua topografie als qua strategie. Hoewel de provincie Quang Binh de kortste afstand van de Laotiaanse grens tot de Oostzee heeft, zijn de transportinfrastructuur en -voorzieningen daar niet te vergelijken met die van Lao Bao. Het is dan ook geen toeval dat de regering Lao Bao heeft aangewezen als een van de acht belangrijkste economische grensgebieden waarop investeringen en ontwikkeling vanuit de staatsbegroting voor de periode 2021-2025 zullen worden gericht.
De toekomstperspectieven voor de economie van Lao Bao bieden veel kansen, gezien het bestaande potentieel en de sterke punten, en de toenemende aandacht die de overheid eraan besteedt. De inwoners van de grensregio kijken reikhalzend uit naar de oprichting van een "superspeciaal" mechanisme voor een gezamenlijke grensoverschrijdende economische en handelszone tussen Lao Bao en Densavan. Momenteel richten de provinciale overheid van Quang Tri en de relevante ministeries en instanties zich op de snelle totstandkoming van deze economische en handelszone, wat een doorbraak zou betekenen voor het district Huong Hoa en de provincie Quang Tri.
Culturele en artistieke uitwisselingsactiviteiten op de grensmarkt van Lao Bao - Foto: YMS
Tijdens zijn bezoek aan Quang Tri medio oktober 2024 sprak secretaris-generaal en president To Lam zijn grote waardering uit voor de potentiële voordelen van de provincie Quang Tri en verklaarde: "Als ik een investeerder was, zou ik voor Quang Tri kiezen." Dit duidt op een veelbelovende toekomst voor een gebied dat, net als Quang Tri, veel leed en verlies heeft geleden door de oorlog. Om de koers, strategieën en obstakels voor de provincie Quang Tri concreet te maken, publiceerde het regeringskantoor medio november 2024 een mededeling over de afhandeling van de aanbevelingen van het provinciale partijcomité van Quang Tri, zoals die waren geformuleerd tijdens de werkvergadering met secretaris-generaal en president To Lam.
Concreet heeft de premier vier vicepremiers aangesteld om de voorstellen en aanbevelingen van de provincie Quang Tri te monitoren en te sturen. Onder hen houdt vicepremier Bui Thanh Son toezicht op het provinciale volkscomité van Quang Tri en geeft hij de opdracht om dringend het voortouw te nemen en samen te werken met de relevante ministeries en instanties om het pilotproject voor het grensoverschrijdende economische en handelszonemodel tussen Lao Bao en Densavan af te ronden, zoals door de premier is opgedragen. Deze zeer positieve signalen wijzen erop dat de centrale overheid grote belangstelling heeft voor en de rol en positie van Lao Bao in het algehele economische landschap van de provincie Quang Tri duidelijk erkent.
2. Veel mensen vergelijken het voordeel van Lao Bao met... de nabijheid van Laos. Deze uitspraak klinkt misschien als een grap, maar is zeer accuraat. Vergeleken met andere nieuw ontwikkelde economische zones in de laaglanden is het land in Lao Bao dor en het klimaat guurder dan in Khe Sanh, Tan Lien, Tan Lap, Tan Hop, enzovoort.
Lao Bao ligt aan het einde van snelweg 9 en hoewel het als een centrum wordt beschouwd, zijn er weinig omliggende dorpen met sanitaire voorzieningen. Daardoor is de koopkracht en de consumptie van goederen door de lokale bevolking erg laag. Het resterende voordeel ligt dus... aan de Laotiaanse kant. De Laotiaanse kant kan goederen en hun historisch en cultureel erfgoed aanbieden.
Dit komt duidelijk tot uiting in de ontwikkelingsstrategie van Lao Bao van de afgelopen drie jaar. Op lokaal niveau lijken de leiders van Lao Bao de spijker op de kop te hebben geslagen door dit voordeel te benutten als springplank voor economische en toeristische ontwikkeling. In veel gesprekken met de heer Le Ba Hung, voorzitter van het Volkscomité van Lao Bao, noemden we dit vaak als een uniek voordeel van de plaats.
Le Ba Hung, de "vader" van de voetgangersstraat Lao Bao, dacht vaak na over de welvaart van Lao Bao en vroeg zich voortdurend af: waarom benutten we, ondanks onze gunstige ligging aan de grens en de "goudmijn" aan cultureel toerisme, handel en diensten uit Laos, deze niet effectief? Deze zorgen, gecombineerd met zijn toewijding en liefde voor zijn vaderland, brachten deze leider ertoe om baanbrekende evenementen te creëren, zoals de voetgangersstraat Lao Bao, de mascottes voor het Chinees Nieuwjaar en de grensmarkt van Lao Bao...
De toeristische producten van Lao Bao, zoals de voetgangersstraten en grensmarkten, hebben de afgelopen tijd hun voordelen bewezen door de mogelijkheden van Laos te benutten. Toeristen die Lao Bao tijdens deze evenementen bezoeken, kunnen hun nieuwsgierigheid naar reizen naar het buitenland bevredigen in hun eigen land. Via deze locaties kunnen toeristen in contact komen met de Laotiaanse bevolking en de Laotiaanse cultuur en keuken ervaren zonder Laos te hoeven betreden.
Tijdens de openingsceremonie van de grensmarkt van Lao Bao, gehouden in het Lao Bao Trade Center, waren veel bezoekers uit de provincie, uit de rest van het land en uit Laos zeer onder de indruk van het concept dat de cultuur en keuken van beide landen combineert. Handelaren uit grensdorpen in Laos kunnen hun goederen, landbouw- en bosbouwproducten aan de Vietnamese bevolking verkopen.
Omgekeerd krijgen producten van etnische minderheidsgemeenschappen in de provincies Huong Hoa en Quang Tri ook de kans om hun afzetmarkt uit te breiden en partners te vinden via deze markt. Daarnaast kunnen toeristen de multiculturele sfeer van de markt ervaren en de rijkdom en diversiteit van lokale toeristische producten bekijken.
We zijn ons altijd bewust geweest van het gezegde in de toeristische sector: het doel is om toeristen zo lang mogelijk op een plek te laten blijven. Evenementen zoals autovrije straten en grensmarkten dragen hier gedeeltelijk aan bij. Laat toeristen niet aankomen en weer vertrekken zonder de kans te krijgen geld uit te geven.
Het toeristische concept "eten in drie landen op één dag" bestaat al tientallen jaren. Het houdt in dat je ontbijt in Dong Ha, via de internationale grensovergang Lao Bao naar Savannakhet reist voor de lunch en tot slot dineert in Mukdahan, Thailand. De reis van minder dan 400 kilometer van Dong Ha naar Mukdahan stelt toeristen in staat om in drie verschillende landen geld uit te geven, een belangrijk voordeel van dit toeristische concept. Tijdens deze reis krijgen toeristen bovendien de kans om lokale OCOP-producten (One Commune One Product) uit de districten Lao Bao en Huong Hoa te proeven.
Hoewel de voorzieningen in de strandresorts Cua Viet en Cua Tung misschien niet de beste zijn, is het verlangen naar de zee onder de mensen in Laos en delen van Noordoost-Thailand onmiskenbaar. Mijn vriend Keo Say Phu Vong, uit Pakse in Laos, was ooit in Hue voor een reünie van zijn universiteitsklas. Op het strand van Thuan An in Hue was hij aan het zwemmen en streamde hij live naar zijn vrienden in Laos over hoe hij de zilte smaak van de zee ervoer. En voordat hij het strand verliet om via Lao Bao terug te keren naar zijn thuisland, vergat Phu Vong niet een fles zeewater mee te nemen om aan zijn vrienden te laten zien.
Ik vertel dit verhaal om te benadrukken dat het toerisme in Quang Tri in het algemeen, en in Lao Bao in het bijzonder, nog steeds veel potentieel heeft om zich te ontwikkelen. We hebben de zee, een gunstig transportnetwerk met de kortste routes, dus waarom zouden we geen toeristen uit Laos en Thailand naar ons thuisland lokken om te genieten van garnalen, inktvis en een duik in de zee...?
3. Dit jaar, 2025, vieren de gemeenten langs snelweg 9 van de Rao Quan-pas tot aan de grens met Lao Bao de 50e verjaardag van de bouw van de Nieuwe Economische Zone. Een halve eeuw geleden migreerden tienduizenden mensen, gedreven door dromen en aspiraties voor een beter leven, vanuit de laaglanden om dit gebied op te bouwen.
Degenen die destijds naar de nieuwe economische zones migreerden, erkenden ook het immense potentieel van de grensregio, die een toekomst beloofde van een beter leven en welvaart voor hun families en geboorteplaatsen. En dat is werkelijkheid geworden, aangezien het sleutelwoord "Lao Bao" steeds meer een symbool is geworden van ontwikkeling en voorspoed.
De afgelopen dagen hebben de inwoners van de grensregio de gouden eeuw van Lao Bao herbeleefd. Ze herinneren zich de openingsdag van het Lao Bao Trade Center meer dan 20 jaar geleden, toen duizenden mensen erheen stroomden, zich verdrongen en files veroorzaakten, om te winkelen en de bezienswaardigheden te bewonderen. En nu trekt de onlangs geopende grensmarkt van Lao Bao duizenden bezoekers en winkelend publiek, waardoor die bruisende tijd herleeft.
Alles moet nog komen. Maar deze ontwikkelingen duiden op een nieuwe wind, een nieuwe kans voor dit bergdorp.
Yen Ma Son
Bron: https://baoquangtri.vn/van-hoi-moi-tu-pho-nui-lao-bao-191772.htm
Reactie (0)